Меня будто окатили из ведра довольно прохладной водой, и я глубоко вздохнул. Я знал эту девушку по фотографии – это была отчаянно разыскиваемая дочь воротилы торговли Большого Джо Анджела Пакеда!

Некоторое время я глубоко и ровно дышал, давая себе обещание всегда внимательно слушать Чарли Спицу, который сказал, что последний раз ее видели на вокзале «Нью-Фауд Централь», но… оттуда же можно поехать и…

Когда я выровнял пульс и дыхание, я медленно подкрался к моей «находке» сзади и замер. Я находился в совершенно несвойственном мне состоянии – состоянии глубокого ступора. И не потому, что я настолько был ошарашен (хотя спорить с этим – глупо), а потому что я просто не мог понять, что делать с внезапно свалившимся счастьем! Ну, условно говоря, счастьем по работе…

Пойти заказать разговор с Пакедой?

Был у моей соседки случай, когда пропал ее горячо любимый котик. Она везде развесила объявления с обещанием награды за находку кота. И каждый день ей звонили находчивые дворовые ребятишки со словами, что кот нашелся. Когда она прибегала на указанное место, кота никакого не было, а ушлые детки требовали денег, так как якобы только что его видели, и он где-то там…

Я не хотел уподобиться нашему сообразительному, но резковатому молодому поколению, потому подавил в себе порыв выскочить в фойе к телефонной будке. Но и других вариантов было небогато – мне предъявить жетон и сказать, что меня послал ее отец? А если она специально убежала от него? Как-то Анджела совсем не напоминала похищенную несчастную жертву, красиво вырисовывая редкие корявые сосны на склонах Пика Анехиты.

Я мысленно пересчитал, сколько у меня осталось денег, потом всего лишь бросил вопросительный взгляд на мужика в цилиндре, и он тут же появился передо мной.

– Чего изволите, сэр? – спросил он механическим голосом телефонистки.

– Бутылочку «Дрю Бэрримор» и два бокала, – тихо произнес я с каменным лицом.

Видно, официант поменял свое отношение ко мне и бросил уважительный взгляд.

– Сию минуту, сэр!

Я же, не найдя свободного столика возле узорчатого парапета и Анджелы, взял пепельницу со своего стола и поставил ее на кадку ближайшей декоративной пальмы.

Пока красивая официантка в трико и с кошачьими ушками на ободе для волос не принесла мне шампанского с бокалами, я делал вид, что внимательно разглядываю пейзаж.

Анджела, скорее всего, уже тоже почувствовала сиблинга, но, естественно, это не вызвало в ней бурной реакции.

На то я и рассчитывал.

Аккуратно откупорив бутылку и налив только в один бокал, я немного приблизился к Анджеле и, глянув на ее картину, небрежно заметил:

– Отличный набросок! Вы выставляетесь где-то? Я в столице не встречал ваших экспозиций…

Анджела резко подняла на меня свой взгляд, и наши глаза встретились…

Если бы не Алиса, я просто сразу же утонул бы в этом взгляде теплых зеленых глаз с золотистыми искорками – тревожном, но вместе с тем обволакивающем и немного шальном.

– Вы увлекаетесь живописью, сэр? – наконец произнесла она высоким грудным голосом, который создавал образ уже взрослой женщины.

Я заметил едва заметный шрам на ее левом виске, едва прикрытый волосами, и все сомнения отпали окончательно.

– Скажем так, – я выдохнул дым под ветви пальмы, – мне нравится Эрнест Магриб, хотя больше я разбираюсь в музыке – вы обращали внимание на мелодию Люка Беннигтона «Асфальтовые джунгли»? Мне показалось, что верхняя ми как-то сильно смахивает на соль… Картины Магриба напоминают мне ноты – в них безупречный тон, но он, как и Беннигтон, играет с нотами…

Я со скучающим видом отвернулся к пейзажу за верандой.

– Вы необычный человек, – она продолжала смотреть на меня огромными и пронзительными газами, – я редко видела людей, которые сравнивают музыку и живопись… Кто вы по профессии?

В ее взгляде зажгись какие-то искорки, и я изобразил на лице добродушный оскал.

– Первой моей мыслью было сказать, что коммивояжер, – ответил я, – но вы сиблинг, простите, и я решил не врать…. Я артефактор, но очень люблю искусство. Хотите немного шампанского?

Она кивнула, и я налил во второй бокал, грозным взглядом отогнав официантку, готовую сделать это за меня.

– Прошу вас, мисс, – я протянул ей бокал, – я совсем не ожидал увидеть в этом пафосном месте человека творческой профессии, кажется, моя картина мира стала более радужной… За это и выпьем!

Я отсалютовал бокалом.

– Артефактор, – медленно произнесла она, словно пытаясь найти подвох, – а я тоже очень люблю изучать арты, сэр! Это так увлекательно! Будто соприкасаешься с чем-то легендарным… не знаю… с чем-то чужим, но мощным!

– Да, соглашусь с вами, мисс, – кивнул я, – это целый мир, и я не могу сказать, что я в нем полностью разбираюсь. Я работаю на «Даймлер», охранные системы, но в свободное время люблю сходить в «Нексус Гарден» или на черный рынок – это позволяет мне погрузиться в это на своих условиях…

– Вы, верно шутите! Охрана – это так скучно, – воскликнула она внезапно, – но как же прекрасно, что вы не стоите на месте! Я тоже мечтаю делать так! Мой отец хочет устроить меня на работу, а я жутко не хочу! Возможно, я смогу примириться с его идеей, если буду думать, будто смогу изучать мир сама в свободное время. Да, вы определенно интересный человек! Вы давно из столицы?

Я похолодел: как она догадалась??! Но, взяв себя в руки, лениво отхлебнул из бокала и, ухмыльнувшись, спросил:

– Как вы распознали во мне столичного жителя, юная леди?

– Очень просто! – Ее красивые темно-зеленые глаза сияли искрами. – На вас плащ! А здесь тепло! Значит, вы недавно с поезда… к тому же вы сами сказали, что не видели в столице моих картин…

– Как просто и гениально! – искренне восхитился я, пообещав себе ходить только в пиджаке. – Я всегда знал, что, если в девушке-сиблинге есть талант, значит, интуиция и логика всесильны! Простите, как вас зовут, мисс?

– Зоя, – не моргнув глазом ответила она. – А вас?

– Меня зовут Заг, – улыбнулся я, протягивая руку, – очень приятно, Зоя.

Она задорно улыбнулась своими красивыми губами и пожала мне руку.

– А вы знаете легенду о белке? – неожиданно спросила она, сверкнув теплыми искорками во взгляде.

– Белка? – Я комично вскинул бровь. – Это из которой наделали кисточек для художников?

– Нет! – Она рассмеялась. – Это легенда о Красных Горах! Вы смешной, Заг!

– Мое начальство так не думает, – подмигнул я.

– Ну, конечно же, – она лучезарно улыбнулась, – начальство должно думать о вас только как о мрачном типе, который спит и видит, как бы ему продать побольше охранных систем… Но вы не такой простак! Вы вежливо улыбаетесь и делаете все по-своему!