Люди снова зашевелились, зашептались, потом подал голос чтец; Мэллоу отошёл с новобранцами к стене и принялся что-то им втолковывать. Люнер повернулся к Гедимину и шумно выдохнул.

— Что ты тут натворил, Джед⁈ Мэлли — предводитель сильнейшей банды, Тедань ему подчиняется, Джайн не смеет открыть при нём рот… Ты же просто ремонтник… или ты и впрямь был капитаном?

Гедимин пожал плечами.

— Тут нужен был… ремонт. Сделал, что мог. Ты пей… Еда ещё осталась?

Люнер отмахнулся.

— Да там кормят, Джед. Не волнуйся.

Он с усмешкой посмотрел на чтеца, пристроившегося под потолком.

— Да-а, Торни мне не поверит… Пожалуй, стоило сюда попасть, чтобы всё это увидеть! Подсадишь меня наверх?

05 сентября 25 года. Луна, кратер Пири, город Кларк

До конца времени, отведённого на прогулку, оставалось минут пять; все, кто «гулял» по потолку, уже слезли, боксёрские груши поставили к стене, пустые контейнеры и обёртки вытащили из щелей и затолкали в мусорный ящик, вмурованный в конструкции ангара. Гедимин сел на край дивана и включил смарт. Среди местного чтива наконец всплыло что-то интересное — кто-то скопировал отрывок из пособия для студентов-химиков, несколько статей об органическом синтезе и его применении в пищевой промышленности.

Люнер сел на освободившийся диван рядом с сарматом, покосился на экран и озадаченно хмыкнул.

— Джед, что там у тебя?

— Химия, — отозвался сармат.

— Вот и я вижу — какая-то муть, — вздохнул Люнер. — А ты ухмыляешься. Там правда что-то забавное?

«Ухмыляюсь?» — Гедимин озадаченно мигнул. «Да, верно. Надо следить за мимикой…»

— Был эпизод в разработке синтетической пищи, — медленно проговорил он, на ходу подбирая слова, и снова не сдержал ухмылку. — Они… северяне… хотели воспроизвести вкус… какой-то ягоды, растущей на земле. Выделили ключевое вещество — и оказалось, что у него вкус сырой нефти. Несколько месяцев шла ругань — выясняли, кто идиот…

Он подавил ухмылку и выключил смарт.

— Не то чтобы я много понял… — начал было озадаченный Люнер, но его речь прервал громкий свист. Что-то с мокрым звуком шмякнулось у ног сармата. Гедимин посмотрел вниз и увидел у левой ступни, практически под пальцами, шматок шевелящейся белесой жижи.

В следующую долю секунды он был на стене — свисал с верхнего яруса балок, одновременно пытаясь стряхнуть со ступни носок, заляпанный вязкой дрянью. «Эа-форма,» — пульсировало в мозгу, отзываясь болью в висках. Проще было сдёрнуть носок рукой, но Гедимин не мог отпустить балку — сжатые пальцы свело судорогой. «Hasu!» — беззвучно выдохнул он, обнаружив, что жижа успела пропитать носок и прилипнуть к коже. «Где⁈ Где они взяли эа-форму⁈»

Снизу донёсся издевательский смех.

— Все видели? — Джайн в окружении своих бойцов встал на проходе, упирая руки в бока и с презрительной ухмылкой глядя на Гедимина. — Это ваш лидер⁈ Эта трусливая куча слизи⁈ Эй, уродливый ублюдок, слушай сюда! Ещё раз ты сунешься…

Договорить он не успел — шматок слизи, брошенный меткой рукой, расплескался по его лицу.

— Вали отсюда! — заорал Люнер, подпрыгивая на месте. — Чего встали⁈ Наших бьют!

«Запах,» — запоздало сообразил Гедимин, глядя, как Джайн смахивает жижу с лица, а его бойцы отступают вместе с ним во двор от напирающей толпы. «Эта дрянь пахнет… Hasu! Гедимин, ты идиот…»

Он, брезгливо морщась, спрыгнул с потолка, подобрал носок и, скомкав, швырнул в лоб зазевавшемуся бойцу Джайна. «Макака» от неожиданности шарахнулась, врезалась в край дверного проёма и с воем выкатилась во двор. Гедимин ожидал услышать шум драки, но снаружи было тихо. Выйдя, он увидел, что группку Джайна окружили со всех сторон и прижали к ограде. «Армия» Мэллоу на ходу перестроилась, выпустив вперёд обученных бойцов, а во вторую линию — сильных новобранцев из разных банд. Люнер бегал вокруг, пытаясь протиснуться к врагу, но его аккуратно отодвигали. Гедимин поймал его за плечо и зашипел, призывая немного помолчать.

— Химми, ты тупица, — с сожалением в голосе сказал Мэллоу. Его приподняли над толпой Гарсия и Винки — он, как сугубо мирный житель, держался поодаль от врага, но сверху мог видеть всех, и все видели его.

— Твой подсосок оскорбил Джеда и не далее чем завтра за это заплатит, — продолжал Мэллоу, не обращая внимания на рявканье и свист из кольца оцепления. — А тебе пора бы сообразить, что дело уже не в Джеде. Если твои ублюдки ранят его или, не дай бог, убьют, ты тоже не заживёшься. А вот мы останемся, где были. И будем устраивать свою жизнь так, как удобно и приятно нам всем. Дело уже не в Джеде и не в нас с Дальбергом, Химми. Правила изменились.

Над тюремным двором завыла сирена. Люнер вполголоса выругался. Оцепление распалось, превратившись в обычную толпу, и отступило к стене. Группка Джайна несколько секунд оставалась на месте. Только сейчас Гедимин заметил, насколько она ужалась, — будто три четверти банды растворились в воздухе.

— Стоять! — заорал охранник в лёгком экзоскелете, направляя на толпу станнерную турель и жестами вызывая во двор подкрепление. Все остались на своих местах, и экзоскелетчик остановился, оторопело глядя на почти ровную шеренгу вдоль стены.

— Что тут происходит, вашу мать⁈ Драка? Бунт⁈

— Да не ори, — одёрнул его второй охранник, окинув тюремный двор быстрым взглядом. — Всё тихо. Чего ты сдёрнул нас? Конец прогулки? Ну так строй их и выводи, орать-то зачем⁈ Вот доложу лейтенанту, живо отучишься дёргать сирену…

Гедимин отошёл в сторону и встал у ограды — Макнайт ещё не вернулся за ним, и лучше было не лезть на глаза охране. Люнер подошёл к нему и поднял голову, заглядывая сармату в лицо.

— Джед, ты как? Что с тобой было? — встревоженно спросил он. — Что там была за дрянь? Какое-то желе — банановое, что ли…

Гедимин поморщился.

— Да, что-то такое, — неохотно признал он. — Померещилось… другое. Тебя не ранили? У этих бабуинов могут