Нола быстро заморгала и ахнула. Она споткнулась не о камень, а о тело. Мужчины. Человеческого мужчины. Там были и другие. Фактически, это был шлейф из тел, каждое из которых оказалось пропитано новым запахом Вейл.

Пот выступил на лбу Нолы, ее кровь закипела от… нет, конечно нет. Но да. Это невозможно отрицать. Ее кровь закипела от обжигающего возбуждения, как будто последние несколько часов она целовалась с Бейном.

Дрожа, Нола проверила пульс у одного из мужчин. Еле заметный. Может быть остальные тоже живы.

Если эти мужчина напали на ее сестру на лавандовом поле… если помогли взорвать дом… они могли также прятаться в горах, стреляя по воинам во время собрания. Преступления, совершенный под командованием Эрика. Ради денег.

Деньги сделали этих людей наемниками. За правильную цену наемники продолжат нападать на Вейл снова и снова. И не только на Вейл. Но и на Бейна, Зиона и Нокса. Следовательно, наемники не должны пережить этот день.

Нода уставилась на их грудные клетки, и у нее потекли слюнки. Наконец она с удовольствием съест чье-то сердце…

Надо только протянуть руку…

Болезненный крик остановил ее, заставив поднять взгляд. Зион и Бейн стояли на ногах, лицом к лицу, два рычащих хищника, жаждущих крови. Как она могля забыть о них хотя бы на мгновение?

Нола выпрямилась, учитывая все обстоятельства. Дымовая завеса защитила чувствительную кожу Бейна от солнца. Казалось, он стал на несколько дюймов выше и шире, а мускулы увеличились в обхвате. Он был не просто взбешен, а в ярости.

«И я желаю его. До боли…» Он никогда еще не выглядел таким красивы. Мрачным. Монструозным. Кровавым. Рана на плече вновь открылась, кровавая струйка стекала по голой груди.

Он обвиняюще указал пальцем на Зиона.

— Ты не заберешь у меня Нолу. Не скроешь ее от меня.

— Хочешь умереть? — взревел Зион. — Если останешься с ней, именно такое будущее тебя ждет.

— Все умрут. Я скорее умру с ней, чем буду жить без нее. — Бейн не сводил взгляд с другого мужчины, указывая на Нолу. — Если ты снова встанешь между нами, нашему перемирию конец. Я убью тебя без колебаний. — Бейн повернулся к ней. — Мы проведем кровавый ритуал сегодня.

Нола покачнулась. «Это действительно происходит?»

Сегодня? Еще одно потрясение, меняющее жизнь. Этого она хотела. И все же… «Слишком многое меняется, слишком быстро».

— Ты же не серьезно, Бейн.

Его ярость, казалась, накалила воздух до ста градусов (около 38 градусов по Цельсию).

— Когда мы впервые встретились, ты согласилась сделать это, когда я решу, что пришло время. Я решил. Ты должна сдержать слово.

Но…

— Что насчет Мередит? Я могу спасти ее…

— Ты можешь, да, но не станешь, — оборвал он. — Послушай, потому что я не стану повторять это снова, потому что это слишком болезненно. Я не хочу, чтобы ты возвращалась в прошлое.

На ее глаза навернулись слезы.

— Ты не понимаешь, что говоришь. Подумай! Ты… — Ей пришла в голову мысль, и она перевела взгляд с одного бойца на другого. — Как мы можем говорить об этом в присутствии Зиона? — Только час назад она не могла ничего сказать Вейл, одному из самых главных людей в ее жизни.

Удивление охватило Бейна.

— Ты Адвеветиец, — выклюнул он. — Гибрид. Когда-то в прошлом королева Адвевета послала женщин на эту планету. Тебе не просто приснилась Нола. Ты почувствовал ее королевский статус, как и я.

Разум Нолы ушел в пике.

— Ты прав. И ошибаешься, — сказал Зион. — Я частично Адвеветиец, но не рожденный естественным путем, и во мне нет зверя. Я создан в лаборатории, генетические компоненты взяты у разных рас. Лучших из лучших и худших из худших.

В этом был какой-то странный смысл. Оглядываясь назад Нола поняла, что с ним никогда не испытывала последствий мутизма. Она предполагал, что не сможет рассказать, поэтому даже не пыталась.

— Ты подчиняешься воле члена королевской семьи? — Зачем спрашивать? Почему бы не выяснить это самостоятельно? — Я приказываю тебе излечиться от раны Нокса.

— Это не сработает с… — Зион сжал губы и затих. Шок читался на его лице, когда он посмотрел вниз. — Это работает. Я выздоравливаю. Могу чувствовать, как мышцы срастаются.

Нола взлохматила волосы и снова сосредоточилась на Бейне.

— Уверен, что хочешь продолжить кровавый ритуал? Теперь ты знаешь о предсказании. Что, если после ритуала, я прикажу тебе позволить себя заколоть?

— Уверен, у тебя будет веская причина, — ответил Бейн. — Но что бы ни случилось, мы останемся вместе. Не разделимся. Никогда. Понятно?

Он боролся, чтобы добраться до нее. Боролся, чтобы остаться с ней. Навсегда. Он любил ее, должен любить! А через секунду Нола поняла, что бежит к нему. Она обвила руками его шею.

— Мне так жаль, что я оставила тебя. Нужно было поговорить, признаться во всем, но я так боялась, что ты вновь меня возненавидишь.

— Я никогда тебя не возненавижу. — Обняв в ответ, сказал Бейн. — Я твой, а ты моя.

— Но, — продолжила она, — нет достаточно веской причины, чтобы ударить тебя ножом. Я не хочу этим рисковать.

— Доверься себе, любимая. У тебя есть кое-что, чего не имели другие королевы. Знаешь, что?

Неужели он только что назвал ее «любимая» вместо «голубка»?

— У меня есть… ты?

На лице Бейна промелькнула улыбка.

— Да, но у тебя есть и сильное сердце. — Он прижался лбом к ее и провел большим пальцем по щеке. — Ты любила и потеряла. Ты знаешь, что важно на твой взгляд, и это важнее всего. Ты пережила кошмар и преуспела. Я тебе доверяю.

Его прекрасные слова разрывали ее на части. Но он не понимал всей серьезности положения.

— Возможно, не стоит. Я сливаюсь со своей темной стороной, Бейн. Мы становимся единым целым.

Он никак не отреагировал.

— Единственный способ развеять твои страхи по этому поводу? Пройти кровавый ритуал. Ты увидишь, что я прав. — Бейн нежно ее поцеловал. — Все будет хорошо, любимая. Меньшего я не допущу.

Эта угрюмая, задумчивая секс-машина назвала ее «любимой». Нежность нахлынула на нее, несмотря на смятение.

— Хорошо. — Немного взволнованная и сильно напуганная, Нола кивнула. — Я сделаю это. Если со мной что-то случится…

— С тобой ничего не случится. Ничего! — Его нежность улетучилась. Бейн схватил ее ща руки и встряхнул. — Ты не оставишь меня снова. Ты выживешь.

В очередной раз кивнув, она прохрипела:

— Я выживу.

— Я помогу, — сказал Зион.

Бейн впился в него взглядом, но ничего не ответил.