— Простите, — Алекс смутился. Потом поднял удилища магией и вернул их на берег, а ведром зацепил, под корягой, здоровенного сома и тоже донёс его до берега, поставив у ног детей, чем поверг их в состояние глубочайшего шока. По крайней мере, у обоих открылись рты и округлились глаза.

«Кажется, дети впервые видят, как предметы летают по воздуху. Блин. Не хотел их пугать. Но очевидно, в их богом забытой дыре, никто не обладает подобной магией».

— У вас в деревне какой-то праздник? — спросил Дэвер, пытаясь вывести детей из состояния ступора.

— Нет, — старший помотал головой. — Взрослые хотят сжечь ведьму. Нам сказали убираться и не возвращаться до вечера, чтобы она не наложила на нас своё проклятие.

— Чего⁈ — Алекс жутко удивился и недоумённо посмотрел на фею.

— Кажется, мы не вовремя, — Мирабэль усмехнулась и пожала плечами. — Что будем делать? Может, найдём другую деревню?

— Может, просто подождём немного? Не будут же они её жечь целый день, — парень вздохнул и посмотрел на детей. — Откуда у вас ведьма в деревне?

— Это Вероника, — старший из мальчиков пожал плечами, — Ученица травницы Ниоры.

«Ученица⁈» — Алекс насторожился. — Молодая? — спросил он в слух.

— Лет на семь старше меня, — паренёк поёжился.

«Если этому пареньку лет девять, то их ведьме всего шестнадцать!»

— Тебя как зовут?

— Рюк. А это мой брат Шим.

Старший толкнул младшего и тот поклонился.

— Приятно познакомится, я Ал, — Дэвер улыбнулся. — А фею зовут Мира.

— Она настоящая? — мальчик опять удивлённо вскинул брови.

— Следи за языком! — Мирабэль сморщилась, как от кислого.

«У этих оборванцев ни капли уважения к высшему существу! Дикари!» — подумала она про себя.

— Как деревенские решили, что Вероника ведьма? — сказал Алекс, снова обращаясь к старшему из братьев.

— Так она сыну старосты лицо изуродовала, — сказал Рюк. — И руку…. Да и за ней давно замечали….

— Ясно, — Дэвер снова посмотрел на фею. — Может, пойдем, посмотрим?

— Давай, — крылатая девушка кивнула и повернулась в сторону корабля. — Ник! Идём с нами! Там, в деревне, сейчас ведьму жечь будут! Уверена, ты никогда ничего такого не видел.

«Такое, себе, зрелище», — подумал Дэвер про себя, и снова взглянул на мальчиков. — Рик, Шим, приглядите за нашим кораблём. А мы вам что-нибудь вкусное купим.

— Конечно, господин, — старший из детей с готовностью кивнул. — Не беспокойтесь.

Деревня оказалась совсем небольшая, компактная и уютная. Не больше тридцати домов, с глиняными стенами и соломенными крышами, расположившихся у реки, и вдоль небольшого ручья, текущего в ложбинке, между холмов. Плетёные заборчики окружали пышные сады. Все улочки в тени. Между заборами ходят куры и козы. Напротив песчаного пляжа и причала для лодок — небольшая, круглая площадь, являющаяся, по сути, просто сильно вытоптанным лужком в окружении других домов и деревьев. Но здесь есть одноэтажная церковь, с деревянной крышей, и острым шпилем колокольни. А рядом с ней довольно большой дом, за высоким забором из камня, как раз, наверное, принадлежащий сельскому старосте. Сейчас напротив церкви возвышалось странное сооружение в виде наспех оструганного столба, помоста из досок, и целой поленницей дров под ним. С земли на помост вела основательная лестница в четыре ступеньки. На помосте стояла босая девушка, с красивыми и длинными, вьющимися волосами каштанового цвета. Довольно стройная и маленькая, одетая в простое платье крестьянки, светло-коричневого и бежевого цветов. Правда, платье сильно помятое, грязное и кое-где порвано по швам. Да и у самой девушки синяки и ссадины на лице, руках и ногах. Похоже, что казне через сожжение, вначале предшествовала какая-то физическая расправа. Глаза несчастной завязаны. Связаны и руки, а сама девушка примотана к столбу, в районе пояса и шеи, толстым канатом. Кроме девушки, на помосте, стоит седой старик с длинной белой бородой и что-то говорит собравшимся, сокрушённо качая лысиной и периодически вытирая пот со лба. Толпа крестьян, внизу, отвечает нестройными выкриками и жестикуляцией.

«У них там голосование, что ли? Жечь или жечь? Вот в чём вопрос?» — Алекс усмехнулся. Старику на помосте, под палящим солнцем, было нестерпимо жарко. Он в очередной раз вытер пот со лба, поднял взгляд и, наконец, увидел приближающегося рыцаря грандиозного размера. От неожиданности слова застряли у него в горле, и он закашлялся. От тяжёлых шагов экзоскелета вздрагивала земля. Крестьяне это почувствовали и стали оглядываться, один за другим, ошарашенно взирая на приближающуюся громадину и открывая рты.

«В основном мужчины, от двадцати до сорока пяти лет», — отметил про себя Дэвер. — «Стариков лишь пара человек. Женщин пять. Все уже в годах. Молодых и привлекательных нет. Ну, если не считать ту, что привязана к столбу, с исцарапанной щекой и синяком под глазом. Впрочем, она тоже не модельной внешности, хотя и очень милая на вид».

— Добрый день! — парень поднял руку в знак приветствия. Почему-то, при этом жесте, мужчины вздрогнули и попятились, немного расступаясь в стороны, словно освобождая проход.

— Я Алекс Дэвер, виконт. Могу узнать, что у вас здесь происходит⁈

— Виконт⁈ — зашептались люди. — Почему он такой большой⁈

— Что это у него на плече?

— Не знаю. Впервые вижу! Жуть!

— Это человек, вообще?

— Откуда он взялся⁈

— Я староста нашей деревни, — старик на помосте снова оттер лоб платочком от пота. — Меня зовут Валанс. Рад приветствовать вас в Луре, на землях графа Отениса. Сейчас мы казним ведьму, покушавшуюся на жизнь и здоровье моего старшего сына, господин виконт. Позвольте узнать, что привело вас в нашу деревню?

— Я следую в Сен-Лармонд, и по дороге хотел купить продуктов.

Алекс посмотрел на девушку. Но она так и стояла молча, склонив голову и навалившись спиной на столб, словно ей сложно было стоять