Натянув толстые шерстяные носки, Лада пошла к двери.

– Ты куда? – всполошился Богдан.

– Ну кухню, за чаем.

Подумав, Богдан слезливо попросил:

– Не уходи! Я боюсь!

– Закройся, здесь есть задвижка.

– Дура, я за тебя боюсь!

На «дуру» Лада не обиделась, наоборот, от слов брата у нее в горле встал ком. Надо же, Богдан еще совсем мелкий, а уже заботится о старшей сестре. Естественно, себя Лада считала достаточно взрослой. Теперь она готова была босиком обойти холодный мрачный дом и добыть братишке чаю.

– Запирайся и жди меня. Я вот так постучу, – Лада выбила ладошкой барабанную дробь и вышла в темный сырой коридор.

Освещая фонарем ступеньки, девочка спустилась на первый этаж и растерялась. А дальше куда? Решила идти в сторону столовой: наверняка кухня где-то рядом.

Идти наугад по темным, продуваемым сквозняками коридорам было жутковато. Эх, знать бы, где расположены рубильники, включила бы свет во всем доме, и плевать, что скажет по этому поводу миссис Кроссман.

Внезапно за спиной раздалось шлепанье маленьких босых ног. Лада ни секунды не сомневалась, что это неугомонный Богдан идет следом за ней. Девочка разгневанно обернулась и, понизив голос, спросила:

– Тебе кто разрешил вставать? Да еще разгуливать босиком?!

Шаги стихли.

– Богдан! – Лада подняла фонарь выше и уловила стремительное движение, разрезавшее темноту.

– Ах, так! Завтра весь день проведешь в постели! – В ответ раздался тонкий мелодичный смех. Лада похолодела. Богдан не мог так смеяться. Обычно он смеялся звонко и заливисто, а иногда хохотал, как ужаленная гиена. А донесшийся из тьмы коридора смех походил на перезвон колокольчиков.

– Богдан, не пугай меня, – серьезно попросила Лада. По ногам вдруг ударило волной ледяного воздуха. Казалось, кто-то настежь открыл все двери.

– Богдан!

Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Холод окутывал ноги и поднимался выше. Лада поняла: еще минута – и она не сможет сдвинуться с места.

Стряхнув ледяное оцепенение, девочка понеслась по коридору. Куда-то свернула, обо что-то стукнулась и оказалась в тупике. Сзади раздавались быстрые шлепки босых ножек. В полном отчаянии Лада всем телом ударилась о стену, и неожиданно стена подалась. Не успев вытянуть руки вперед, девочка рухнула на каменный пол.

Открыв глаза, она увидела над собой круглое румяное лицо в обрамлении рыжих волос. Голубые глаза смотрели с добротой и сочувствием. Кухарка что-то встревоженно повторяла. Но от страха Лада позабыла все английские слова.

– Мисс Лада, что случилось? – Рядом возникло встревоженное лицо Андриса.

– Там кто-то есть! – дрожащей рукой Лада указала в темноту, притаившуюся за дверным проемом.

Андрис подобрал с пола фонарь, посветил за дверь и сказал:

– Никого нет.

– Но за мной кто-то шел! Я хорошо слышала шаги босых ног!

Андрис что-то сказал кухарке, и та сочувственно покачала головой.

– Закройте, пожалуйста, дверь, – умоляюще прошептала Лада.

Андрис захлопнул дверь и вопросительно посмотрел на девочку.

– Мне бы чаю. Для брата. Он замерз и может заболеть.

Парень перевел кухарке Ладину просьбу. Женщина тут же включила электрический чайник и стала собирать поднос с чашками и вазочками с вареньем.

Андрис осторожно тронул Ладу за лицо:

– У тебя ссадина.

Лада провела рукой по щеке и увидела кровь на пальцах.

– Лишь бы синяка не было.

Кухарка догадалась, о чем идет речь, вынула из морозильной камеры лед, завернула его в чистое полотенце и протянула девочке. Благодарно кивнув, Лада приложила лед к щеке.

Вскоре чай был готов. Лада взяла поднос и пошла к двери.

– Я провожу тебя, – сказал Андрис и отобрал у нее поднос.

Кухарка что-то сердито проговорила, Андрис виновато кивнул и перевел:

– Эми сама тебя проводит. Миссис Кроссман разозлится, если увидит меня ночью возле твоей спальни.

– Почему? – не поняла Лада.

– У нее свои старомодные понятия о том, что прилично, а что нет.

– Чепуха, – тряхнула головой девочка. Впрочем, ей было все равно, кто пойдет ее провожать, лишь бы не идти в одиночестве по темным коридорам.

Эми проводила Ладу до самой спальни. Девочка поставила поднос с чаем на столик и позвала:

– Богдан, садись за стол.

Богдан лежал под одеялом и не отзывался. Неужели спит? Лада отбросила одеяло и похолодела. На кровати никого не было. Богдан исчез.

На всякий случай Лада заглянула в туалет, хотя была уверена, что там никого нет. В полной растерянности она присела на кровать. Ну, и куда он мог деться? Братишка боялся оставаться один в спальне, так что же могло заставить его выйти в коридор?

В двери тихонько поскреблись. Лада обрадованно вскочила с постели, но ее ожидало горькое разочарование – за дверью стояли Альберт и Алекс.

– Богдан пропал! – выпалила Лада.

– Как пропал? – захлопал глазами Альберт.

– А вот так. Я ходила на кухню за чаем, вернулась, а его нет.

– Ты ходила на кухню? Одна? – вырвалось у Алекс.

– Нет, с охранным эскортом! – огрызнулась Лада.

Но Алекс не обратила внимания на грубый тон, она с уважением рассматривала девочку.

– Я теперь ни за какие коврижки тут одна не останусь!

– Нужно найти Богдана! – перебила ее Лада.

– Поищем его вместе, – спокойно сказал Альберт. – Миссис Кроссман пока будить не будем, попробуем обойтись своими силами.

Ребята вышли в коридор и остановились, не зная, в какую сторону податься.

– Давайте разделимся, – предложил Альберт. – Я осмотрю второй этаж, а вы с Алекс – первый. Так получится быстрее.

Ладе не хотелось разделяться, но пришлось согласиться с Альбертом: так они быстрее отыщут Богдана.

С мощным фонарем в руках девочки обошли весь первый этаж. Большинство комнат было закрыто. Когда дошли до комнаты, в окне которой Алекс привиделась девочка в мокром платье, Алекс остановилась и несчастным голосом сказала:

– Можешь считать меня трусихой и предательницей, но туда я не пойду.

Лада заметила, что от страха у Алекс подрагивают губы, и сжалилась.

– Можешь постоять в дверях, я быстренько осмотрю комнату.

Светя фонарем, Лада торопливо обошла комнату. Луч выхватывал из темноты отдельные предметы: секретер в стиле ампир, часы из позолоченной бронзы, мутное от дождя окно, маленькую ладошку, прижатую к стеклу со стороны улицы.

Фонарь выпал из ослабевших пальцев и покатился по ковру. Лада присела, подобрала фонарь и, боясь взглянуть в сторону высокого окна, поспешно вышла.

– Как там? Все нормально? – дрожащим голосом спросила Алекс.

– Да, – сквозь крепко стиснутые зубы коротко сказала Лада и повернула обратно.

В столовой, гостиной и библиотеке Богдана тоже не оказалось. В камине дотлевали угольки. Алекс поворошила кочергой угли, задвинула стеклянный экран и деловито спросила:

– Может,