– Может быть, – согласилась Алекс и хмуро посмотрела в сторону пруда. Лада поняла, Алекс не хочет туда идти, хотя потерянный браслет ей очень дорог. Богдан это тоже понял и с готовностью предложил сбегать, поискать. Разумеется, Лада не могла отпустить братишку одного. Еще, чего доброго, в воду свалится.

– Пошли вместе! – Преодолевая внутреннее сопротивление, Лада взяла брата за руку и повела к пруду. Алекс проводила их признательным взглядом.

Богдан принялся осматривать мшистые камни, а Лада разглядывала спокойную гладь воды. Через некоторое время по пруду пробежала легкая рябь – а ведь ветра не было. Вода сморщилась, словно скатерть, которую небрежно стягивают со стола. Заколыхался пучок переплетенных водорослей, и среди них что-то ярко блеснуло. Не веря своим глазам, Лада вскарабкалась на камень и пригляделась.

Этого не может быть! Браслет Алекс колыхался среди бурой массы гнилых водорослей. Но как он там оказался?

Наверное, Алекс зацепилась за что-нибудь, браслет соскользнул с руки и укатился к воде.

– Богдан, я нашла его, – крикнула Лада. – Тащи длинную ветку.

– Где? – Богдан подбежал к сестре. И ей в последний момент пришлось схватить его за шиворот, чтобы он с разгона не влетел в воду.

– Ветку ищи.

– Да ну ее! Сапоги высокие, я так достану, – Богдан попытался высвободиться, но сестра держала крепко.

– В воду ты не полезешь, – ледяным тоном сказала она.

Богдан недовольно шмыгнул носом и отправился на поиски длинной ветки. Нашел он ее быстро, но вот незадача: ее длины немного не хватало, чтобы дотянуться до черно-бурого сплетения водорослей, в которых запутался браслет. Других веток поблизости не было.

– Держи меня за куртку. Только крепко держи, – велела Лада и ступила на уходящий далеко в воду склизкий камень.

Богдан бульдожьей хваткой вцепился в край Ладиной куртки. Девочка, с трудом балансируя на скользкой поверхности, потянулась вперед и зацепила переплетение водорослей с браслетом посередине. Она потянула водоросли к себе, но те не поддались, словно снизу их что-то держало. Лада сильнее вцепилась в ветку и потянула изо всех сил, осклизлая масса поддалась и приблизилась к камню. Теперь нужно было наклониться и достать браслет, но Лада медлила, не хотелось касаться этой гадости руками. Собравшись с духом, она все же присела на корточки и протянула руку. В лицо ударил запах гнили, и Лада отдернула пальцы от водорослей. От резкого движения камень пошатнулся, девочка не устояла на ногах и рухнула в черную воду.

Глава 8

Тайна черной воды

Лада с закутанным горлом лежала в постели и маленькими глотками пила горячий чай с малиновым джемом. Варенья в поместье не нашлось, зато джема было предостаточно. Вообще-то Лада предпочла бы вишневый или клубничный, но раз она борется с предполагаемой простудой, надо есть малину.

Алекс, Богдан и Альберт с виноватыми лицами расположились вокруг. Алекс было явно неловко: если бы она не потеряла браслет, ничего бы не случилось. Альберт пребывал в дурном расположении духа из-за того, что не пошел к пруду с Ладой и Богданом. А Богдан переживал, что без помощи Алекс и Альберта не смог вытащить сестру из воды. Он печально вздыхал, прятал глаза и даже отказался от чая с бутербродами.

– Хватит вздыхать, – строго сказала Лада. – Ты ничего не мог сделать.

Богдан не отозвался и продолжил усердно рассматривать узоры на ковре. Как обычно, нужные слова нашел Альберт.

– Богдан, перестань расстраиваться. Если бы не ты, твоя сестра могла утонуть.

– Я ничего не сделал, – буркнул Богдан.

– Ты сделал все, что мог! – заверил его Альберт. – Ты вопил, как противопожарная сирена.

– Но без вас я бы Ладу не вытащил!

– У тебя просто не хватило сил.

– Надо больше есть, – посоветовала Алекс.

Богдан с завистью посмотрел на ее крепкие мускулы.

– Куда уж больше, – улыбнулась Лада. – Он и так ест, как саранча.

– Это как? – рассмеялся Альберт.

– Много и все подряд. Если Богдан увеличит рацион, станет не сильным, а толстым.

– Спортом надо заниматься, – Алекс повела широкими плечами. – В тренажерный зал ходить.

– Не понимаю, зачем девушке надрываться, поднимая тяжести в тренажерном зале? – задумчиво протянул Альберт.

Алекс прикусила губу, оглядела ребят и призналась:

– Я хочу стать актрисой. А чтобы как-то выделиться, я научусь делать то, что другие актрисы не умеют. Например, прыгать с парашютом, профессионально водить машину и мотоцикл, танцевать различные танцы и плавать с аквалангом, – перечислила Алекс.

– А твоя мама тебя поддерживает? – спросила Лада. – Мне бы ни за что не разрешили плавать с аквалангом или учиться водить мотоцикл.

– Она не знает о моих планах. Ей не до меня, она в глубокой депрессии и выбираться из нее не собирается, – резко ответила Алекс. – Американская мечта разбилась об американскую реальность.

– Тебе не страшно? – Лада с участием смотрела на Алекс. – Вдруг не получится стать актрисой?

– Я готова к разочарованиям. Не хочешь разочаровываться, не очаровывайся. Вот я и не очаровываюсь.

В спальню заглянула всеведущая миссис Кроссман и напомнила, что ребятам пора спать.

Альберт лениво встал с кресла и пожаловался:

– Вам с Богданом хорошо, у вас тепло, а у меня в спальне холодно, как за Полярным кругом. Я ночью чуть весь дом не перебудил стуком зубов.

– В твоей спальне есть камин, – вспомнил Богдан.

– А толку? – уныло возразил Альберт. – Топить его никто не собирается. А если и затопят, тепла от него немного. Вы знали, что только тридцать процентов каминного жара идет на обогрев помещения, остальное вылетает в трубу? Камин – он так, для уюта. А обогреватель миссис Кроссман не дает, электроэнергию экономит.

Да, миссис Кроссман была настоящей экономкой: экономила все, что могла. Когда Лада с помощью ребят выбралась из грязного пруда, она выглядела так, словно вылезла из канализационной трубы. А дома ждал неприятный сюрприз. Домоправительница ужаснулась при виде мокрой и грязной девочки и виновато сообщила, что горячей воды нет. В целях экономии днем бойлер отключается, и чтобы нагреть его, потребуется не меньше часа.

– Я ждать не буду, я хочу немедленно помыться! – Ладу передернуло от брезгливости к себе. От одежды и тела противно пахло водорослями.

– Но вода успела остыть, – жалобно проблеяла миссис Кроссман.

– Потерплю, я не неженка, – грубовато отрубила Лада и, оставляя на полу мокрые следы, пошла в спальню.

Вода была не холодной, но прохладной. Но Ладу это не остановило, она забралась в ванну и намылила голову, чтобы отрезать себе путь к отступлению. Девочка тщательно вымылась, надела чистую одежду и забралась в постель, под теплое одеяло. Ее трясло, как в лихорадке.

– Ты простудилась, – поставил диагноз