– Хочешь сказать, что где-то есть вот такие трубы и в них плавают дети гриваров? Вы так их выращиваете?

– Выражаясь простыми, понятными тебе терминами… да, – ответил Ноль.

Мюррей ничего не смог с собой поделать – его затрясло. Как все могло дойти до такого? Как люди, тот самый народ, за который он сражался, которому посвятил свой Путь Света, стал частью всего этого?

– Где… где они находятся? – спросил Мюррей, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– К сожалению, Мюррей Пирсон, эту информацию я дать тебе не могу, – сказал Ноль. – Наши активы очень ценны. И многие страны самым непосредственным образом заинтересованы в их надлежащем развитии.

– Если Сего – один из первых, то почему я обнаружил его в Глуби, на положении раба? Почему его не было в Цитадели, где о нем бы заботились, где его бы опекали и готовили к тому, чтобы он стал следующим чемпионом Эзо?

– Вот мы и подошли к настоящему моменту, – сказал Ноль. – Сего – аномалия. Он родился в «Колыбели» до внесения в код симулятора некоторых новейших модификаций. Из программы были удалены определенные… режимы, которые сочли излишними. По этой причине Путь Света Сего решили прервать, так как его шансы стать чемпионом признали статистически маловероятными.

– Прервать? Только не говори мне, что это означает…

– Информация. Это все только информация. Как ты не понимаешь? Вы видите жизни, мы – цифры, статистику. И ничего больше. И вообще, большой процент наших подопытных не достигает момента рождения.

Мюррей молчал. У него не было слов. Он не мог поверить в услышанное.

– Как я уже сказал, «Колыбель» создана исключительно для выращивания чемпионов, идеальных гриваров. Но те, у кого обнаруживаются дефекты, кто не способен достичь совершенства… Ну, нельзя же просто взять и выпустить их в мир. Таких необходимо убрать… стереть.

– Тогда почему Сего жив? – Мюррей едва узнал собственный голос, долетевший, казалось, далеким эхом, как будто он сам плавал в трубе вместе со смотрящим.

– Случился сбой. В той первой версии «Колыбели» был плохой код, мы его потом удалили. Каким-то образом программа закрылась сама, и Сего попал в реальный мир. В тот мир, куда попасть он был не должен.

– Получается, что вы все, такие большие умники – и смотрящие, и Правление, и Цитадель, – ничего о случившемся не знали, пока Сего не появился в Лицее и не прошел Испытания? – недоверчиво спросил Мюррей.

– Да, – подтвердил Ноль.

Мюррей почувствовал, как в животе затягивается узел. Он вернул им Сего. Им, тем самым людям, которые собирались уничтожить ребенка, поскольку он был ошибкой, результатом неудачного эксперимента. Теперь они все знают. Мемнон и Каллен, политики, на которых работает Цитадель, – они знают, что черта под неудавшимся экспериментом не подведена.

Нужно вернуться в Лицей. Как можно скорее.

Сего разогревался перед боем, а Дозер держал для него пады.

Первым противником «Драконышей» были «Роки», и пару Сего составил их капитан Грифин Тергуд. Те, кому приходилось сталкиваться с Грифином, сравнивали его с разъяренным жадейским быком, сильным, как сама Тьма, и атакующим так, будто он уже первым ударом намерен снести тебе голову.

Сего попытался провести быструю двойку – левый джеб в голову и правый прямой в корпус, – но левая рука взвыла от боли при первом же контакте с падом.

Краем глаза он проверил, как идут дела у двух других «Драконышей», которые должны были драться в первом раунде.

Абель разминался с Джобой – прыжок, сближение, серия быстрых ударов руками и ногами и отскок назад, за пределы досягаемости.

Маленького десовийца выбрали для поединка с Мосом Абердоумом, отличающимся сильным ударом, часто побеждающим нокаутом и славящимся особо толстым черепом. Бой Абеля был продуман так же тщательно, как и все другие поединки команды; план строился прежде всего в расчете на скорость. Десовиец должен был быстро входить в зону поражения и так же быстро из нее выходить, атакуя противника киками с целью постепенного его ослабления.

Матеус Винтерфол отрабатывал растяжку, защищаясь от проходов Сол в ноги.

– Это все, на что ты способна? – усмехнулся он, отводя ноги при очередной попытке девушки провести двойной тейкдаун.

Сол улыбнулась и, захватив в броске ногу, уложила Матеуса на спину.

На собрании команды было решено выставить Матеуса против самого слабого бойца «Роков», Джозлин Фриц. Девушка демонстрировала прекрасную технику в грэпплинге, но на протяжении семестра так и не смогла устранить пробелы в борьбе в стойке. Если Матеусу удастся избежать тейкдауна, он просто порвет Джозлин.

Тем не менее Сего особо предостерег товарища по команде от излишней самоуверенности и недооценки противника – любая невнимательность может привести к серьезной ошибке.

Проводя очередную комбинацию, Сего заметил появившуюся в углу зала знакомую фигуру. Мюррей-ку.

Забрав у Дозера пады, старый гривар занял его место и продолжил разминку, как часто делалось в бараке, а когда Сего выдал серию апперкотов, опустил руки.

– Тергуд. Он попытается навязать тебе клинч. Ты ведь это знаешь, да? – спросил Мюррей, как будто присутствовал на всех занятиях в последние месяцы.

– Я так и подозревал, – ответил Сего. – Видел, как он делает это с другими ребятами.

– Используй прием грязного бокса, вот так, – проинструктировал Мюррей, удерживая Сего за шею одной рукой и нанося удар другой.

Сего ответил серией апперкотов и поморщился, когда подвернулся локоть.

– Ты в порядке? – спросил Мюррей.

– Да… просто недостаточно размялся, – солгал Сего.

Он не мог сейчас, перед поединком, беспокоиться из-за травмы. Не мог беспокоиться из-за тех вопросов, что накопились к Мюррею за время его долгого отсутствия.

– Когда он измотает тебя в клинче, ты захочешь пойти на тейкдаун, перевести борьбу в грэпплинг, где тебе намного комфортнее. Не делай этого.

Сего вопросительно посмотрел на гривара.

– Ты должен показать ему, что хорошо себя чувствуешь в клинче. Это его главное оружие. Как только отнимешь это оружие, у Тергуда против тебя уже ничего не останется. И тогда ты сможешь его сломить.

Сего кивнул. Классическая стратегия круга – отвечать огнем на огонь.

– Не забудь также про удары по внутренней стороне колена. – Мюррей повернул Сего. – И кстати, о коленях. Ты ради него все это задумал? Либо да, либо тебя слишком много били по голове. Три вызова за один день…

Сего молча продолжал наносить удары руками и коленями.

Мюррей кивнул:

– Ну ладно. Тебя постоянно будут предупреждать против всего такого. В конце концов, это и не в твоих интересах. Ты сильно рискуешь.

Сего оттолкнул Мюррея и, ударив ногой в пад, попытался пройти в одиночный захват. Мюррей убрал ноги и, дав мальчику подняться, вошел в клинч.

– Тебе будут говорить, чтобы не рисковал. Что надо беречь себя для более важных дел. Для общего блага. Тебя будут заставлять забыть Кодекс. – Со злостью произнеся последнее, он оттолкнул Сего и как-то странно на него посмотрел. – Я хочу сказать… ты все делаешь правильно. Бейся за