никогда не было, верно?

С любовью, Нола.

PS: Это мой самый нелюбимый день.

Ее слезы испачкали бумагу.

Теперь Бейн чувствовал себя освежёванным заживо. Никогда не встретить ее? Не та жизнь, которую стило бы прожить. Он дышал ради этой женщины, а она решила оставить его, потому что боится предсказания? Нола думала привести к власти новую королеву, ту, которая отправит другого воина сражаться в Великой Войне Терры, мужчину, который убьет Нолу при первой же возможности? Нола, должно быть, осознала правду, но решила пожертвовать собой. Ради Бейна. Потому что любила его. Любила. Его.

«Добраться до Нолы. Просто добраться до Нолы».

Чтобы отдать приказ, член королевской семьи должен его озвучить, поэтому он не обязан подчиняться команде в записке. Бейн уже попытался посмотреть ее глазами и проникнуть в разум, но не смог, наталкиваясь на блок за блоком. Решил выследить ее по запаху — жасмин и жимолость служат верным ориентиром. Он ее найдет.

Никто не скроет его от Нолы, даже сама Нола. Что же касается предсказания Зиона, Бейна это не волновало. Его маленькая принцесса может ударить его кинжалом. Ну и что? Что бы ни случилось, они разберутся.

Доверять Зиону было ошибкой. Ублюдок открыл портал и забрал Нолу. Следовательно, это ублюдок умрет.

Бейн ускорил шаг, продираясь сквозь заросли деревьев. Солнечный свет ярко освещал сельскохозяйственные поля, небольшое количество домов, расположенным месту пастбищами с животными.

Животные почувствовали его и запаниковали, бросившись врассыпную. Понятно. Благодаря адреналину, который разносился по венам и накачивал мышцы, Бейн уже частично трансформировался, его зубы стали длиннее и острее. Зверь бился о череп, требуя крови.

Бум! Земля содрогнулась, деревья покачнулись, ветви захлопали.

Примерно в миле впереди что-то взорвалось.

— Эрик, — прорычал он. Дым поднялся в воздух, принеся с собой странный, сладкий аромат. Аромат Вейл. Так она стала пахнуть после убийства женщины-воина. Нола была с Вейл. Если его принцессе навредили…

Рев вырвался у Бейна. Чем больше он вдыхал этот запах, тем сильнее в его крови разгоралась похоть. «Сосредоточься». Его внимание привлекли разные звуки. Ворчание и стоны. Лязг. Проклятья. Проносясь мимо очередной группы деревьев, она заметил не менее двадцати вооруженных людей, сражающихся с Вейл и Зионом. Нокс тоже здесь, но он боролся на другой стороне выжженного поля.

«Разберешься с Зионом позже». Вооруженные мужчины попали в ловушку аромата Вейл. Они были больше заинтересованы в сексе, чем в убийстве.

Нола, где Нола? Ни следа ее.

Похоже, пришло время заняться Зионом. Бейн прорвался сквозь армию смертных, отбрасывая солдат со своего пути… после того как оторвал их конечности, конечно.

— Девушка, — прорычал он наполовину по-человечески, наполовину по-звериному. — Отдай. Ее. Мне.

— Я забрал ее подальше ради твоего же блага. Хочешь жить? Держись от нее подальше. — Зион швырнул смертного в его сторону, а затем бросился прочь, скрываясь среди деревьев. Пошел к Ноле?

Обезумев, Бейн бросился за ним. Он не утруждал себя отбрасыванием людей в сторону, просто врезался в них, сбивая с ног. Но Нокс встал у него на пути, а справиться с ним не так уж и просто.

По какой-то причине мужчина выглядел таким же неистовым, безумным и диким — он нанес удар, а Бейн увернулся, царапнув когтями туловище Нокса и пустив кровь.

Вместо того чтобы ударить кулаками, Нокс прицелился из револьвера и нажал на спусковой крючок. Хлоп, хлоп, хлоп. Острая боль и обжигающий жар опалили разные части тела Бейна.

Дрого взревел и ударил его по черепу, именно в этот момент Бейн понял, что зверь помогал ему все время, давал инструменты для выживания. Клыки. Крылья. Превосходящую силу. Учил бороться с болью и растерянностью. И, когда ситуация становилась удручающей, брал дело в свои руки, чтобы обеспечить их выживание. Они одно целое.

Бейн бросился на Нокса. Больше пуль. Больше боли. Он врезался в противника, который уперся ногами и не сдвинулся с места. Неважно. Бейн схватил его за воротник и встряхнул. — Где. Нола?

Из дула револьвера поднималась струйка дыма.

— Помоги мне… убивай смертных, — приказал Нокс. — Они должны умереть. Должны страдать.

— Где. Нола? — Бейна больше ничего не волновало.

В отдалении Вейл сказала:

— Эй, зверек. Посмотри сюда. Посмотри на меня. Эй, Бейн. Хочешь поговорить о Ноле? Тебе придется иметь дело со мной.

С ревом он развернулся в ней лицом. Ее слова… правда или ложь? Так или иначе, Бейн выяснит.

— Иди за мной, Бейн. — Она ухмыльнулась и поманила его пальцем, прежде чем побежать и крикнуть. — Сюда. Да, именно так. У меня есть то, что тебе нужно.

— Вейл, — прошептал Нокс удивленно. — Она жива. Моя Вейл жива!

Когда Бейн сделал шаг вперед, Нокс попытался его остановить. На этот раз Бейн обошел его стороной, отказываясь вступать в бой, и бросился за женщиной. По пути он почувствовал запах жимолости и жасмина и чуть не заплакал от счастья.

Но Вейл повернула в обратную сторону от аромата. Продолжить следовать за ней, чтобы поймать и допросить, или пойти по хлебным крошкам Нолы?

Нола. Всегда Нола.

Бейн свернул, ориентируясь на ее запах. Он найдет ее. Ничто и никто его не остановит. Затем он приступит к кровавому ритуалу.

Это решено. Он сглупил, когда решил подождать. Нола станет достаточно сильной, чтобы ударить его кинжалом и убить, но его это не волновало.

Бейн предпочитает провести еще несколько минут с Нолой, чем вечность с кем-то другим.

* * *

— Он идет. — Зион сбежал по лестнице, возвращаясь в темный туннель. Он схватил Нолу и потащил ее наверх.

Ее сердце бешено заколотилось. Он… Бейн? Черт его возьми! Он не прочел письмо? Не знает, что она планирует спасти его жизнь?

Или он просто не умел читать по-английски?

Дерьмо! И да, однажды он сказал Ноде, что не хочет путешествий во времени, что предпочитает отношения с ней, но давайте будем честны! Если Нола и Мередит стояли бы рядом, живые и здоровые, он бы выбрал Мередит, а не недокоролеву.

«Лжешь себе сейчас? Ты же знаешь, что он избавился от своих предрассудков».

— Где Вейл? — спросила она едва слышно.

— Помогает Ноксу.

Они оказались в полнейшем кошмаре. Дым поднимался в воздух и образовывал занавес над головой, создавая постапокалиптическую обстановку. В горле зачесалось, и Нола закашляла.

Зион поставил ее на землю и взял за руку.

— Сюда.

Они сделали пять шагов, всего пять, прежде чем размытый силуэт врезался в них, сбив их обоих на землю… нет, не ее, только Зиона, который в падении ее отпустил. Однако по инерции она