— На нас сверды напали. Слыхал? — ответно просветил арма манипулятор, стягивая штаны.

— А, точно, — прояснились глаза Гоба. — Тебе что, не доложили?

— Некому докладывать, — вздохнул Дон и прыгнул в ванну, подняв фонтан горячих брызг.

Рай — это не место. Рай — это состояние души, когда тело окутывает горячая вода, а мозги тёплая дрёма. Дон колыхался на бьющих в спину потоках и вполуха слушал доклад о победоносной войне. Поразительно, что Гобу в таком почти бестелесном состоянии души ещё охота шевелить языком. Впрочем, усталость — это такая штука, которой армы вообще не интересовались, если речь не шла о прочем человечестве.

— Ну, тут мы их и зажали, — постепенно прибавлялось ажиотаций в голосе докладчика. — Фуф с Радгаром и Чедомом взяли Лэти и пугнули тех грагов, которых мы притащили с собой из…

А ведь мог буквально в двух словах: мы победили. Зачем манипулятору знать, кого и за какое место поймали, как порвали и куда бежали враги? Всё равно же не добежали. А нечего верить всяким придурочным щупам, господа налётчики — особенно старым маразматичкам. Вам и народная, и государственная мифологии объяснили: Утроба не для людей, вот и неча туда шастать. Здесь живут… Кто надо живут. И выселяться не собираются. Наоборот расширяются, а вскоре устроят по всей планете всеобщую мобилизацию гадов.

И вот тогда-то народы с правительствами пересмотрят отношение к человеческой жизни. Так сказать, на собственном примере допрыгавшихся и заживо приговорённых к войне с мутантами. Пересмотрят голубчики взгляды на аутодафе. Во всяком случае, при жизни Дона точно — он и проследит, и войну, если надо, организует. Манипулятор знает, где ржавеют без дела первоклассные Македонские — а слонов им «системник» выдаст. Он и наследника воспитает в том же ключе — не заскучаете господа после его кончины. Кстати, надо бы сообразить мемуары, а то помрёт — они такого насочиняют! Либо упыря изобразят, что пил на завтрак детскую кровь, либо героя: из пасти огонь, из глаз светлое будущее, из задницы… Тоже сюрпризы валом валят.

Почти над самым ухом кто-то заунывно пропел пару скрипучих нот. Дон обернулся и уткнулся носом в разверстую пасть Валенка. Почему не доложили, что он тут у меня под боком зевает — невольно наехал с перепуга на «барбоса». Не велели беспокоить по пустякам — хладнокровно процитировал блок внутренней защиты. Насобачился собака!

— Твой мрачник слишком стар для военных действий, — взялся умничать не по делу Гоб.

— А ты для них слишком туп! — окрысился Дон на пустопорожнего критикана и переключился на прилипчивого питомца: — Какого рожна ты тут?! Кто тебя звал?

Валенок захлопнул пасть и воззрился на манипулятора взглядом мясника, что прицеливается разделать тушу неведомой зверушки с нестандартным строением организма.

— Да они все тут околачиваются, — заступился за тигра Гоб, лениво ворочаясь в воде. — Им же интересно, чем мы занимаемся. Любопытные, как кошки.

«Эрудит» подтвердил: Мурка с Бесом расположились на территории парковой зоны объекта Дом. Недостатков у данной самовольной акции не обнаружено. А польза очевидна: граги оставили попытки проникновения на ту же территорию. Да уж, лучше кошки — одобрил Дон — не визга, не топота, не вони.

— А ты кого с собой в Хашаш возьмёшь? — внезапно поинтересовался Гоб.

От радости в зобу дыханье спёрло — художественно оценил свой ступор Дон, прежде чем язык снова заворочался.

— А я туда собирался?

— Паксая с Лэйрой говорят, что да, — указал Гоб на солидность его источников. — Говорят, ты грозился отправиться за матерью, как только сюда заселимся. Ну, вроде заселились. Дон, если возьмёшь меня, гарантирую пополнение. Не менее шести армов и пара десятков отличных воинов.

— И какая у них причина бросить дом? — заинтересовался в Доне манипулятор.

— У армов та же, что и у нас с Пайдаром: скука и толчея. В империи нас слишком много, а свободы у нас слишком мало.

— То есть, где я, там сплошная анархия?

— Не передёргивай, — хмыкнул Гоб. — Но, в принципе, ты прав: в пределах норм и законов системы мы свободны, как никогда. Ты не умничай. Говори прямо: армы нам ещё нужны?

— Ещё как, — вздохнул манипулятор. — Ты же знаешь: мне страшно при мысли, как мы всё это станем охранять, — окинул он взглядом стены гор. — Особенно теперь, когда граги перестанут шляться в Черногорье.

— Если бы со мной пошли Гнер или Фуф, пополнение было бы масштабней. Но у Фуфа жена беременна — он от Паксаи ни на шаг не отойдёт. У Аэгла ответственность командира подразделения. К тому же они с Радгаром намерены заняться пополнением из местных. А я свободен, как на заказ. Слушай, а Тарана с собой взять получится? Ему не понравится, если я надолго исчезну. Да и надёжней с такой силовой поддержкой. Тем более, когда двинем в Хашаш прямо вдоль горного хребта. Там населения не густо, так что не засветимся. Ты кого из щупов берёшь? Лэйра утверждает, что без неё ты никуда не пойдёшь. Лэти, понятно, тоже мечтает повидаться с братом. Я, в принципе, не против. Опыта походной жизни и марш-бросков у обеих выше крыши. Да и граги у них самые натренированные на взаимопонимание и дисциплину.

Дон слушал друга и не верил собственным ушам. Он сидит тут, преет в ванне, никого не трогает, а оказывается уже спланировал поход в родные пенаты для… Нет, своё обещание Татоне он помнит. И забить на него не собирался. Мать Пакса, наконец-то, впервые в жизни расслабится и займётся внуками — девки от счастья полопаются. У них-то явная склонность к бродячей жизни туристов-тунеядцев — такое впечатление, что щупов делали исключительно из цыган. Не успели добраться до земли обетованной, и уже смазывают пятки.

К ванне выкатилась пара крысюков и заверещала ёперным дуэтом: докладывали манипулятору о состоянии дела на вверенной им — себе собственноручно — территории. Гоб выпростал из воды руку и положил на каменный бордюр — по ней тотчас прошмыгнул один из крысюков. Взлетел на стриженную макушку арма и закрутился, устраиваясь попариться в горячих прозрачных клубах, окутавших воду. Гоба внедрение в их банное уединение не остановило. Он планировал поход обратно на южный материк с таким вдохновением, что Дон перестал понимать: а на кой хрен он вообще нужен? Они все уже сговорились, разделили обязанности и смазали лыжи. В курсе вся система, кроме её создателя и диктатора — так, между прочим, и свершаются свержения, пока тиран хлопает ушами и думает о высоком.

Задремавший Валенок приоткрыл глаза и шевельнул