— Ни за что! Я сам справлюсь, а на тебе дети.

Скрипя сердце, Ольга согласилась с доводами мужа. Еще до наступления темноты он смазал оси садовой тележки маслом, сложил в нее весь инструмент и направился к заправке. Там он, изредка пользуясь фонариком, чтобы не уйти в сторону, выкопал горловину цистерны с «девяносто пятым» бензином. Смазал болты и гайки маслом, чтобы не скрипели на всю округу и скрутил крышку. Бензина в этой цистерне было больше, чем в предыдущей. Он набирал канистрой топливо и переливал его в бочку. Когда набралось, заткнул деревянной пробкой, крепко забив ее молотком.

Груз оказался очень тяжелым. Колеса тележки без резиновых шин проваливались в грязь, иногда надо было упираться, чтобы вытянуть ее из нее. Однажды, уже не далеко от дома, тележка накренилась и под весом тяжелого груза опрокинулась. Бочка упала и откатилась в сторону. Валера перепугался, что пробка выскочит и топливо вытечет, и все его усилия будут напрасными. К счастью, пробка выдержала. Он вернул бочку на тележку и поехал дальше. Последние сотни метров до дома оказались самыми тяжелыми. Валера уже прилично измотался, а дорога стала более рыхлой. Все-таки носить канистрами было намного легче.

С рассветом он оказался дома. Поставил бочку на платформу и опустил ее в подсобку. Ольга была несказанно рада его удачной миссии.

— Иди, поешь и ложись спать. Сегодня ты заслужил отдых на целый день.

— Я по дороге подумал, что своей телегой прочертил линию к нам во двор. Я не усну, пока она есть, — борясь с усталостью, он взял лопату и швабру из дома и пошел «заметать» следы.

— Ну, сейчас ты меня не уговоришь остаться дома, — Ольга выскочила следом.

Вдвоем они быстро разровняли следы от колес тележки до центральной улицы и там «замели» еще, чтобы непонятно было, в какой поворот она свернула. Начавшийся дождь помог им не оставить следов от обуви по возвращении домой.

Несмотря на то, что Валера сам мечтал распоряжаться припасами заправки единолично, оптовые грабители вызывали в нем бурю негодования.

— Да успокойся уже, — Ольге быстро надоели разговоры, сводящиеся к тому, что так нельзя. — Ты же сам сказал, что нам этого бензина надолго хватит.

— А потом что? Наверняка ни тебе, ни детям не будет по душе сидеть во тьме круглыми сутками?

— Больше времени будем проводить на улице. Надо же как-то приспосабливаться. Еды в округе никакой не осталось, надо будет искать ее где-то.

— А где? Только в городе, но это на крайний случай, — Валера впервые задумался о пропитании глобально, думая, о том, чем им теперь питаться в течение жизни. — Слушай, моя огородница, а помнишь, ты хвалилась пакетиками с семенами?

— Я не хвалилась, а жаловалась, что огородница из меня не очень.

— Так надо что-то с этим делать.

— Ты про развести огород?

— Ну, да. Ни тли тебе, ни букашек, ни бомжей, расти и расти.

— Это хорошая идея, Валер. Сегодня и займусь.

— А я ночью схожу еще раз, с двумя канистрами, — решил Валера.

— Нет! — отрезала Ольга. — Забыл? Жадность фраера сгубила. Остановись, всё, нам больше не надо. Продолжаем жить в свое удовольствие, и не ищем приключений на свою задницу.

— Посмотрим, — Валере не хотелось уступать жене в вопросе, который он считал мужским.

В этот день, во второй половине дня, они вместе с детьми поднялись на улицу, чтобы высадить томаты, огурцы, перец и кабачки. Место выбрали в соседнем дворе, с которым граничили задами, чтобы с улицы не привлекать внимание. Валера перекапывал землю, Ольга рыхлила и делала грядки. Почва слежалась и вообще вызывала сомнение в своем плодородии.

— В ней, поди, все микробы сдохли, — предположил Валера.

— Они нам нужны? Главное, чтобы земля была, — Ольга тоже не особо разбиралась в почвах. — Да и выбор у нас небольшой, лучше проверить.

— Ладно, закапывай. Поливать в этом году точно не надо будет.

— И полоть, наверное, тоже.

Агата, бегающая с Есенией по двору, остановилась и внимательно посмотрела в сторону центральной дороги, виднеющуюся за развалинами дачных домиков.

— Пап, мам, а кто эти люди? — она указала ручкой в сторону дороги.

Валеру словно пронзило молнией. Он пригнулся и посмотрел туда, куда показывала дочь. По дороге шли несколько человек. С такого расстояния никаких деталей разглядеть не получалось, хотелось знать вооружены они или нет.

— Ольга, бери детей и в дом, а я следы замету.

— Ага. Девчата за мной.

— Пригнитесь, — прошипел им вслед Валера.

Девчонки пригнулись и, не сбавляя скорости, исчезли во внешнем домике. Валера прикрыл остатками забора грядки, там, где вскопал, прихлопал лопатой, чтобы не выделялось. Садовый инструмент забрал в дом, взял ружье и снова выбрался на улицу. Не прошло и нескольких минут, как он услышал голоса. Вначале неясные, по мере приближения он начал различать их. По манере общения и лексикону ему сразу показалось, что люди эти отбывали срок, либо выходцы из криминальной среды, либо и то и другое вместе. Сомнения в том, что не стоит показываться им на глаза, отпали у него полностью.

— Да сколько их можно искать? — возмутился голос. — Проще было засаду на заправке устроить. Эти черти явно считают, что им ночью фартит.

— Иди молча и смотри по сторонам, — грубо ответил другой. — Спугнули мы их, могут и не придти. А вообще, надо было держать язык за зубами, а не хвалиться, как вы лохов обули. Сейчас бы уже дома валялись, а не шлындали по развалинам.

— С собакой надо было ехать и с вертухаем, чтобы нюхом искала.

— Молчать надо вовремя, чтобы себе занятие не придумывать.

Мужчин было пятеро. Двое молча шли впереди. Они не были вооружены. В центре шел здоровяк с топором на длинной ручке. Он тоже шел молча. У Валеры даже появилось сомнение в том, что он умеет разговаривать. Уж больно он напоминал очеловеченную обезьяну. Не в обиду последним. Двое болтунов, вооруженные короткими «Калашами», шли позади всех. У Валеры вспотели ладони, когда они остановились неподалеку от их дачи.

Два автомата против его ружья. Валера был уверен, что фактически, против него будет один автомат, потому что он выстрелит первым, но и это был сильный аргумент не совершать глупость. Мужчины постояли, разглядывая упавшие ворота, остатки машины Ольги. Валере вдруг подумалось, что он плохо удалил следы от тележки, которые могли навести непрошенных гостей на их убежище. Зайдя во двор, они сразу бы обнаружили многочисленные следы от обуви. Сердце заколотилось еще сильнее. Пожалуй, за всю свою жизнь он не волновался так сильно.

— Да, нееее, тухляк