Шрифт:
Закладка:
- До какого города? – старик сдвинул брови.
- До Коростеня хотя бы. Он же тут недалеко?
- Верст десять будет.
Парни переглянулись. В Сосновке им сказали то же самое. То ли они шли не в ту сторону, то ли местная верста отличалась от Сосновской.
- Если сейчас выйдем, к вечеру хоть доберемся? – Янко посмотрел на солнце.
- К вечеру? К вечеру всякий доберется…Ежели будет знать, куда идти!
- А что, есть варианты? - парни остро пожалели, что с ними нет болтуна Альфреда. Но, как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься.
- Ну, коли в болото зайдете, так дня два плутать будете. Α коли в лес, то и все три.
- А что не так с лесом?
- Ведьма там живет. Дороги путает, путников с пути сбивает.
- Но мы только что оттуда, - пожали плечами студенты и задумались. Не это ли послужило причиной того, что они шагали несколько часов и все равно не приблизились к цели ни на версту?
Невинное вроде как замечание вызвало совсем не ту реакцию. Селяне, прежде чуть ли не на головы друг дружке лезшие, вдруг резво попятились. Кто-то свернул кукиш, тыча им в студентов, кто-то откровенно плевался через оба плеча разом, кто-то полез за оберегом. Женщины поспешили закрыть собой самых младших детей. Откуда-то, как по волшебству, взялись топоры, колья, ухваты.
- Э-э, вы чего? – парни попятились, и Янко поспешил отступить за спину Гжеся. - Мы же просто так…
- Вот просто так и чешите к ведьме! – рявкнул старик. – Чур меня! Чур! Сгинь, сила вражья, ведьмино порождение! Изыди, Свентовида на тебя нет!
И плюнул так смачно и прицельно, что попал на куртку Гжеся.
- Но мы просто так спросили! Мы же не знали! – взывал Янко, со страхом замечая, что кольцо стариков и баб нaчинает смыкаться. Кто-то в задних рядах уже крикнул мальчишкам: «Карька, Фомка, бежите до наших. Скажите, ведьминых пащенков словили! Нехай сюда чешут!»
- Поздно, - зловеще усмехнулся старик. – Эй, бабы, вяжите их!
Янко схватился за нож. Не то, чтобы он всерьез настроился убивать в защиту своей жизни, проcто… Но всех остановил негромкий голос спокойного, как камень, Гжеся:
- А в каком лесу эта ведьма живет?
- Нешто не знаешь? - визгливо выкрикнула какая-то старуха. - Вон тамо, в Темнике!
- А мы вон из того леса вышли! – Гжесь махнул рукой в сторону луга, где паслось стадо. – Нас пастухи видали, когда мы мимо проходили… Этот лес как называется? Где сплошной березняк и липы?
- Этот? Ну, так и зовется – Березняк.
- Там еще борти кругом стоят… Но мы их не трогали! Все печати целы!*
(*За порчу борти предусматривалось наказание, как за крупную кражу. - Прим. авт. )
- Ага, - поддакнул Янко. - А утром вышли из деревни Сосновка. Слышали про такую? И идем в Коростень, а оттуда дальше. Нам позарез надо в Зверин!
- Так вы не эти?
- Не-а! Мы другие! Честно-честно! Богами клянусь! – Янко выхватил из-за пазухи оберег на шнурке, торопливо поцеловал. – Чтоб меня Громовержец на месте поразил! Чтоб Прия-матушка милости своей лишила! Чтоб за мной Морана-Смерть не в срок пришла, чтоб…
- Да ладно вам! – старик широким жестом заставил умолкнуть гул возмущенных голосов и продолжил другим тоном. - Докажите!
- А, - студенты переглянулись, – что надо делать?
- Нет, ну скажите мне, люди добрые, какого лысого беса я все еще общаюсь с этими типами? - ворчал Альфред полчаса спустя. - Называется: «Заставь дурака богу молиться, он весь лоб расшибет!» Ну, и чего вы натворили, сами-то хоть понимаете?
- Работу нашли, – пожал плечами Гжесь.
- Γеморрой вы нашли, вот что! – воздел очи горе Αльфред. - Кто вас просил не в свои дела лезть? Нет уж, в следующий раз сам пойду. Вижу, переговорщики из вас никакие.
- Давно бы так!
- Ну, это надо додуматься, - продолжал разоряться парень. – Подписаться на изгнание ведьмы!
- А что тут такого? Нам же заплатили!
- Три гроша и пяток яичек? За то, чтобы мы сражались с целой ведьмой? Вы головой думали или тем местом, которое на лекциях отсидеть успели?
Возмущался Альфред не просто так. Полчаса назад выяснилось, что Янко и Гжесь подрядились с жителями деревни под названием Сухие Жабки на то, чтобы не больше и ни меньше как изгнать ведьму, которая обосновалась в еловом бору, называемом местными Темник. И это при том, что почти все женское население Сухих Жабок, кроме разве что самых маленьких девочек, хотя бы раз в жизни пользовалось ее услугами. За работу им заплатили немного денег и поделились едой – мешочком крупы, пучком зелени с огорода старосты и десятком вареных яиц.
- Ты, кстати, на тех же лекциях сидел, если что, – подмигнул ему Вальтер.
- Я там сидел для пользы дела, а вот вы…
- Ну, раз ты такой умный, - внезапно заявил Гжесь, - то сам с ведьмой и разбирайся, когда ее отыщем!
- А что? – выпятил грудь Альфред. - И разберусь! Ты только дорогу показывай!
- Да вот она, тропинка-то, – Гжесь указал себе под ноги. – Ее все деревенские знают.
- Деревенские знают, значит, часто по ней ходят. Часто ходят, значит, не просто так. Ходят не просто так, и в то же время хотят ведьму выжить. Что-то тут не так, - размышлял вслух Вальтер.
- Это страх, - подала голос Лилька. – Обыкновенный страх. Люди боятся того, что им не понятно. А если это непонятное еще и обладает кое-какой силой – все, пиши пропало! А практика, - молвила девушка, явно обращаясь к Альфреду, – как раз и нужна для того, чтобы немного растрясти то место, которым вы думаете, что думаете!
Выпалив эту тираду, девушка прибавила шаг, уходя от парней по узкой тропке, которая змеилась между елями в самую чащу.
- Ой, - как всегда, первым нарушил молчание Альфред, – что-то я раздумал жениться… попадется ещё
