— демон не отличался тактичностью, и не всегда понимал, когда следует остановиться, подумать и промолчать. Офресса и Вуннар, услышав эти слова, быстро посмурнели, а старшая демонесса и вовсе стала постепенно закипать.

— Да знаете, решила вот пройтись, денек какой хороший — птички не поют, цветочки едва пахнут, — чуть съязвив в ответ, Федра выделила голосом свой сарказм.

До Дибаля все же дошло: он сказал что-то не так. Почесывая затылок, он мялся, не зная как ответить. А благодаря девушке, ему и не пришлось.

— Забыли, ничего же не произошло. Я и так знаю, что больная — вы тоже, мам, па. Хватит хмуриться, посмотрите, как чудесно вокруг!

Родители демонессы переглянулись и со вздохом отпустили ситуацию — если уж их знакомый твердолобый и необходительный, едва ли они могут что-то с этим сделать.

— С тебя подарок, — Офресса говорила чуть обиженно, бросая косой взгляд на своего ухажера. Тот от такого представления даже заволновался.

— А? Но я. эм…

У него совсем нечего было подарить семье. Деньги, конечно, есть… но это больше похоже на простой откуп, нежели на подарок.

— Мам! Не дави на него. Ты же и так видишь, что Дибаль раскаивается, — девушка подмигнула рослому демону двумя своими глазами — левым, и тем, который на лбу.

Тот не слишком понял, что имела ввиду Федра, но принял ее защиту.

— Я… эм… о! Может вас нарисовать?

Вуннар вопросительно посмотрел на собеседника, а Офресса оживилась — она явно понимала о том, что имеет ввиду Дибаль, больше других.

— Чудесная мысль! Но я хочу на каждого! — используя всю свою женскую «наглость», демонесса бесстыдно давила на ухажера, а тому не оставалось выбора, кроме как согласиться.

— Ладно, ладно… Кожу-то хоть купите?.. — не читая ситуацию, мужчина позволил себе заикнуться о деньгах, вызвав гнев своей любовницы. Но на его счастье Вуннар приобнял жену и поцеловал ее в макушку.

— Да, но не всю. Иначе в чем подарок? — от этих слов Дибаль облегченно вздохнул.

После недолгого совещания было решено, что будет четыре картины. Одна — общая, для дома. Еще по одной каждому. Федра выбрала себе простую настенную, чтобы видеть ее в комнате, Офресса захотела кружку с отпечатком события. Вуннар же несколько колебался, но дочка подсказала ему отличную идею: небольшая камея с изображением их семьи.

Конечно, ни один из этих подарков нельзя было назвать простым. И поначалу Вуннар даже ужаснулся тому, как можно настолько катастрофически обирать провинившегося. Одни материалы для картин на коже чего стоили — не делать же «подарок» из кожи змееволка? Да, она дешевле — но нужно иметь немало времени, сил и таланта, чтобы сотворить на ней что-то сносное в художественном плане. Конечно, при должном желании дефект тоже можно обратить в искусство — но это требует вдохновения. Что уж говорить про искусство «заказное».

А вот если выбрать что-то вроде кожи лютоволка или коры буйного энта — изображения, как рукотворные, так и не полностью, выходят гораздо более приятными.

Камень для кружки найти нетрудно, а вот минералы для камеи… Однако Федра знала, как надавить на Дибаля. Сокрытые мечтательным девичьим взглядом, ее глаза смотрели прямо в душу — под ее взором демон ощущал, словно все тайны, желания и страхи находятся у той на ладони. Впрочем, на это чувство мужчина сослался в меньшей степени, когда решил согласиться. Все же Офресса была сказочной красавицей, терять ее не хотелось.

Так что вскоре после получения материалов он начал запечатлевать на них моменты, проводимые семьей друг с другом. Для семьи — сбор под мэйами, теплые объятия и гордость демонов, крыла и глаза во всей красе. Для Офрессы — замыкающийся в круг оттиск на кружке, как вся семья держится за руки. Для Федры — простая, но радующая глаз картина — полет в небесах с родными.

Что же до Вуннара — с его камеей пришлось повозиться. Изображение не сделать объемным просто так. Но врожденная способность Дибаля как нельзя приходилась кстати, даже применимо к этой задаче. В общем-то, и прочие изображения он «запечатлел» своими волшебными силами, а не кистью или долотом.

И вот, министру досталось его новое сокровище. Федра, воздевшая руки к полуденному солнцу, расправившая крылья и поддерживаемая по бокам родителями. Мечта демона: восхождение его дочери к величию… но главное — к здоровью.

День проходил чудесно. Офресса не могла нарадоваться прекрасному самочувствию своей девочки. Вуннар в полной мере наслаждался компанией семьи. Федра светилась от счастья благодаря друзьям и родным. До самой ночи они посещали добрых знакомых — и Ауфиль, и Декстера, и Цвара.

Но всему приходит Конец.

Туман под луной

В середине месяца флорне увядания весны была собрана группа для похода к Русалочьему озеру. Те, кто встал на путь исправления и те, кто им в этом поможет. Те, кто проявили себя и готовы проявить еще больше. И куда же без тех, кому нечего терять, тех, у кого осталась лишь родина.

Грима отнесли к прилежным осужденным. Все обязанности исполнялись безукоризненно, а сам он показывал образцовое поведение, безукоризненно повинуясь приказам. Не всегда это давалось легко, но всегда приносило свои плоды.

Среди набранных были все: люди и не-люди, женщины и мужчины, взрослые и дети, свободные и подневольные. Кто-то осужден за кражу, подобно самому эльфу, кто-то даже за убийство. Но все как один были готовы идти за стену — если они не справятся,