* * *

Леди замолчала. Даже не шелохнулась, услышав признание. Ожидая взрыва и неминуемой расплаты, Вин заставил себя взглянуть мастеру в лицо. Леди выглядела растерянной. Ничего, это только первый шок. Ученик отвернулся, не желая видеть ярость и презрение на лице наставницы.

— Ирвин, — тихо окликнула его Леди и, наклонившись, прикоснулась пальцами к подбородку, вынуждая поднять лицо.

— Ты серьезно?

Вин смотрел ей в глаза, стараясь сдержать охватывающую его дрожь. Он пытался запомнить каждую черточку, сохранить в душе это мягкое тепло, вызванное, без сомнения, удивлением. Видимо, разглядев что-то в его глазах, Леди выдохнула и отпустила его. Ученик зажмурился. Сейчас начнется.

Тихое движение, легкое колебание воздуха, и мастер села рядом, принимая ту же позу, что и он, невольно коснувшись его локтя своим.

— О, Господи, — простонала она, обхватывая голову руками. — Только этого нам не хватало.

Несколько минут они молчали, не глядя друг на друга. Взаимности Ирвин не ждал. За прошедшую ночь он все обдумал еще раз, присвоил себе звание почетного дурака и пришел к выводу, что Санька прав — ничего у них с Леди не выйдет. Она не может полюбить его. Но от ее реакции, от того, что глупого щенка не наказали за непрошеное чувство, становилось теплее. Сейчас ученик понимал, что больше всего боялся увидеть на ее лице холод, отчужденность и презрение. Леди зашевелилась и подала голос:

— Можно, я закурю? — просьба прозвучала неуверенно, словно мастер не надеялась на положительный ответ. Кто он такой, чтобы ей что-то запрещать? Кто он такой, чтобы вообще спрашивать у него? Но наставница спросила разрешения. И от этого тоже становилось тепло.

— Кури, конечно.

Леди достала из кармана пачку, привычно выщелкнула сигарету. Неожиданно для себя Ирвин попросил:

— Угости меня. Пожалуйста.

Наставница удивленно взглянула на него, но, не говоря ни слова, достала вторую сигарету. Прикурив обе разом, протянула ему одну. Вин, удивленный ее поведением, нервно прикусил фильтр, стремясь ощутить ее вкус. Неожиданно пальцы мастера накрыли его ладонь, отводя сигарету от губ.

— Не торопись. Не затягивайся глубоко сразу. Снова будет плохо.

Плохо? Мир вокруг Ирвина так лучился, что сейчас омрачить его счастье было просто невозможно. Плохо? Нет, это чудесно! Леди не сердится. Не кричит. Она волнуется за него. Что может испортить этот миг?

— Давно ты?.. — мастер не окончила предложение, только махнула ладонью с зажатой в пальцах сигаретой. Ирвин осторожно затянулся, ощущая, как никотин разливается по легким, даря призрачное спокойствие.

— Понял недавно, — признался он. — После того, как увидел тебя в ванной и осознал, что… ну, в общем, чувства совсем другие. Укусить не хочется. А вообще… Думаю, с самого начала. Как впервые увидел.

— Значит тогда… все-таки пытался поцеловать? — Леди задумчиво затянулась, глядя перед собой.

Ирвин смог только кивнуть в ответ.

— Какая же я дура, — наставница раздраженно хлопнула себя по лбу. — Меня едва не носом тыкали в твое изменившееся поведение. А я все не хотела верить.

— Я сам не хотел, — примиряюще ответил Вин.

И снова молчание. Только теперь оно не казалось Ирвину тягостным. За окном пели птицы, солнце гладило их своими лучами. На душе было спокойно и легко.

— Что же мне с тобой делать?.. — задумчиво протянула Леди и резко повернулась к нему. — Вин, хороший мой, только пойми меня… Я не смогу ответить на твои чувства. Не потому, что ты плох. Но ты — мой ученик. Я никогда не смогу взглянуть на тебя по-другому. Не пытайся за мной ухаживать, ни к чему хорошему это не приведет.

— Я знаю, — спокойно ответил щенок, нежась в ласковых интонациях ее голоса. — Я уже понял. Я и не надеюсь…

Леди улыбнулась ему. Мягко и светло. Как никогда еще не улыбалась.

— Слушай, — смущаясь, начал Ирвин, — ты прости меня за вчерашнее. Мне совсем крышу сорвало. Я тебя едва не укусил потому, что… в общем, это все чувства. Ты была рядом, так близко, и… я не хотел напасть. Меня эмоциями накрыло, и голод сказался. Я контроль потерял. Я осознаю последствия. И осознаю, где и в чьем присутствии я… Постарайся понять, пожалуйста. Я не со зла. Я не причинил бы тебе вреда.

— Я понимаю, — Леди положила руку ему на плечо. — Но мне бы не хотелось, чтобы эта сцена повторилась.

— Больше не повторится, мастер. Обещаю. Теперь — точно.

— Умница. Скажи, ты хоть немного поспал сегодня?

Ирвин отрицательно покачал головой, отчаянно желая, чтобы этот момент продлился вечно. Леди, сидящая рядом, касающаяся его. Ее ладонь на его плече. Он сознавал, что мастер его не любит, но иллюзия оказалась настолько яркой, что погружала его в состояние бесконечного счастья. К сожалению, Вин понимал, что их беседа закончилась.

— Пойдем хотя бы кофе попьем, — предложила наставница, поднимаясь.

Ученик согласно кивнул, не желая разрушать очарование словами, и направился за мастером.

* * *

На общую тренировку, состоявшуюся через пару дней, я его все-таки повезла. Пусть учится справляться с последствиями своих поступков. Мрак смотрел на Ирвина волком, и я чувствовала, что щенку очень некомфортно от этого взгляда. Но Вин вел себя идеально: был послушен, молчал, не позволяя себе ни единого слова, способного спровоцировать моего побратима, и первая часть занятия прошла относительно спокойно. Когда мы объявили перерыв, и Мрак, хмурый и раздраженный, вышел из зала, Ирвин неожиданно последовал за ним. Я, встретившись с вампиром глазами, поняла его порыв, и едва заметно кивнула. Мне было интересно, что сделает ученик, чтобы наладить отношения с Мраком. Велика была вероятность, что брат сорвется, но я рискнула предоставить щенку свободу. Санька с тревогой проводил приятеля взглядом, но тоже промолчал. Решения мастера он бы не оспорил, а я молчаливо позволила Вину разбираться самому.

* * *

Мрак стоял на крыльце и курил. Ирвин осторожно приблизился к нему и замер рядом, не решаясь заговорить. Наемник неодобрительно взглянул на него, но тут же отвернулся, демонстрируя полное безразличие.

— Мрак, я хотел извиниться перед тобой, — несмело начал Вин. Мастер молчал, не глядя в его сторону. Вздохнув, щенок продолжил:

— Я понимаю, что ты сердишься. Я тебе праздник испортил…

— Ты идиот или притворяешься? — Мрак развернулся и в упор посмотрел на Ирвина. Его взгляд стал таким колючим, что Вин внезапно понял реакцию Сани на гнев мастера. Наемник же, не получив ответа, зло усмехнулся.

— Праздник меня интересует меньше всего. Тем более что после твоего ухода мы прекрасно провели время. Ты чуть не укусил мою сестру. То, что я тебя не тронул тогда и не трогаю сейчас, исключительно заслуга Леди. Будь моя воля…

Мрак замолчал, но в его глазах отразилась такая злоба, что Ирвин едва не отшатнулся.