хлама внутри уже не походил на то, чем он был раньше. Валера все равно забрался внутрь здания, чтобы проверить его. Он вообще обрел привычку проверять все, где можно было разжиться полезным. И ему повезло. Под грудой обгоревших вещей он нашел несколько металлических канистр с маслом. Лак на них обгорел, поэтому он точно не знал, какое масло внутри, моторное или трансмиссионное. Решил, что вероятность первого выше. Масло годилось для доливки в генератор, и еще у Валеры появилась идея сделать светильник, чтобы быть со светом и экономить электричество.

Целых канистр с маслом оказалось пять штук. Он вынес их на улицу и закопал в землю, оставив только одну, чтобы не достались другому мародеру. Теперь ему предстояло разобраться с тем, как добраться до зарытых цистерн. На этой заправке они, скорее всего, находились чуть в стороне от колонок, на территории огороженной низким железным заборчиком с высоко торчащими приемными трубами. Территория за забором была засыпана галькой. Как в шутку подумал Валера, для улучшения поражающего эффекта в случае подрыва.

На приемных трубах еще остались надписи с маркой бензина, поэтому самый верный способ найти нужную, с девяносто вторым бензином, начать копать вдоль нее. Валера разделся по пояс, поплевал на ладони и приступил. Работа была не из легких. Галька слежалась, и лопата едва входила в нее на несколько сантиметров. За час он прорыл неглубокую траншею по глубине трубы к горловине цистерны. Массивная железная крышка, из которой выходили три трубы, была прихвачена мощными болтами.

Валера потрогал железо. Теплое, но не критично. Однозначно, цистерна нагревалась, но он был уверен, что в системе был предусмотрен клапан, отвечающий за сброс давления. Если принюхаться, то запах бензина чувствовался. Гайки немного приржавели, но не сильно. Скрипучие вибрации во время отвинчивания расходились по корпусу цистерны и наполняли безмолвную округу одинокими звуками. Валера даже боялся, что его активные действия привлекут внимание кого не нужно. В данный момент он хотел быть единственным человеком, кому принадлежат останки заправочной станции, чтобы жить в комфортных условиях как можно дольше.

Из-под ослабшей крышки зашипели пары бензина, но сразу прекратились. Версия с клапаном сброса давления подтвердилась. Еще час работы с перекурами и крышка была отвинчена. Он хотел было спилить трубки, мешающие снять крышку, но вспомнил, про пары бензина и передумал. С превеликой осторожностью, подложив свою одежду между соприкасающимся металлом, Валера сдвинул крышку в сторону, на ширину, позволяющую опустить в горловину канистру.

Привязал к одной канистре веревку и опустил ее вниз. Она плюхнулась в бензин и забулькала выходящим воздухом. Валера торжествовал, мысленно предвкушая как будет наслаждаться возможностью щелкать в доме светом, смотреть телевизор, пусть только то что есть на жестком диске и разогревать электрический чайник. Эти простые вещи в прошлом сейчас ценились очень дорого.

Канистра перестала булькать. Валера вытянул ее наружу. Мокнул палец в горловину, понюхал бензин и рассмотрел его на свет. Он боялся, что от жары тот может слишком полимеризоваться и загустеть, но ничего такого не заметил. Набрал вторую канистру, вернул крышку на место, прихватив двумя болтами, чтобы в нее не заливалась дождевая вода. Нагрузил на себя обе канистры, повесив их на стропе через шею, в руки взял канистру с маслом и инструмент. Вес несомого имущества почти поравнялся с его собственным весом. Идти было тяжело, но радостные ожидания придавали сил.

В тот вечер у семьи Мирошниковых был настоящий праздник. Они наслаждались электричеством в доме. Громко работал телевизор, радуя детей. Валера читал книгу, прихлебывая горячий кофе, приготовленный на плите. Ольга листала старые журналы, читая про жизнь звезд, на время погружаясь в иную реальность, в которой они еще имели какую-то ценность. Кот тоже выглядел довольным и вылизывал свою шерсть в разных местах, но непременно на свету.

На следующий день Валера сделал две ходки за бензином. На другой еще две, наполнив все емкости, которые у него были. На третий раз он взял скрипучую садовую тележку, решив загрузить ее двухсотлитровой бочкой, которую видел на заправке. Она была пустой и выгоревшей, но с виду целой.

Оказавшись на заправке, Валера сразу понял, что здесь был еще кто-то. Он увидел чужие следы обуви на земле. Крышка на цистерне незакрыта. Мусор из здания раскидан вокруг, будто кто-то в истеричном запале разбрасывал его по сторонам, не найдя чего-то нужного. Валера испугался, почуяв неприятную натуру мародеров. Хорошие люди не стали бы оставлять открытой крышку и не вели бы себя так, будто были уверены, что под грудой сгоревшего добра их ждет настоящий джек-пот.

Руки вспотели, а сердце начало биться в висках. Можно было подумать, что от одиночества у него развилась социофобия, но это точно была не она. А вот интуиция, помноженная на размышления о ситуации, подавала определенные сигналы, которые заставляли быть настороже. Валера просидел в засаде пару часов. Никто не объявился, и по всей округе не раздалось ни одного подозрительного звука или движения.

Насмелившись, он пробрался к цистерне, решив, что сегодня он обойдется одной канистрой. Привязал к ее ручке веревку и бросил вниз. Канистра звонко ударилась о пустое дно.

— Твою мааать, — Валера не поверил, что можно было вот так выбрать весь бензин за короткий промежуток времени, и снова приподнял и уронил канистру.

Ситуация не поменялась. Бензина в цистерне не было. Только после этого он заметил рядом следы от колес автомобиля или какого-то прицепа на автомобильных колесах. Кто-то мародерил бензин серьезными объемами. Настроение упало в ноль. Инструмент с собой Валера не брал, уверенный, что все будет, как и прежде, а сейчас было бы неплохо раскопать бочку хоть с «восьмидесятым», хоть с «девяносто пятым» бензином, чтобы успеть набрать его.

Валера откопал канистры с маслом, сложил их в тачку и скорым шагом припустил домой, размышляя по дороге как лучше поступить, затаиться или же успеть поживиться тем, что осталось. Он был уверен, что мародеры обязательно вернуться и не оставят им ни капли, на которую они так рассчитывали.

Ольгу новость о мародерстве в таких масштабах тоже напугала. Она готова была пожертвовать комфортом, ради безопасности мужа и как следствие своей семьи.

— Протянем и без света, Валер. Будем экономнее тратить, по выходным, по праздникам, — Ольга искала причины отговорить мужа.

— Да, а то у нас сейчас шестидневная рабочая неделя, — съязвил Валера. — Один сплошной выходной и непрекращающийся праздник. Знаешь, я решил, пойду ночью, выкопаю цистерну с «девяносто пятым», наберу бочку и вернусь до восхода солнца. Гарантирую, они сюда не сунутся ночью.

— Я с