— Эй, Джед, — прошептал Мэллоу, притрагиваясь к его руке. — Посмотри на парней Джайна!

Гедимин резко развернулся, готовясь к броску, и тут же облегчённо вздохнул — никто ни на кого не нападал. «Внешний круг» Джайна, обычно сидящий и стоящий вокруг его дивана, с каждым днём всё ближе смещался к невидимой границе, проведённой вокруг компании Мэллоу. Сегодня к периметру подошли двое из «внутреннего круга» — они, не отрываясь, смотрели на чтеца, устроившегося под потолком, а те, кто остался на диване, так же пристально следили за ними. Хотя ни у кого из бойцов Джайна не появилось новых синяков, глядели они угрюмо.

— Они смотрят на нас, — сказал Гедимин. — Может, мне встать у периметра?

— Ни в коем случае, Джед, — Мэллоу ухмыльнулся. — Не мешай им.

— Если они захотят напасть… — начал сармат. Человек отмахнулся.

— Они хотят сюда, Джед. Тут весело и сытно. Испортить это у них не вышло, и теперь, Джед, они дохнут от зависти.

— И могут напасть, — угрюмо сощурился Гедимин. — Я всё-таки встану у периметра.

— Подожди, — Мэллоу хлопнул в ладоши и огляделся по сторонам. — Можешь поднять меня к той точке… как ты её назвал? Откуда всем слышно?

— Могу, — сармат покосился на потолок и сделал несколько шагов в сторону. — Иди сюда. Вон там балка. Встанешь на мои ладони, за неё будешь держаться. Тебе надолго?

— Пара минут, Джед. Одно маленькое объявление, — Мэллоу с довольной ухмылкой подошёл к нему. — Эй, Ханс! Прервись на минутку, ладно?

— Ти-хо! — гаркнул с потолка Ханс, хватаясь рукой за балку и нависая над толпой. Внизу будто этого и ждали — все звуки стихли мгновенно, даже ругань в дальнем углу прекратилась — видимо, от удивления.

— Спасибо механику Джеду за оказанную честь, — донёсся из-под потолка голос Мэллоу. Гедимин держал его на вытянутых руках и чувствовал, как дрожат ступни человека, — ему было явно не по себе, но он старался говорить чётко, не показывая страха.

— Одно объявление для всех парней, — продолжал Мэллоу. — И тех, кто в ангаре, и тех, кому слышно со двора. Хватит сидеть по углам! Мы, слизняки механика Джеда, принимаем всех. Вы соблюдаете наши правила — мы считаем вас своими. Всё, что имею я, будет и у каждого из вас. Еда? Пиво? Развлечения? Принимайте наши правила — и веселитесь! Порядок в душевой? Никаких драк во дворе? Мы это сделаем, парни, и очень скоро. Механик Джед не выносит крысиной возни. Тут никого не будут бить и кусать. Приходите к нам, парни, — мы примем вас и защитим!

Снизу — сразу с двух сторон — донёсся свист, затем — ругань на множество голосов. Боевые отряды сомкнули кольцо вокруг «мирных» людей Мэллоу, отступивших к дивану. Гедимин пристально следил за периметром. «Хорошо, что все без оружия,» — думал он. «Сейчас кто-то метнул бы нож…»

— Всех? — недоверчиво спросил кто-то в уличном комбинезоне, заглядывая со двора. — Это ты про цветные коды?

Ангар взорвался хохотом. Гедимин втянул воздух, чтобы рявкнуть погромче, но сверху донёсся переливчатый «птичий» свист Мэллоу.

— Я говорю «всех», имея в виду всех, — громко сказал он, и Гедимин довольно усмехнулся — акустику ангара он рассчитал верно, и голос Джона заглушил все посторонние звуки. — У нас тут недельный взнос, парень. Три койна. Ты тут на неделю или больше? Плати, и ты с нами. Ты меньше? Если денег не жалко — плати, и ты опять же с нами. Мы купили рюкзаки для гонцов — туда влезет много-много пива, хватит на всех!

На несколько секунд настала тишина, а затем компания Мэллоу захлопала в ладоши. Кто-то засвистел, подражая главарю, по углам заорали, и у Гедимина зазвенело в ушах. Мэллоу ткнул его носком сандалии в ладонь — пора было спускать его из-под потолка.

— Ну как тебе? — спросил он, когда сармат поставил его на землю. Гедимин ухмыльнулся.

— Мне нравится. Тебя теперь не убьют?

— Попытаются, — Мэллоу беспечно махнул рукой. — Не впервой. Если что, Дальберг меня заменит.

— Заткнись, Мэллоу, — буркнул Дальберг, подходя к нему, но Гедимин видел, что он едва сдерживает улыбку. Он перевёл взгляд на ближайших чужаков — у них были очень выразительные лица, но самое выразительное было у Джайна. Гедимин посмотрел, как на его щеках выступают желваки, и настороженно сощурился. «Надо следить. В самом деле ведь — попытаются…»

01 сентября 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

«Я не говорю, Джед, что они чем-то хуже. Я говорю, что они уйдут через месяц. А нам придётся снова кого-то учить. Нет смысла ставить на важные места тех, кто здесь на неделю или того меньше. Хочет кто-то из бескодных тренироваться с нашими отрядами? Ради бога. Но в постоянной гвардии место „зелёным“ и „синим“. То же и насчёт гонцов…»

Дочитав очередное, пятое на сегодня, послание от Джона Мэллоу, Гедимин растерянно покачал головой. «Надо же было завести себе стаю „мартышек“…»

«Делай как знаешь,» — размашисто написал он в верхнем углу исчирканного листа. «Начнёшь кого-то гнобить — урою.»

— Всё? — спросил охранник, терпеливо ждущий под дверью. Гедимин кивнул и просунул свёрнутый лист в окошко. Стальная пластина прикрыла отверстие, и в камере снова стало тихо. Сармат прошёлся вдоль стены, развернулся и тяжело вздохнул. «Целая стая „мартышек“. Как я умудрился в это влезть⁈»

Ещё не было трёх (в этом Гедимин был уверен — он наконец настроил в «читалке» часы, хотя это стоило ему сломанного ногтя и пары ударов током), когда на пороге камеры появился сержант Матейка.

— Брось, — буркнул он, увидев, что сармат взял с собой «читалку». — Пойдёшь на космодром. Ворота клинит.

— Подожди, пока отдам смарт Дальбергу, — сказал Гедимин, подставляя руки под браслеты.