-Хищный? - уточнил Асмалор, поднимаясь из-за стола.

Тарх молча кивнул. Проследил за тем, как Асмалор подхватил куртку со спинки стула и накинул ту на плечи. Щелчком пальца привлек внимание пушного зверька. Белый комок бросил гонять бумажный шар и в три прыжка догнал хозяина. Ловкой мышью вскарабкался по штанине на пояс, а затем через грудь на плечо. В распахнутом вороте белоснежной рубашки блеснул кулон в виде морды зверя.

Пришлось тряхнуть головой в очередной раз, чтобы развеять наваждение. Природная магия стихийных иногда доставляет неудобств.

-Пешком, - поставил Тарх в известность о планах, - Здесь недалеко.

Белого пушного зверя нашли там же, где оставил Тарх часом ранее. Зевак разогнали. Напарник сидит на корточках в стороне. Поднялся на ноги в приближении двух фигур и обменялся с Асмалором молчаливым приветствием. Узнал Охотника. После чего обернулся к стене и лежащему хищнику:

-Не вставал и не реагировал ни на что, - сообщил страж информацию, - Никто не приближался.

-Стойте здесь, - бросил Асмалор через плечо.

Сам направился к хищнику, изучая внешний вид зверя. Выглядит абсолютно здоровым, как и сказал Тарх.

Асмалор тихо свистнул протяжным свистом, едва уловил напряжение в теле зверя. Еще мгновение и хищник должен был зарычать в предупреждении.

Зверь расслабился, но глаза открыл в приближении фигуры. Черная бездна вместо глаз. Четкая, с хорошей реакцией на движение.

Не меняя шага Асмалор подошел ближе. Остановился вплотную к зверю и коснулся чуть жесткой шерсти рукой. Его собственный линк спрыгнул с плеча на пол, после чего умчался к сородичу бегать по тому мелким раздражителем. Впрочем, линки в форме хищников никогда не проявляли агрессии к уменьшенной версии себя. Словно могли контактировать только будучи в одинаковом состоянии.

-Где же твой хозяин? - негромко произнес Асмалор.

На ответ не рассчитывал. Осмотрел пушистого зверя. Обошел того кругом. Взгляд зацепился за сумку на земле с рассыпанным содержимым. Какие-то тряпки, пара флаконов мутного стекла. Связка зеленой травы. Несколько монет в песке.

Капли крови образовывали дорожку. Разбросанный песок, словно кто-то кого-то волочил. Или полз? Но следов зверя в той стороне нет. Только здесь, у стены.

Свистом Асмалор заставил зверя подняться. Хищник подчинился не сразу и не до конца. Да, он поднялся с земли, но и шага не ступил в сторону. Сел на том же месте, где лежал до того.

Асмалор недовольно взглянул в морду нахалу, но ругаться и злиться бесполезно. У каждого линка свой хозяин, остальных не любят слушать.

На земле никого. Асмалор задумчиво окинул взглядом пустое пространство. На земле... никого.

Взгляд остановился на куче белого меха. Огромные, длиной в зверя, все три хвоста сложены на земле. Единственное место для его хозяина. Кого-то не очень большого. И, похоже, Асмалор догадывается, кого так рьяно охраняет хищник.

В этой части шерсть окрашена в бордовый.

Асмалор некоторое время бегло изучал состояние забитого существа. Потрепана на славу, но живая. Длинные ушки с кисточками не пострадали. А могли и голову оторвать. Линк вмешался?

Нет. Если зверь увидит опасность для хозяина, порвет наверняка. А в туннеле трупов нет. И крови нет, если хищник съест обидчиков. Видимо, линк спал на момент нападения. И по какой причине не проснулся, хотелось бы знать?

Асмалор сидел на корточках и смотрел в опухшее лицо девчонки. Пушистый мех укрывал ту от посторонних взглядов со всех сторон. В этом линк постарался.

Хуже всего для девчонки то, что нападающие знали о звере. И действовали так, чтобы не разбудить хищника.

Тем не менее, не убили. О причине столь щедрого жеста Асмалор даже думать не стал. Бродяг убивают без раздумий в десятом измерении. Но никогда так, чтобы проучить.

Колебаться Асмалор не стал. Поднял на руки легкую ношу и тихо свистнул зверю идти следом. Как и ожидал: линк не стал менять форму, оставшись огромным хищником.

-Заберу ее, - взглянул Асмалор на двух стражей, - Если у Закона больше просьб нет, мое почтение.

Возражать и останавливать никто не стал. Тарх некоторое время смотрел в спину мужчине, на чьих руках покоилось хрупкое создание. В двух метрах от высокой фигуры возвышался хищный зверь, чьи три хвоста нервно колотили воздух. К такому не подойдешь.

-Он его сдержит в случае чего? - усомнился дикарь, - Может, на цепь и в клетку?

-Асмалор - Охотник. Только они могут управлять этими монстрами, - отозвался Тарх, - Сейчас линк не в себе, сажать в клетку опасно.

-А по туннелям водить без цепи?

-Кто его знает, - пробормотал Тарх.

Страж Закона вздохнул на явную неопределенность. Потер шею ладонью, осмотрел пустующий край стены.

-Как бы Глава не обозлился за халатность. Узнает, ведь.

Тарх потерял из вида парочку, что скрылась за углом. Природная магия стихийных развеялась и позволила вдохнуть свободнее.

-Узнает, - согласился Тарх.

* * *

Проснулась Икара в одиночестве. Большая кровать, застеленная свежим бельем. Небольшая светлая комната. Из мебели только стул и тумба в изголовье. Почти все пространство занимает не завешенное ничем окно, сквозь распахнутые створки которого в комнату проникает свет. Не солнечный, нет. В десятом измерении солнца нет. В долинах у небосвода светящаяся туманность заменяет привычное всем солнце. В туннелях световые кристаллы. По ним и определяют время суток.

Стоило повернуть голову, как взгляд уперся в белый пушистый бок. На огромной подушке зверь не мешался, свернувшись бубликом чуть в стороне.

Похоже, это были не сны про белые облака. Значит, Асмалор тоже не снился? Его лицо, почему-то, мелькало во снах чаще других.

Сознание подернуто пеленой. Воспоминания о произошедшем смазались и казались таким же сном. Что было? А что сон?

* * *

В следующий раз Икара очнулась не одна. Минуту смотрела на сидящего на стуле мужчину. Спокойный взгляд устремлен на страницы книги, что лежит на колене.

Морзан заметил пробуждение девчонки чуть позже. Вздохнул с облегчением и отложил книгу в сторону. Склонился над лежащей девушкой, уперев локти в колени.

-Ну что? - Морзан осмотрел местами опухшее лицо бедолаги, - Как ты?

-Нормально, - тихо отозвалась Икара, - Где я?

-В гильдии охотников. Асмалор прислал сообщение, что ты здесь. Сказал забрать, как очнешься, - Морзан покачал головой, - Ну и напугала ты меня.

Напугала? Этого взрослого наемника, видавшего всякое во время Рейдов и закрытия Разломов?

-Чем? - удивилась Икара, - Я же сулх. На нас все заживает хорошо и быстро. Только резанные металлом