— «системник» похвалил. Собственно, по его наводке подруга и отличилась, но качать права не стала: самоопределение тоже не стоит доводить до абсурда. Гордилена лишилась дочери и в этот раз уже навсегда. Стабилизатор системы сейчас подберёт добычу и окончательно оборвёт все ниточки, ведущие к матери с бабкой — женщины умеют мстить, когда умеют.

В погоню три фурии рванули, как по свистку судьи. Бросили и отжившую Властирию и еле живую Горди. И как теперь стабилизатору стабилизировать? За лежачими щупами присматривать, или на бежачими бежать? Солидное шмыганье носом за спиной разрулило проблему. Дон обернулся к подкравшемуся Троцкому и навешал ему полную башку ценных указаний. Оставил стеречь добычу щупов от всяких там любителей пожрать на халяву. Бегемот, естественно, поступает в его распоряжение. А также Валенок — уточнил «эрудит» — раз и этот крендель ошивается поблизости. Так что охранение манипулятор выставил солидное.

Погоня всё больше смещалась к западу. Направление побега Гордилена выбрала хреново — адекватной и методичной работой над географией тут и не пахло. По мере продвижения на запад — если верить картам и старожилам — леса становятся всё гуще, а реки всё беспощадней. Кого бы она там не оседлала, вскоре оно встанет. А если и продолжит продираться сквозь заросли, так сдерёт с хребта седока — глазом не успеет моргнуть. Дон бежал по лесу и проклинал всех подряд. Уже несколько дней ему рисовались самые непотребные, недостойные картины убийства нескольких женщин. Измучили они его — хоть вешайся. На деле же всё оказалось больше трудоёмким, нежели кровавым. Не эпическая борьба с адептами тьмы, а салки в дурдоме: сплошная беготня с психами за психами.

— Сюда! — Баира прошмыгнула справа меж сосен и пропала в зарослях.

Крислин наддала, идя параллельным с ней курсом и сцепившись сознанием. С другой стороны чесала одухотворённая погоней Лэйра. Дон почти не узнавал подругу: столько всего нечеловеческого из неё повылазило сегодня. Прямо тигра бенгальская с горящим бенгальским огнём в заднице. Того и гляди, придётся силком возвращать в чувства, а то развоевалась зараза.

Гордилена умела закрываться — даже манипулятор перестал ловить местонахождение дикого щупа. Поэтому всё пространство между собой гадюки чесали частым гребнем. Глазками да ушками, как принято у нормальных людей. Лэйра начала отклоняться правей, а Крислин потянула невидимую сеть влево, расширяя зону поиска. Баира оставалась её центром, как признанный следопыт. Кроме того, местные щупы успели дать пришлым мастер класс. Научили более качественно фильтровать память в звериных мозгах. Гордилену — пока та держит маскировку — им, конечно, не нащупать. Даже манипуляторовы псы пасуют перед квалифицированной невидимкой. Но отвести глаза каждой повстречавшейся зверушке этой дряни слабо. Да любому щупу такое не под силу — тем более на бегу.

Наконец, «системник» отрапортовал: Баира зацепилась и шла чётко по следу старухи. Степнячке удалось отыскать отголоски образа бегущей двуногой в парочке мохнатых голов: с грага Гордилене пришлось-таки слезть — уходила на своих двоих. В этот самый миг Баира уже неслась, сломя голову, подтягивая за собой нерасторопных союзниц. Не девка — золото. Немудрено, что выбралась из своего степного лепрозория. Если у людей, числящих себя цивилизованными, сплошное мракобесие, так о степняках страшно и гадать: что они там с щупами творят?

Лэйра бежала по лесу привычно размеренно, экономя силы. С наслаждением предвкушала муку — поганка бесноватая — что испытает Гордилена. Почти физически ощущала взрывной приток силы, что соберётся в кулак перед ударом — шпионил за ней «системник». Сейчас у неё в голове волнение, как в море перед бурей. Природная злоба плещется в виски, будто в борта лодки. Кровь всё больше разгоняется, набирая гневного огня. Мысленная оплеуха «системника» принесла ледяной ветер, сорвавший с щупа облако опасного жара. Вот же дура — рассердился Дон. Могла влететь в ловушку: Гордилена опасна, как змея.

В гневный призыв Крислин Лэйра вмазалась, как кулак в стену. Споткнулась и чуть не навернулась со всего маху. Но образ разгневанной свердианки удержала, невольно послав в ответ порцию ругательств. Та пренебрегла такой мелочью, указав, что Гордилена сменила направление. Уходит на северо-восток, к той стене, под которой сверды устроили капище, чтобы клянчить у кромешной Утробы подачки. Чего-то подобного Дон и ожидал: беглянке не придётся ползать по скалам. Она преспокойно уйдёт за стену подземным тоннелем, что есть под каждой стеной. И окончательно затеряется среди людей — ищи потом заразу. Причём, искать придётся манипулятору с армами: опять беготня и плохая жрачка. Щупы же останутся в Утробе, по эту сторону стены: нельзя светиться перед людьми, инфицированными фанатизмом…

Сигнал тревоги «ищейки» ушёл ко всем трём разгорячённым щупам. Крислин едва успела залечь, пропуская над головой смерч, поднятый грузным летящим телом. Настропалённый Гордиленой молодой саблезубый придурок ткнулся мордой в землю, визжа, как кабан. Свердианка продолжила преследование, нимало не заботясь о его выздоровлении. Её удар начисто вышиб из башки бедолаги и собственный гонор, и приказ Гордилены. Так что в сторону опасной добычи он даже не моргнёт — смоется, как только лапы оторвут от земли тело хотя бы на ладонь.

Неподалёку Баира спасалась от нападения второго мрачника. В отличие от подруги она размазала врагу мозги по черепушке — не пожалела. «Системник» транслировал манипулятору параметры грозовой тучи, вспучившейся в мозгах степнячки, и её уход со стапелей. И у Лэйры эта пакость уже распирала голову, просясь наружу. «Эрудит» выдал манипулятору рекомендацию: бросить заниматься фигнёй и прикончить нестабильного щупа собственноручно. Пока его собственным зарвавшимся «щупальцам» не выжгли мозги. Дон обещал подумать.

Сразу три кабана взяли в кольцо Лэйру, отрывая от дел. Один — матерущий секач — явно знаком с финтами опасных двуногих Утробы. Он прыгнул без ритуала прелюдии, полыхая яростью, как раскочегаренная печь. Подруга ушла от него рывком за широкий ствол сосны, но её удар достиг мозгов нападающего. Второй террорист врезался бронированным лбом в спасительное дерево через секунду после её броска. Туда уже выруливает третий обезумевший агрессор — предупредил «системник» предлагая воспользоваться услугами боевого режима. Дон принял предложение: слишком уж опасная ситуация для отважной, но хрупкой девчонки восемнадцати лет отроду.

Злобный визг третьего грага растворился в вопле чудовищной боли — боевой режим без видимого усилия дотянулся до замороченной башки, ориентируясь на зрение Лэйры. А забодавшего дерево неудачника психанувшая гадюка, не рассчитав силы, угробила сама. Мстительное нетерпение Крислин с Баирой понять можно — рассуждал Дон, вылетая на очередную прогалину, куда вломились два кабана. А Лэйра-то с чего завелась? Бацилл оголтелой расправы наглоталась?

Нет, ну какая же всё-таки