«Может она без сознания? А не падает только потому, что привязана».

— Разве ваши полномочия позволяют вам судить девушку и приговаривать её к смерти? — Алекс нахмурился.

— Да, — старик кивнул. — У нас есть такие полномочия. Кроме того, её вина доказана. Все этому свидетели. Мы только надеялись, что она покается в своих грехах. Но Вероника не захотела очистить душу.

«Что будем делать?» — спросил Алекс фею по телепатическому каналу.

«А чего ты хочешь?» — усмехнулась Мирабэль.

«Хочу спасти девушку».

«Зачем?» — кажется, Мира растерялась. — «Если она, правда, ведьма и пыталась убить парня, какой нам смысл лезть в это дело? Кроме того. Если ты нападёшь на местных жителей, о тебе может пойти дурная молва. Уверен, что хочешь этого? Потом может возникнуть много проблем».

Дэвер поморщился.

— Где ваш сын? — спросил он старосту.

— Дома. Ему сильно досталось и сейчас он не в состоянии встать с постели.

— Почему Вероника напала на него?

— Господин виконт, — старик поморщился. — Зачем вам вникать в эту историю? Не думаю, что она стоит вашего времени и внимания.

— Долг заставляет меня убедиться, что вы справедливо поступаете с этой девушкой и не попираете её прав. Надеюсь, вы не собираетесь оспаривать моё законное желание, как представителя знати, докопаться до истины в этой истории? — Алекс усмехнулся.

— Да что он о себе возомнил⁈ — зашептались мужчины вокруг. — Кто он такой⁈

Девушка на помосте, наконец-то, шевельнулась и чуть приподняла голову, словно прислушиваясь к разговору.

— Конечно, вы имеете права требовать справедливости, — староста вздохнул. — Молодые люди сегодня утром повздорили. Мой сын и Вероника.

— Какова была причина ссоры? — тотчас спросил Алекс, игнорируя недовольство сельчан.

— Понимаете, господин виконт, — старик снова достал платочек и оттёр лоб. — Эта девушка сирота и воспитывалась травницей Ниорой, что живёт в избушке глубоко в лесу. Многие в нашей деревне считают Ниору ведьмой, а Веронику её ученицей. Про них ходят разные слухи. Причём многие слухи не особенно приятны.

«Можешь взять этих людей под контроль?» — спросил Алекс фею мысленно.

«Трёх, четырёх прямо сейчас», — девушка хмыкнула. — «Дай мне время. Они слабаки, так что проблем не будет».

— Я здесь староста, — продолжал старик, — но не лез в это дело, считая, что для вражды с ведьмой нет веских причин. Ниора, бывало, и помогала нам. Снабжала зельями, лечила болезни и травмы. Помогала бороться с бесплодием. Хотя иногда люди ходили к ней за приворотом, например, или ещё за чем-нибудь не особо богоугодным. Но пусть эти грехи будут на их совести…

— Ниора ворует детей! — крикнул кто-то из толпы.

— Она прокляла жену кузнеца и та умерла в муках! — злобно выкрикнул другой голос.

— Помолчите! — староста поднял руку и снова посмотрел на Алекса. — Как видите, виконт, многие настроены против старухи и её ученицы. От Вероники много раз требовали не появляться в деревне. Ну а мой сын относился к ней по-доброму, — Валанс вздохнул и взглянул на молчащую девушку. — Пытался вступаться за неё, защищая от злых людей. Он испытывал к ней определённую симпатию. И вот чем она отплатила за его доброту, — старик опять вздохнул и сокрушённо покачал головой. — Вероника использовала свои тёмные навыки против живого человека. Теперь, даже если страшного не случится и мой сын поправится, его лицо навсегда останется обезображено. Да и вряд ли он сможет в полную силу работать правой рукой.

— Сжечь ведьму! — крикнул темноволосый парень, подняв кулак над головой. — Как бешеную собаку! Чтобы даже пепла от неё не осталось.

— Сжечь! — зазвучало ещё множество голосов вокруг. — Нельзя спускать ей с рук!

«Кричат не все», — отметил Алекс про себя. — «Есть те, кто молчат и морщатся от этих криков, но ничего не говорят, а лишь сжимают зубы. Наверное, боятся навлечь на себя гнев толпы».

— Почему на казни ведьмы нет священника? — спросил Алекс. — Здесь же есть церковь.

— Отец Гирк слаб здоровьем, — сказал староста. — Он посчитал, что не выдержит этого зрелища.

— Отец Гирк против её сожжения, — вдруг сказал один из молодых мужчин.

— Почему? — тотчас повернулся к нему Алекс.

«Могу устроить драку между ними всеми», — сказала фея, по телепатическому каналу и усмехнулась. — «Пока они бьют друг другу лица, сможешь забрать Веронику».

«Подожди», — ответил Дэвер.

— Наш старый настоятель церкви считает эту расправу чересчур бесчеловечной, — ответил мужчина. — Кроме того, сын старосты Саймон, волочился за Вероникой. Она красивая и многим нравилась. Только вот уж слишком независимая была. Себе на уме. А Саймон всегда ей был безразличен и парня это жутко бесило. Возможно, сегодня утром его терпение лопнуло….

— Это к делу не относится! — Валанс побагровел лицом. — Она не должна была проявлять жестокость. Всё можно было решить миром. Не нужно было пытаться его убить! Мы же мирные люди, а не какие-то звери. Но если кто-то решает, что может оборвать жизнь другого, просто по своей прихоти, он должен быть готов к последствиям. Вероника опасна! В её силах разрушить нашу спокойную жизнь! Всем будет лучше, если её не станет.

— Сжечь ведьму! — опять завопил кто-то в толпе.

«Блин!» — Алекс поморщился. — «К чему такая свирепость? Хотя крестьян можно понять. Ведьма, очевидно, сильнее их всех. Да и нет у них тут темницы, чтобы держать её в неволе».

— Господин виконт, — староста повернулся к Алексу. — Надеюсь, вы согласны, что за такое серьёзное преступление обязательно должно применяться соответствующее наказание. Мы не можем высечь Веронику плетью, например, и отпустить на свободу. Затаив злобу она может причинить нам множество бед.