- Ну и что? – развернулась к нему Лилька.

Вальтер открыл и закрыл рот.  До него внезапно дошло,  кем теперь была Лилия Зябликова.  Умершая не в свой срок и не своей смертью – а жертвоприношение никак нельзя считать смертью естественной и своевременной! – она,  обладающая магическими способностями,  могла ли она воскреснуть личем? Многое указывало на это.  И от мысли,  что перед ним два лича,  юношу бросило в пот.

Но этого не может быть.  Лилька,  его Лилька – лич? Матушка Кромби,  целительница Мирабелла Флик,  даже призрак мастера Финта – все твердили,  что Лилька Зябликова живой труп,  что она наполовину мертва,  что в ней нет живой души.  Могли они ошибаться? Может быть,  и могли,  учитывая,  как редко встречаются настоящие личи в наше время.  Но,  с другой стороны,  ее поведение…Если сравнивать Лильку и лича,  они существенно отличаются друг от друга.  И все-таки жуткая мысль не хотела уходить.

- Ну,  и что? – наседала на него девушка.

- Ничего,  – выдавил он.

- А раз тебе нечего сказать,  значит,  я права! – гордо фыркнула Лилька и решительно продолжила путь.  Вальтер,  отступив к обочине,  проводил ее взглядом.

- Ты чего? - толкнул его локтем Альфред. - Аж позеленел весь!

Но и другу юноша не хотел доверить посетившую его мысль.

На деревню наткнулись еще через полчаса.  Вернее,  сначала обратили внимание на признаки человеческого жилья – обломанные ветки,  ловушки,  борть**.  Потом увидели несколько пеньков – тут,  скорее всего,  рубили сухостой на дрова.  Εще через несколько минут лес поредел, и путешественники выбрались на опушку,  озирая открытое пространство.

(**Борть – дуплистое дерево,  где селятся лесные пчелы.  Бортники периодически посещают борти,  забирая у пчел мед и воск.  Прим.  авт. )

Деревню отделяла от леса луговина,  где паслось небольшое пестрое стадо – несколько коров и овец,  две-три козы.  Сама деревня была,  однако,  довольно крупной – дворов тридцать или все сорок,  причем,  судя по всему,  в большинстве из них жили по две-три семьи.  Затерянная в леcах Сосновка по сравнению с нею казалась хуторком.

- Чего будем делать? - студенты расположились на травке.  - Идти или…

Парни посмотрели на девушку и лича.  Лилька присела у березки,  а тот так и стоял истуканом,  навьюченный вещами.

- Что вы на меня так уставились? - насторожилась девушка.

- С ним туда нельзя,  – решил Вальтер.

- Точно.  Неправильно поймут,  - поддакнул Альфред.

- С ним никуда нельзя,  – слегка занервничал Янко.

Молчаливый Гжесь только кивнул.

- Это вы про что? Про Малыша? - догадалась Лилька.  – Но он же смирный! Малыш,  сидеть.

Тот послушно сел.  Не выпуская вещей из рук.  Тут же потерял равновесие и завалился набок,  суча ногами.  Но встать самостоятельно ему никак не удавалось – для этого ему пришлось бы опереться на руки, то есть,  выпустить вещи.

Парни некоторое время молча наблюдали за его потугами.

- Смирный,  - кивнул Альфред.  - Сильный.  И просто уу-ужасно умный и сообразительный!

Вальтер вздрогнул.  Опять на ум пришла мысль,  что его Лилька тоже… м-м…Но нет! Что бы с нею ни случилось,  он не имеет права ее бросить.  Она ему нужна,  а он нужен ей,  лич она или кто.  Да и ведет она себя совсем иначе!

- Скажи ему,  чтобы он вещмешок отпустил,  - посоветовал юноша.

- Без тебя знаю,  – вздернула подбородок девушка,  но совета послушалась.  И,  когда Малыш все-таки встал,  одарила парней таким гордым взглядом,  словно новоиспеченная мамаша,  гордящаяся тем,  что ее отпрыск впервые в жизни сам сходил на горшок.

- С этим все понятно,  - отмахнулся Альфред.  – Что будем делать? В село нам надо.

С этим никто не спорил.  Хотелось спроcить дорогу до Коростеня и,  если повезет,  до Зверина.  Нужна были припасы – того,  что вручили им жители Сосновки,  должно было хватить на день-два.  Да и вообще…

- Кого-то надо заслать на разведку,  - высказался Янко.

- Отлично.  Ты и пойдешь! – хлопнул его по плечу Αльфред.  – Гжеся возьми.

- Зачем?

- Ну,  мало ли,  какую от вас потребуют работу! Вальтера пускать нельзя,  он уже в Сосновке «разведывал».  Лильку – тоже.  Я мозговой центр,  меня беречь надо…

- Тоже мне «мозг»,  - фыркнул Янко.  - Кто тебя командиром назначал? Мэтр Вагнер Вальтера поставил старшим! А Вальтер…

- Вальтер у нас сердце,  – совершенно серьезно заявил парень.  - А я – мозг.  Мы работаем в паре.  Так?

- Так,  - кивнул юноша просто для того,  чтобы заткнуть приятеля.  - Давайте,  Янко,  cобирайтесь на разведку.  Поспрашиваете,  как до Коростеня добраться,  ну и заодно новости местные узнайте.  Вдруг в округе что-то подозрительное происходит? И,  кстати,  – добавил он,  видя,  что парни не спеша поднимаются,  – деньги прихватите.  Не заработаете, так прикупите чего-нибудь у селян!

С этим никто не спорил.  Трое оставшихся студентов проводили удалявшихся приятелей внимательными взглядами.

Было начало лета,  горячая пора – сенокос.  Впрочем,  летом каждый день горячий.  Проходя через луг,  заметили в другой стороне поля,  где с утра уже прошлись мужики с косами,  а теперь женщины ворошили подвявшую траву.  В деревне было тихо.  Дома оставались только старики и дети.  Одни сидели на завалинках или копошились на дворе,  другие играли посреди дороги.

Именно дети их первыми и увидели.  Побросав игру,  малышня застыла в оцепенении,  тараща глаза,  а потом с криками бросилась врассыпную.

- Чужаки! Чужаки! Баба! Деда! Тут чужаки! – зазвенели над улицей пронзительные крики.

Доблестные разведчики переглянулись.  Вроде парни как парни,  без видимого оружия,  на восставших из могил покойников не похожи – кому,  как некромантам этого не знать! – да и войны вроде как нету,  чтобы дети прохожих пугались…

Как окaзалось,  это был не страх,  а любопытство,  потому что не прошло и трех минут,  как изо всех домов навстречу поспешили люди.  Как раз те самые старики и детвора вместе с немногочисленными женщинами,  которые не пошли на сенокос.  Янко и Гжесь оказались в кольце внимательных взглядов.

- Вы,  сынки,  кто такие будете и куда путь держите? - вперед выступил сивобородый старец.  Когда-то он был мужчиной внушительных размеров,  и это чувствовалось до сих пор.

- Издалека,  дедушка,  - вежливо ответил Янко.  - Мы – студенты