На рассказ о попытке укуса Ами отреагировала на удивление спокойно. Обсуждали мы это наедине, когда Тень, извинившись, вернулся к ребятам. Мастер одобрила мои действия, согласилась с тем, что за питанием Ирвина надо следить, но большого беспокойства не проявила. Ее уверенность во мне приятно грела душу, заставляя ощущать, что я все делаю правильно.

Согласившись с обвинением в недостаточном внимании к своей наставнице, я посвятила больше времени тренировкам с ней. В течение следующих двух месяцев мы виделись дважды в неделю. Я повышала свое мастерство, оттачивая старые приемы и осваивая новые. Ирвин вел себя как прежде, проводя часть вечеров со мной, а часть — с Санькой или в одиночестве. Он чаще стал провоцировать меня на разговор, задавая вопросы о моем прошлом. Стал рассказывать о своих впечатлениях. О маленьких открытиях, спрашивая мое мнение по интересующим его вопросам. Мне было любопытно беседовать с ним о вампирах, узнавая их с другой стороны. Наши отношения стали доверительнее, и мне это доставляло огромное удовольствие. Я планировала начать брать его на заказы, но никак не решалась. Какая-то червоточинка, сидевшая в моих мыслях, заставляла испытывать сомнения. Я привыкла доверять своим инстинктам, но совершенно терялась теперь, не понимая, откуда возникают мои опасения. Поделившись переживаниями с Мраком, я узнала, что, оказывается, я — параноик, и для меня это нормально. Впрочем, брат также считал, что доверять вампиру безгранично не следует.

Два месяца пролетели, как один день. Близилась дата торжества, и мы ждали ее, предвкушая веселье. Мрак собирался гулять с размахом, потому как возраст был полукруглым, и такое событие следовало отметить. В конце концов, целый месяц уделив спорам о месте проведения, мы сошлись на том, что «Тыква» — привычное и надежное заведение, и решили попросту снять зал там. Мрак желал непременно посетить концерт рок-группы, которая приехала в наш город на гастроли. Мне не очень хотелось идти, но я согласилась, желая доставить брату удовольствие.

К моему удивлению, концерт прошел на редкость хорошо. Я прекрасно провела время и совершенно не пожалела о принятом решении. Между окончанием концерта и началом вечера мы запланировали два часа перерыва, и я воспользовалась этим временем, чтобы заехать в логово и переодеться. Когда я спустилась вниз, к ожидавшему меня Ирвину, то была приятно поражена впечатлением, которое мой вид произвел на него. Ученик удивленно оглядел меня.

— Что такое? — я скрыла удовольствие за веселым тоном.

— Потрясающе выглядишь, — одобрительно покачав головой, подтвердил мою догадку Ирвин. — Так непривычно видеть тебя в вечернем платье.

— Ну, я же не только машина-убийца, но еще и немного женщина, — усмехнувшись, ответила я. — Поехали, а то опоздаем.

* * *

Ребята договорились отпраздновать в баре. Предварительно был заказан зал, стол и девочки, призванные не столько ублажать, сколько составлять компанию и украшать вечер. Едва Ирвин, следуя за своим мастером, переступил порог огромной комнаты, что должна была служить местом торжества, он ощутил, что все его чувства отключаются, потрясенные окружающим. Гремела музыка. Шумоизоляция в ресторане действительно отличалась качеством, так как ни на других этажах, ни в коридоре Вин не слышал ни единого звука. Мелькали огни, освещая богато сервированный стол, танцпол и подиум. Зал, оформленный в бежево-золотых тонах, бликовал и мерцал, отсвечивая всеми красками в ответ на игривые дорожки лучей прожекторов. Пахло вкусно: едой, сигаретами, спиртным, разгоряченными мужчинами и не менее горячими женщинами. Атмосфера сбивала с ног. Мгновенно ощутив зов обострившихся инстинктов, вампир сглотнул слюну, и заставил себя держаться в рамках. Ребята начали праздновать, судя по всему, никак не менее часа назад. К этому моменту все уже были пьяны, веселы и жаждали развлечений. Тень увивался вокруг полуголой девицы, которая вертелась около шеста, судя по всему, танцуя специально для наемника. Виновник торжества расположился на диване у дальней стены, усадив с обеих сторон от себя хорошеньких девушек: блондинку и брюнетку. Девушки смеялись, шутили, кокетничали и явно были довольны жизнью. Санька устроился рядом с мастером, наслаждаясь массажем в исполнении шикарной шатенки, одетой в восточный костюм. С другой стороны, где на мягком диванчике у противоположной стены приютился со своей собеседницей Красавчик, струилась мягкая, кружащая голову волна гормонов.

Леди прошла через зал, легко покачивая бедрами и умело балансируя на тонких шпильках. Интересно, и почему Ирвин считал, что она не может выглядеть женственно? Сейчас, невзирая на слишком сухощавую для женщины фигуру, затянутая в короткое узкое платье, с убранными волосами, пахнущая чем-то удивительно манящим, блистающая неброскими, но явно дорогими украшениями, мастер казалась ему образцом светской львицы. Неуловимо изменились ее манеры. Царственный наклон головы и ласковая улыбка в ответ на приветствие подошедшего к ней Святоши, небрежность, с которой тот поцеловал ей руку — все это казалось таким естественным, что сейчас Вину трудно было вообразить эту женщину в доспехе, заляпанном вампирской кровью. Леди с улыбкой оглянулась, кивая замершему ученику, и тот, словно очнувшись, торопливо последовал за ней. Коротко, одним движением головы поклонившись Святу, Вин проводил своего мастера к столу и усадил ее, заботливо придвинув стул. Леди неторопливо пробовала угощения, весело болтая с оказавшимся по соседству Джокером, и явно получала удовольствие от вечера. Ирвин тоже позволил себе немного поесть. Присутствие мастера тяготило его сейчас особенно сильно. Впечатление усугублялось тем, что наемница, пребывавшая в прекрасном расположении духа, была с ним на редкость любезна. Вин ощущал, как чувство, столь умело скрывавшееся им от самого себя, просит выхода. Он уже нашел силы признаться себе: то, что он испытывает к Леди, имеет весьма отдаленное отношение к обожанию мастера щенком. Она привлекала его, кружила голову, заставляла восхищаться. Была ли она добрая, злая, обиженная, холодная, он не мог не боготворить ее. Ирвин старательно убеждал себя в том, что его увлечение мастером объясняется ее отношением к нему. Тем, что она видит в нем не только вампира. Но в глубине души Вин осознавал, что это не так. Леди нравилась ему изначально. И со временем привязанность только крепла.