«иньямбо», но про корову Ния ничего не говорила. Переводчица. А если это африканская корова, то она весит больше, чем полтонны, а рога бывают длинной около двух метров. И как мы её захватим с собой? Прицеп она раздавит, в микроавтобус не поместиться. Пешком пойдёт что ли? А с другой стороны, корова — это молоко, масло, сыр, сметана и ещё много чего. Оставлять нельзя. Домашнее животное всё-таки. Да уж, обрастаем проблемами очень быстро.

- Ния, - обратился я к девушке, - до посёлка далеко?

- В посёлок можно не идти. Нужно ехать к зелёной воде.

- Я спросил, как далеко до посёлка?

- Совсем рядом, быстро дойдём. Ты хочешь видеть посёлок?

Я кивнул утвердительно и на всякий случай продублировал голосом:

- Хочу.

- Ну тогда жди. Сейчас возьмём корову и пойдём.

- А бабушка Акоко как, сама дойдёт? - спросил с надеждой. Ведь если что, мне придётся тащить, а это противоречит всем правилам безопасности, да и чего греха таить, нет никакого желания нести голую старушку.

- Всё хорошо, - Ния вновь стала выговаривать длинное имя.

Я поднял руку.

- Ния, имя слишком громоздкое. Давай его сократим. Ты не будешь против если мы между собой её будем называть – Лазарева?

- Лазарева? – удивилась девушка, - мне нравится. Хорошее имя. Я согласна.

- Вот и договорились. Так что Лазарева?

- Лазарева сама пойдёт. Она очень крепкая.

- Замечательно, - я выдохнул с облегчением, - иди за коровой и пошли в посёлок.

Африканских коров я уже видел и не раз, но то млекопитающее что вышло из зарослей, бурёнкой назвать было сложно. Рыжевато-бурое чудо-юдо. Кажется, в тот момент на меня напала икота и открутив крышку на бутылке я сделал парочку больших глотков. И как она только передвигается среди деревьев. В холке эта коровёнка была выше меня, а её налитые кровью глаза смотрели и вовсе недружелюбно. Рога не двухметровые, сантиметров пятьдесят, не более, изогнутые дугообразно они всё равно представляли огромную опасность. И даже ради молочных продуктов у меня почему-то мгновенно пропало желание находится рядом с такой зверюгой. Сразу сообразил, что моим девчонкам такое животное по соседству совершенно не понравится и, хотя Ния утверждала, что животинка милая, добрая и очень спокойная, продолжать путь так как мы это делали до сих пор, я не решился. В смысле идти первым и ждать, когда коровёнка возжелает обнюхать травку опустив морду низко к земле и направив свои огромные рога мне в спину. Так что первой пошла Лазарева рядом с которой вальяжно, перегородив всю тропу и широко расставляя задние ноги потопала кормилица, а следом и вся наша группа.

Действительно, посёлок был почти рядом, прошли не более километра, когда джунгли внезапно расступились и мы оказались на берегу большого водоёма.

Ния хлопнула в ладоши и громко воскликнула:

- Прозрачное озеро, - и вытянув руку, уткнула указательный палец вперёд, - наш посёлок.

Я оглянулся, пытаясь разглядеть то, на что смотрела девушка и вдалеке увидел нечто похожее на частокол, за которым виднелись хижины, напомнившие мне старые фильмы про индейцев. Вигвамы, во всяком случае, если и не они, я ведь на самом деле вживую их никогда не видел, то очень похожие строения. Круглые и высокие. Однако, чтобы убедиться, следовало подойти ближе, потому как посёлок находился на другом берегу и в обход озера, даже приблизительно, придётся отмахать километров пять. Оно было вытянуто в длину, а мы находились почти посередине.

Я щёлкнул рацией и услышал радостный голос Элен:

- Наконец-то, а то мы уже измучались. Нашли посёлок? С вами всё в порядке? Старейшина жив? Отца Нии нашли?

И ещё десятка полтора вопросов. Потом несколько секунд помолчала и уже спокойно спросила:

- И чего молчишь?

- Я не запомнил все вопросы, но в целом всё в порядке. Как у вас?

- У нас нормально, у вас что?

- Столкнулись с гориллами, нашли корову, вышли к посёлку.

Элен молчала около минуты потом настороженно проговорила:

- Ты это так шутишь?

- Если бы. Больше событий нет. Осмотрим посёлок и свяжусь.

Элен опять молчала около минуты потом сказала:

- Ладно, ждём. И осторожнее там.

Я не ответил, отключил рацию и повернулся к Ние.

- Как ближе пройти? Туда или туда? – я указал сначала налево, потом направо.

Оглянулся и понял, точно не налево, с этой стороны широким полукругом над озером нависала скала, по желобу которой откуда-то из недр текла вода, образовывая небольшой, водопад. Своего рода природная душевая.

- Так, - девушка указала прямо на посёлок, - есть путь, - она ткнула указательным пальцем на рыжую полоску воды, делящую озеро на две части, и двинулась вдоль берега.

Брод оказался мелким, вода едва доходила до щиколотки. Единственное, пришлось снять армейские ботинки вместе с носками. Лазарева глядела на это действо с удивлением, но не произнесла ни звука и первой пошла вперёд трясся худыми ягодицами. Корова послушно двинулась за ней, а там и мы следом перебрались на другой берег.

Дом европейца я узнал сразу, едва наш отряд приблизился к частоколу. Это была самая обыкновенная избушка ничем не отличимая от заимки охотников. Приходилось в подобной ночевать. Остальные жилища выглядели именно так, какими видел их в одном старом фильме про индейцев. Каркас из шестов, покрытый травой и шкурами животных.

Калитка была открыта. Я сделал знак всем стоять и шагнул на территорию посёлка, внезапно догадавшись что сейчас увижу. Понял по громкому жужжанию огромных африканских мух, а через секунду подул слабый ветер и понёс в нашу сторону запах, который ни с чем не перепутаешь. Не кисло-сладкий запах мёртвого человека, а гниения животных.

Однако моя догадка оказалась ошибочной. Наполовину. Из-за дома высунулась отвратительная морда, в которой я сразу признал гиену. Очень крупная и одна никогда не шляется. Только стаей, в которой может оказаться очень много тварей. Сделав шаг в сторону, поднял дуло автомата, но стрелять не пришлось. Гиена злобно оскалилась и исчезла за строением, а через несколько секунд я увидел две пятнистые тени, которые устремились в конец посёлка.

Постояв минуту, подошёл ближе и понял в чём дело. Бойня здесь была, вот только не между людьми. Стая гиен столкнулась с конкурентами, гиеновидными собаками. Увы, они охотятся на одну и ту же добычу. Собаки легко могут разобраться с одной или двумя гиенами, но не с