Сего посмотрел Шиару в глаза. Шакал жаждал крови.

Усилив давление сверху, Шиар просунул руку под голову Сего. Даже в нынешнем не лучшем состоянии Сего мог предсказать действия противника на несколько шагов вперед. Шакал вознамерился устроить треугольник, а в случае, если Сего сможет защититься, выйти на рычаг локтя.

Как и ожидалось, Шиар начал давить головой на руку Сего, прижимая ее к лицу. Сего оказал адекватное сопротивление. Шакалу это не понравилось, и он попытался вдавить большой палец в глазницу. Сего вспомнил об ужасной травме, полученной Мюрреем на «Лампаи», и, закрыв глаз, оттолкнул руку Шиара. В следующий момент уже его рука попала в арм-бар.

Шансов не было, замок закрылся надежно, и Сего быстро постучал по полу, признавая поражение. Однако Шиар не остановился и толкнул бедра вперед. Что-то громко хрустнуло, и Сего почувствовал, как немеет рука.

Когда закончился последний урок, «Драконыши» собрались у большого светового табло на общей площадке. Через несколько минут там должны были появиться объявления о новых вызовах, и им не терпелось узнать, сработал ли план.

Команда и впрямь выглядела разбитой. Хоть Ксеналия и дала более-менее верный прогноз относительно сроков восстановления каждого из пострадавших, общее состояние группы внушало Сего серьезные опасения.

Джоба сидел сгорбившись на стуле, а остальные «Драконыши» после сцены в столовой старались держаться от него подальше. Его лицо обрело нормальный цвет, но время от времени он напрягался, как будто старался подавить спазм пищевода.

После боя с Шиаром Сего поспешил в медотсек. Ксеналия, посетовав, что ее работа бессмысленна, поскольку гривары, залечив одно, сразу же ломают другое, воткнула ему в руку иглу. Боль утихла, но Сего знал, что пользоваться левой рукой сможет лишь через несколько дней.

Дозер после возвращения из медотсека пребывал в хорошем настроении и заверял команду, что с ним все в порядке, хотя каждый раз, когда он пытался это сделать, изо рта вылетало нечто неразборчивое. Был тому причиной перелом челюсти или вколотый другу препарат, Сего не знал.

– …Наю то’ко о’но… этот ’акал не упустит ’анс… – пробормотал Дозер и поморщился от боли, когда щелкнул челюстной сустав.

– Что ты сказал, Дозер? – спросил Матеус, лукаво улыбаясь. – Я ничегошеньки не понял.

– …Акал… не упу’тит ’анс! – повысил голос Дозер.

– Да отстань ты от него. – Сол сердито взглянула на Матеуса. – И посмотри, у тебя макияж размазался.

Матеус непроизвольно поднес руку к лицу и, поймав себя на предательском жесте, возмущенно посмотрел на Сол. Стоявшие рядом «Драконыши» дружно рассмеялись.

– Ха-ха-ха! – отважно присоединился к товарищам Дозер.

Собравшаяся у светового табло толпа оживилась, когда на нем появились новые сообщения. «Драконыши» поспешили подойти ближе.

Сего пробежал глазами по списку вызовов, начав с верхних. Для команд первого уровня было опубликовано три новых:

Команда «Богомол» (уровень 1) вызывает команду «Драконыши» (уровень 1);

Команда «Роки» (уровень 1) вызывает команду «Драконыши» (уровень 1);

Команда «Бейхаунды» (уровень 1) вызывает команду «Драконыши» (уровень 1).

В животе у Сего как будто образовалась всасывающая пустота. Все три команды первого уровня бросили им вызов. План сработал – «Драконыши» предстали самыми слабыми, и «Бейхаунды» заглотили наживку. Но не они одни – клюнули и все остальные.

Сего мерил шагами отсек D, покачивая левой рукой, как будто это могло каким-то чудесным образом излечить перелом за оставшиеся сорок восемь часов.

– Мы ’римем их ’се! По’ать сю’а! – орал Дозер, рубя ладонью воздух.

– Ситуация тяжелая. – Сол, как всегда, сохраняла полное спокойствие. – Если примем все вызовы, то придется провести девять боев за один день. Но есть возможность принять только один вызов, от «Бейхаундов». Разве весь план задумывался не с этой целью?

– Да, с этой, – согласился Сего. – Вот только если откажемся от других вызовов, это отразится на нашем рейтинге. Даже победив «Бейхаундов», мы сдвинемся вниз. И исправить положение до конца цикла уже не успеем.

Сол провела пальцем по своему лайтдеку, проверяя расчеты Сего, и кивнула:

– Ты прав. Но на последнее место не упадем – закрепимся на третьем. А это значит, что определенную безопасность мы себе обеспечим, – сказала Сол.

– Тогда решено, – вмешался Матеус. – Придерживаемся плана. Отклоняем первые два вызова, принимаем вызов «Бейхаундов» и производим обмен – вы получаете своего парня, а я ухожу на следующий цикл к более культурным гриварам.

– Матеус, ты считаешь, что это хороший вариант? – спросил Абель. – Мы побеждаем, и ты попадаешь в команду, которая занимает первое место. Зато мы опускаемся на третье.

– Э-э… нет. Я не это хотел сказать, – замотал головой Матеус. – Я лишь имел в виду, что мы не можем рисковать. Нельзя принять более одного вызова. Это безумие! Мы сейчас не в том положении.

– Не хотела бы с ним соглашаться, – сказала Сол, – но он прав. На три поединка у нас нет сил. Нам сейчас и троих здоровых бойцов непросто найти.

Сего медленно кивнул.

– Джоба, а ты как думаешь? – Он хотел, чтобы команда приняла решение после того, как каждый выскажет свое мнение.

Джоба добродушно улыбнулся и пожал широкими плечами.

Сего вопросительно посмотрел на Абеля, ожидая «перевода».

– Джоба сказал, что согласен на любой вариант, – быстро ответил Абель, улыбаясь другу-великану.

– Хорошо, – сказал Сего. – Тогда давайте поставим вопрос на голосование. Я не хочу решать за всех. Каждый здесь – часть команды. И решение нужно принимать команде.

– Подожди, – сказала Сол, подозрительно глядя на Сего. – Ты еще не сказал, что думаешь сам. Мы не можем голосовать, не выслушав мнение каждого.

– Не уверен, что вам хочется услышать мое мнение, – тихо ответил Сего.

– Ну а я уверена, – решительно сказала Сол. – Более того, я не стану голосовать, пока не выслушаю всех.

– И я ’оже! – воскликнул Дозер.

– Ну вот, началось, – вздохнул Матеус.

Сего вздохнул:

– Конечно, то, что вы говорите, абсолютно верно. Мы поставили себе целью принять вызов «Бейхаундов» и вернуть Коленки. Отклонив два первых вызова, мы почти ничем не рискуем, потому что будем в лучшей форме к поединку с «Бейхаундами» и обезопасим себя от сползания на последнее место.

Но, отказавшись от первых двух вызовов, мы все равно проиграем, – продолжал он. – Да, мы вернем Коленки в нашу команду, но что это будет за команда? Позор отказа ляжет на нас навсегда. Мы потеряем честь. Коленки отдадут в команду трусов. На его месте я бы вообще предпочел остаться, пусть даже в компании, которая мне неприятна.

– Но… но… – начал было Матеус, но Сего продолжил, и его голос зазвучал сильнее и увереннее.

– С моей точки зрения, это и отличает нас от них. От Шиара и «Бейхаундов». От даймё. От всех, кто пытается использовать гриваров в своих корыстных целях. – Он подумал о невинных детях, борющихся за выживание в Глуби. – Дело даже не в победе. Дело в следовании Кодексу. Другие ждут, что мы подожмем хвост. Отклонив их вызовы, мы оправдаем это ожидание.