В один из дней, он выпросился у Ольги на улицу. Она уступила домашнему любимцу, но буквально через несколько минут кот снова заскребся в дверь. Ольга открыла ему и охнула. В зубах припорошенного снегом кота находилась крыса. Бонька долго забавлялся с ней прежде, чем съесть. С того дня он часто стал приносить добычу в дом. В один момент Валере пришла идея, о которой он никому не сказал, пока не угостил семью приятно пахнущим бульоном.

— Валер, это бульон из того, о ком я думаю? — подозрительно спросила супруга.

— Угу, — ответил он, с удовольствием уминая свое кулинарное творение. — Все лучше кабачков.

— Да, лучше, — поддержала отца Агата. — Очень вкусно.

— Устами младенца, — Валера обрадовался, что у него есть союзник.

— Вкусно, — подтвердила Есения.

— Вот, четверо против одного, — победно объявил расклад Валера.

— А почему четверо? — не поняла Ольга.

— Кота забыла, — кивнул на Боньку Валера.

— Пап, а Бонька тоже суп ест? — спросила Агата.

— Не только ест, но и активно помогает готовить. Добытчик наш, охотник, — ласково сюсюкая в сторону кота, произнес Валера.

Зима закончилась, и начался период бурного таяния снега. Подземному домику грозило затопление. Валера целыми днями находился на улице, огораживая и направляя потоки ручьев. Озеро в основании воронкообразного прогиба местности наполнялось водой и росло на глазах.

Вначале это не вызывало никакой тревоги. Не верилось, что оно может подняться так высоко, чтобы затопить убежище семьи. Но оно росло с каждым днем. Шумные ручьи бежали мимо дома, вниз к озеру. Ветер поднимал на нем волны, шумно разбивающиеся об остатки строений. Валера велел семье собирать вещи и готовиться к переселению выше.

Вода уже подступила к дому с бассейном. До дома Мирошниковых по вертикали воде оставалось подняться метра на три. Откладывать переезд больше не стоило. Семья, и дети тоже, несли на себе вещи и продукты вверх по улице. А сделать это было непросто. Толщина снега была еще большой и во многих местах под ним скопилась вода. Сам переезд превратился в довольно тяжелое испытание.

Валера присмотрел более — менее целый домик на самом краю поселка. Окна в нем он собирался заколотить чем придется и топиться по-черному, лишь бы пережить наводнение. Они с Ольгой несколько раз бегали с садовой тележкой, чтобы перевезти оставшиеся припасы продуктов и самые ценные вещи. Затем он закупорил в подземном доме монтажной пеной все щели и воздуховоды. Надежды на то, что вода не проникнет в дом было мало, но ради собственного успокоения стоило попытаться.

В сравнении с подземным жильем, новое казалось просто ужасным. Гуляющие сквозняки, запах сырости и гари, не выветривающийся дым, отсутствие элементарных гигиенических условий вызывали депрессию и уныние. А в одну из ночей, когда никто не мог уснуть из-за холода, снова случилось что-то пугающее.

Вначале мелко затрясся пол, заскрипели стены дома, застучала посуда. Откуда-то начал доноситься нарастающий низкий вой, пугающий намного сильнее землетрясения. Дети со страху разревелись, а взрослым пришлось успокаивать и ждать худшего. Валера выбежал на улицу, но в кромешной тьме не увидел ничего. А вой усиливался и менял модуляции. Напуганное воображение рисовало разверзшиеся врата преисподней, из которой доносились вопли грешников. Хотелось кричать в небо, чтобы там услышали и прекратили издевательство над оставшимися людьми.

До самого утра Мирошниковы не спали, прислушиваясь к звукам снаружи. Как только немного рассвело, Валера вышел на улицу. Причина землетрясения и воя ему стала ясна. Вода из озера стремительно уходила под землю, закручиваясь в гигантскую воронку. Их подземный дом был спасен, в отличие от пострадавшей психики. За два дня озеро было полностью поглощено. Вместо расщелины зияла огромная дыра, пугающая своими размерами и бездонностью. С ее краев спадали многочисленные водопады талых вод.

Мирошниковы снова переселились в свой подземный дом, наслаждаясь в который раз благами погибшей цивилизации.

Снег растаял. Солнце припекало с каждым днем все сильнее и сильнее. Небольшой обход территорий показал Валере, что с дорогами полная беда. Их размыло весенними потоками. Он дошел до АЗС, уверенный, что никого не встретит на ней и только убедился в этом еще сильнее. Большой отрезок трассы унесло в подземную дыру. Никакая техника не смогла бы преодолеть этот кусок топкого бездорожья.

Валера осмелел и ходил по поселку не скрываясь. Огород они засадили так же на виду, уверенные, что опасаться теперь некого. Дачный массив природа сама отгородила от остального мира. Дети играли во дворе, часто горел костер, чадящий черным дымом.

Так было, пока до слуха семьи Мирошниковых не донеслись звуки стрельбы и взрывов. Они раздавались не так далеко и где-то в направлении города. Несколько трассеров расчертили пунктиром небо. Валера кинулся к грядкам и в неистовом порыве принялся выдергивать уже хорошо подросшую рассаду, не желая рисковать жизнью семьи из-за неё. Ему казалось, что времени укрывать растения от постороннего взгляда за какими-нибудь заборами, у них нет. Ольга начала помогать мужу, но спохватилась и предложила все-таки прикрыть ее каким-нибудь мусором. Валера, немного успокоившись и подумав, прислушался к ней.

В тот же день они увидели большой отряд вооруженных людей, прочесывающих поселок.

Глава 20

Глава 20

Кирилл стоял у таблички из ржавого куска железа в позе Буриданова осла и пытался решить, верить написанному или посчитать нацарапанную информацию способом заманить простачка в ловушку. Надпись гласила: «Впереди топь, обход по вешкам слева». Визуально, дорога, насколько хватало его старческих глаз, выглядела одинаково. Виляющая змея ржавых рельс, местами разорванная и торчащая в стороны.

Способ проверить информацию и сделать вывод был один, пойти и убедиться в правдивости нацарапанной надписи. Кирилл крякнул, поправил заплечный ящик, который, кажется, начал вызывать у него искривление позвоночника и пошел по насыпи дальше. С километр ничего не менялось, даже когда забеспокоились котята, он не заметил ничего подозрительного. Только когда начало пощипывать глаза и слизистую носа он понял, что в этом месте природа готовит неприятные сюрпризы.

А когда он взобрался на небольшую возвышенность, явно появившуюся во время глобального землетрясения, ему открылась потрясающая в своей чужеродности картина. Сразу в глаза бросился иной цвет поверхности, отличающийся от всего того, что видел Кирилл за всё время пути. Почти черный, с яркими желтыми конусами кристаллизовавшейся серы, вырывающейся из-под земли едким паром. Между конусами, отсвечивая влажным жирным блеском, пузырились поля горячих гейзеров.

Где-то посреди жуткого пейзажа возвышались останки огромного предприятия и там, среди его развалин, горел огонь, бросая зловещие блики на ржавые скелеты железных конструкций, разъедаемых кислотной атмосферой. А правее завода виднелась огромная