— Один момент, — Валера снова спустился в дом и принес жидкость для розжига.

Он успел отметить, что дышать на кухне стало еще легче. Кот спустился вместе с ним и поднялся тоже, заглядывая в руки хозяина, настойчивым мяуканьем выпрашивая еду.

— Мама, а теперь так всегда будет? — застал он вопрос Агаты, рассматривающей то, что осталось от их дома и соседних.

— Не всегда, но надолго, — не сразу ответила Ольга.

— А где все? — не унималась дочь.

— Погибли, Агат, — за мать ответил отец, чтобы не выдумывать вранье, якобы ради сохранения детской психики.

— А мы скелет видели, — поделилась Есения.

— Черт, — ругнулся Валера. — Я уберу его. С почестями, — пообещал он.

— Подальше от дома, — попросила Ольга.

— Само собой.

Мокрое дерево очень плохо разгоралось, дымило белым дымом, который ел глаза. Но детей это очень забавляло. Они смеялись, прикрывали лица ладошками, гротескно кашляли. Ни дать, ни взять семейный завтрак на природе. Наконец дрова просохли и занялись огнем.

Валера водрузил кастрюлю с водой на пару железных пластин, которые опер на кирпичи. Пламя тут же облизало черным нагаром блестящую сталь. Ольга вздохнула, глядя на это варварство, но промолчала, понимая, что теперь готовить придется таким способом часто.

— Как думаешь, здесь еще остались люди? — спросила Ольга, имея ввиду дачи.

— Не знаю. Если только сварщики.

— Тогда вряд ли кто остался. В город бы попасть, узнать, как там.

— Опасно там сейчас, — предположил Валера.

— Почему?

— Если там не было такого, как у нас, то они теперь еду друг у друга изо рта рвут, — Валера не сомневался в этом. — Отойду немного, поброжу по округе, проверю, чем можно разжиться, что осталось. Теперь-то можно и генератор включать, был бы бензин.

— Точно, как хочется посидеть дома со светом, — с удовольствием размечталась супруга. Ведь в нашем подземном домике почти ничего не изменилось, маленький кусок привычного прошлого остался у нас.

— А мультики можно будет смотреть? — Агата сразу смекнула свою выгоду.

— Конечно. Я только проверю, сколько бензина осталось и дам свет для ваших мультиков.

— Еэээ! — Агата в победном жесте подняла вверх руку, затем полезла обниматься к Есении. — Мультики будем смотреть.

Вода в кастрюле начала закипать. Ольга раскрошила в нее лапшу и специи. Запах синтетических приправ тем не менее вызвал реакцию голодных желудков. Валера открыл пачку чипсов и протянул ее детям.

— Это вам вместо хлеба.

Дети не удержались и съели их задолго до того, как им налили суп.

У семьи Мирошниковых это был первый завтрак на чистом воздухе, но далеко не последний. Валера на следующий день взял с собой ружье и отправился изучать местность. Он не верил, что история с газом повторится снова, но на всякий случай велел семье в случае признаков его появления собирать вещи и идти к самой высокой точке, которую они присмотрели. В качестве датчика решили использовать кота. Если он начинал вести себя неадекватно, значит, стоило подняться на улицу и проверить. Валера всегда присматривался к озеру, залившему расщелину, уверенный, что в случае выброса газа он обязательно заметит бурление воды.

Он проверял все дома, которые остались в относительно целом состоянии. Редко что можно было найти в них полезного. Пожар выжигал изнутри все. Другое дело погреба, но они на дачах мало у кого были, а те что попадались, по большей части были затопленными или обвалившимися. В затопленных температура воды еще была горячей. Однако Валера не собирался сдаваться. Он пометил все потенциально пригодные места знаками и даже сделал карту, указав направления и расстояние до них от дома.

Единственным местом, оставшимся нетронутым катастрофой и в котором хранились продукты, оказался дом с бассейном. В нем был подвал, в котором находился газовый котел, отапливающий весь дом, стояла стиральная машинка, и один угол был отдан под дачное консервирование. Находиться в подвале было опасно. По центру потолок просел и мог обрушиться в любой момент. Валера с Ольгой в один прием вынесли все, что можно было съесть. А затем Валера скрутил котел, еще не представляя, для чего он может сгодиться. Скорее всего, сработала старая привычка брать, что плохо лежит. В новых условиях она не казалась такой уж плохой.

Брошенных автомобилей на дачах осталось много, но все они были сгоревшими. Слабая надежда разжиться топливом была только на заправочные станции. Цистерны с топливом находились под землей и бензин мог остаться в них. Ближайшая автозаправка находилась на трассе, в трех километрах от дач. Городские могли и не сунуться в нее в первую очередь. Так что Валера поставил себе целью номер один разведать ее.

Ольга не хотела отпускать его, считая предприятие слишком опасным. Сама по себе дорога, как убедился Валера, обследуя дачи и натыкаясь на разные новообразованные природные препятствия, могла устроить сюрпризы. Бензин тоже не считался безопасным продуктом. Пекло вполне могло создать взрывоопасное давление в емкости, которому было достаточно одной статической искры для взрыва. Людей тоже не стоило скидывать со счетов. Семье Мирошниковых повезло в каком-то смысле. Они не голодали, не дрались за еду, если не считать столкновение в магазине, и сохранили человеческий облик, который уже мог пропасть у других, хлебнувших проблем выживания сполна.

Но с другой стороны, очень хотелось жить хотя бы пару часов в день как прежде, создавая себе моменты психологической разгрузки, смотреть телевизор, готовить еду, пылесосить, даже сидеть на унитазе со светом и другие мелочи, которые составляли часть прошлой жизни. И многое из этого было возможно только благодаря электричеству, добыть которое можно было только с помощью генератора, требующего бензин.

Валера вооружился всем инструментом, который мог понадобиться. Он взял две канистры, разводной ключ, молоток, ножовку по металлу, моток веревки и лопату. Благо у него имелся жилет, на котором можно было закрепить некоторую часть инструмента, иначе пришлось бы оставить его, чтобы донести канистры. Для переноски канистр он соединил их куском широкой стропы, чтобы не резало плечи.

Вышел он из дома рано утром, чтобы иметь в запасе целый день. На ходу Валера издавал шум, потому что инструмент стучал о пустые канистры. Как назло, через полчаса начался дождь, и ему пришлось с себя снять все железо, чтобы не послужить для молнии громоотводом. Когда он закончился, пришлось идти, чавкая ногами по щиколотку в грязи. Широкую центральную улицу дачного поселка из-за частых и обильных дождей затянуло грязью.

Через час Валера находился у заправки. Легкая конструкция здания АЗС не пострадала от землетрясения, но была уничтожена пожаром. Черный обуглившийся скелет с кучей сгоревшего