— Да, да, — Николас улыбнулся и действительно кивнул, а Вероника покосилась на Мирабэль с явным неудовольствием.

«Мире нужно быть осторожнее со своими шутками», — подумал Алекс. — «Однажды её могут неправильно понять».

Через тридцать минут корабль Берунда достиг побережья, и внизу оказался безграничный водный простор, усыпанный яркими солнечными бликами и изрезанный сплошной сетью мелких волн, неспешно катящихся с севера на юг, по океанской глади.

— Море! — Николас восторженно открыл рот. — Как много воды!

Фея снисходительно усмехнулась.

— Впервые видишь его?

Юноша кивнул. Вероника подошла к перилам, и тоже, потрясённо и растерянно, начала озираться вокруг.

— Там очень глубоко? — спросила она.

— Ты не представляешь как! — Мира захихикала. — Смотрите! Дельфины! Вон! Двое! Левее смотри!

— Мамочки! Что за рыбы⁈ Большие! — изумилась Вика. — Блестящие!

«Дети лесных деревень», — Алекс улыбнулся. На горизонте уже вставал высокий, скалистый остров с острыми шпилями зданий, расположенного на нём города. Корабль направился к нему.

«Гора около двух километров в диаметре», — думал Дэвер, рассматривая Сен-Ларгмонд в прицел бластера. — «Очевидно древний вулкан, верхушка которого торчит из воды. Здания взбираются по склонам, до самого верха. А на самой вершине грандиозного размера храм, со сферическим куполом, словно парит над всем городом. Внизу город окружён высокой стеной с массивными, круглыми башнями. Кое-где крепостные стены и башни стоят прямо в море и достигают в высоту тридцати метров и более».

— Николас, рули на западную оконечность острова, — распорядилась фея. — Там расположен порт. Будем садиться внутри него. В городе сейчас увидят наш флаг и позволят войти.

— Если его ещё не захватили имперцы, — Алекс вздохнул.

— Даже если захватили, нас всё равно пустят внутрь, — Мирабэль поморщилась. — Схватят уже потом. Увы, но в светлое время суток, незаметно к городу не приблизиться. Будем полагаться на удачу, и твою магию перемещения. Вряд ли охрана порта подозревает, что ты можешь весь корабль переместить обратно во Френиталь.

«Ладно. У нас не так много времени», — Дэвер снова вздохнул. — «Нужно как можно скорее разделаться с этой проблемой. Вечером опять с Эльзой встречаться, а завтра нам с ней придётся к королеве съездить. Снова придётся фею с Николасом оставлять. А теперь, возможно, и с Вероникой тоже».

— Обратите внимание, — сказала фея. — На башнях нет флага Бенасии. Впрочем, как и флага империи тоже. Скорее всего, Сен-Ларгмонд надеется занять нейтральное положение и не участвовать в этой войне.

«Вряд ли такое возможно», — подумал Алекс.

Над воротами порта появились огни, приглашающие на посадку. Описывая плавный вираж, Николас зашёл с западной стороны и осторожно опустил корабль у одного из свободных причалов, внутри закрытой водной территории, окружённой крепостными стенами. Правда, город от порта отделяла ещё одна стена с собственными воротами. Алекс сбросил канат, и портовые рабочие пришвартовали Берунду, а потом прислонили трап к борту. В этот момент к судну подошла охрана в сопровождении одного из администраторов порта. Представившись и расспросив гостей о цели визита, они подвергли корабль процедуре тщательного досмотра, несмотря на то, что у Дэвера был приказ короля, разрешающий ему совершать любые действия на территории Бенасии.

— Всё в порядке, — сказал представитель администрации. — Учтите, что стоянка в порту стоит один реал в день. Деньги платятся заранее.

— Ясно, — Алекс кивнул, доставая монету. — Мы планируем уже сегодня отправляться назад. В крайнем случае, завтра утром. Не подскажете, где в этом городе мы можем найти мудреца Маркуса Линьера?

— Не имею представления, — мужчина отрицательно покачал головой. — Думаю, вам необходимо обратиться в городской совет. У них есть все сведения о владельцах недвижимости. Если у вашего мудреца есть жильё в собственности, они должны об этом знать.

— Благодарю, — Алекс кивнул. Ему и его спутникам выдали пропуск в город, и ворота Сен-Ларгмонда, наконец, распахнулись перед ними. Это, конечно, образное выражение. Ворота и не были закрыты. Просто, с пропусками в руках, друзья получили возможность пройти через них и ступить на центральную улицу города-острова.

«Действительно. Это поселение разительно отличается от всего того что я видел прежде», — думал парень, крутя головой по сторонам. — «Все здания высокие, сложены из очень крупных блоков, но в их отделке почти полностью отсутствуют какие-либо архитектурные излишества. Стиль минимализм. Лишь иногда попадаются статуи и резной декор. Стены серые. И хотя улицы достаточно широкие, но из-за высоты окружающих построек, чувствуешь себя как на дне ущелья. Кроме того, здесь слишком много крутых подъёмов и спусков, что не удивительно само по себе, ведь город построен на склонах горы, опоясывая её по кругу. Улицы то и дело прерываются ступенями. Какой-то город лестниц, просто».

Алекс шёл впереди. Фея ехала на его плече. Николас и Вероника следовали сзади. Конечно же, их можно было вообще оставить на корабле, но Дэвер решил, что детям будет интересна эта прогулка. Тем более, в Сен-Ларгмонд было на что посмотреть. Вот только сейчас они начали ощутимо отставать, вынуждая Алекса останавливаться, чтобы их дождаться.

«Блин. Кажется, девочка всё ещё слишком слаба», — подумал он, остановившись в очередной раз. — «Затянувшийся подъём её быстро измотал».

Сейчас Серый взял Вику за руку и, придерживая за талию, помогал подниматься по лестнице. Фея скептически покачала головой.

— Придётся останавливаться и где-то отдыхать, — сказала она.

— Вероника, если устала, давай я тебя понесу, — предложил Алекс.

— Простите, — девушка жутко смутилась. — Вокруг много посторонних. Можно я просто туфли сниму? Я не привыкла ходить в обуви, и они мне сильно натирают ноги.

— Ах вот оно что! — Дэвер покачал головой. — Я должен был догадаться. Извини.

«Но ходить босиком тоже не лучшая идея. Люди будут думать, что она моя рабыня, и я плохо с ней обращаюсь».

Алекс посмотрел на фею.

— Мира. Ты же хорошо знаешь город. Где здесь можно нанять повозку?

— Нигде, —