и наваляли от души. Но боевое крещение получили. А вот у девочек выступления прошли успешно, и Лера получила заслуженную бронзу. Людмила Борисовна была очень довольна и поздравила Женю:

– Ты молодец! Набирайся опыта, потом поймешь, кого как выводить на лед, кому что сказать. К разным детям нужен разный подход, но ты со временем сама разберешься.

Ключик к Дере Женя нашла, к мальчикам – поищет. Что-то подсказывало, что с этими пацанами она еще не раз будет ездить на различные старты.

Марк спросил, как прошел полет и какая погода в Иркутске. Завязался легкий разговор, за время которого Женька не раз думала: «Да ничего так, обычный парень. Жаль, Ариадну не разглядел, но они все такие – слепые».

Когда подъехали к дому, Марк вынул из багажника спортивную сумку, Женя поблагодарила его за помощь и собралась было попрощаться, но он сказал:

– Сумка тяжелая, я помогу донести до квартиры.

Женя добавила Марку плюсик. Она продолжала оценивать человека, в которого влюбилась подруга.

Когда они поднялись на нужный этаж, Женя открыла дверь в темный коридор, готовая поблагодарить Марка во второй раз, но тут резко включился свет. В центре коридора стояла Ариадна, рядом с ней находилась огромная лавандовая коробка. Ариадна открыла крышку, и множество воздушных, наполненных гелием шариков взмыло к потолку под фортепьянную музыку, доносившуюся из комнаты. «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…»

– С днем рождения! – поздравила Ариадна.

Женька от неожиданности замерла на месте. Марк за ее спиной застыл с сумкой в руках.

– Поздравляем, – сказал Дан, выходя в коридор с букетом из роз и орхидей. – Расти здоровой, счастливой и послушной, – добавил он, вручая букет.

После слова «послушной» Женька фыркнула, а потом спрятала лицо в цветы. Какая красота, какая нежность. Она оказалась совсем не готовой к сюрпризу. Даже не помнила, когда ей в последний раз устраивали праздники. Только родители в детстве.

– Вы тут празднуйте, – раздалось за спиной. – Поздравляю, хорошего вечера, а я поехал.

– Оставайся, – обернулась к Марку Женя.

– Желание именинницы – закон, – присоединился Дан. – К тому же у нас имеется очень вкусный ужин.

В общем, Марк остался.

А у Женьки усталость как рукой сняло, и она после быстрого душа побежала одеваться в красивое. Хотя с учетом того минимума одежды, который Женя перевезла к Дану, с красивым был дефицит. В итоге остановилась на тонком трикотажном бирюзовом платье и серьгах-кольцах.

И ведь как они спелись! Откуда Дан узнал? Ариадна рассказала? Женя же за день перелета с детьми забыла о собственном дне рождения. Думала, как бы скорее добраться до дома и рухнуть в кровать. Но с этим теперь придется повременить. У них намечается праздник!

На кухне ждал красиво сервированный стол с ресторанными закусками. Ариадна вынимала с полки дополнительную тарелку для Марка.

– Рыба подогревается, – отрапортовала она Жене.

Дан открывал шампанское.

На подоконнике стоял необыкновенной красоты букет с персиковыми розами и белыми орхидеями, а воздушные шары перекочевали в гостиную.

Хлопнула пробка, игристое полилось по бокалам, и даже Марк, хотя был за рулем, позволил себе несколько глотков в честь именинницы.

Вечер прошел шумно и весело, с тостами, шутками, вопросами про соревнования, рассказами Жени о забавных случаях в Иркутске. Все поднимали бокалы за ее большое тренерское будущее. Потом вдруг вспомнили про День святого Валентина и решили, что 14 февраля – отличный повод для того, чтобы просто встретиться с друзьями и хорошо провести время.

После ужина все переместились в гостиную, где Дан сел за пианино, и как-то так получилось, что они начали петь хором.

– Караоке отдыхает, – заявил Марк, когда их небольшой хор фальшиво, но с вдохновением исполнил «Районы, кварталы».

А потом Дан заиграл «Луч солнца золотого», и у Женьки сжалось сердце. Это было очень красиво, настолько, что никто не пел. Все слушали музыку. Сказочно-волшебную.

И было немного жаль, что вечер заканчивается.

Ариадна отправилась на кухню ставить чайник, а Дан, закончив домашний концерт, завел с Марком разговор о компьютерах.

Вскоре Ариадна пригласила всех на кухню, где Женя задувала свечи на торте и чувствовала себя невероятно счастливой. Правда, забыла загадать желание.

– Это надо умудриться родиться в День всех влюбленных, – сказал Дан во время чаепития.

– Я старалась, – ответила Женька, подняв глаза.

Они смотрели друг на друга и улыбались.

Подарок Дан подарил ей позже, когда Марк с Ариадной уехали, оставив их вдвоем. И можно было наконец целоваться.

– Не думала, что скажу это, но среди аспирантов на «Порше» встречаются мегакрутые ребята, – призналась Женька между поцелуями.

– Правда?

– Угу, – как же она соскучилась.

И тогда Дан чуть отстранился и протянул ей изумрудную коробочку, украшенную бантом.

– С днем рождения, ведьмочка, и с Днем святого Валентина.

В коробочке оказался золотой браслет-цепочка с подвеской в виде четырехлистника. На обратной стороне подвески была гравировка: «Эжени на удачу».

7

Марк никак не ожидал попасть на день рождения. Дан, конечно, объяснил ему, что готовится сюрприз, но разговора о продолжении вечера не было. Однако все сложилось круто. Марк снова оказался в компании этих людей, необычных и интересных. И Ариадна снова много смеялась и была там своей в доску. Рассказала, как они познакомились с Даном, примеряя на него роль грабителя. Забавно.

Сейчас она молчала. Устала, наверное.

– У тебя классные друзья, – произнес Марк, притормозив на светофоре.

Он забыл, что примерно то же самое сказал ей после знакомства в кафе.

– Самые лучшие, – ответила Ариадна.

Марк подумал о том, что у него куча знакомых, приятелей, а вот друзей… Антоха если только. Но после новогодней поездки он как-то отдалился. Обиделся, наверное.

Собираясь трогаться с места на зеленый, Марк краем глаза увидел на повороте небольшой павильон с неоновой вывеской: «Цветы 24». И когда машина проехала перекресток, притормозил у обочины.

– Я сейчас.

Почему-то показалось несправедливым, что Женя сегодня с цветами, а Ариадна нет. Все-таки Валентин. И неважно, что праздник глупый.

– Раз мы решили, что сегодня день для друзей, – держи, – сказал Марк, вернувшись в машину с хризантемами и протягивая ей букет. – Ты друг что надо.

8

Полина вышла из офиса и направилась к своей машине. На дороге был гололед, поэтому приходилось идти медленно и осторожно. Не хватало только упасть.

– Полина, – послышалось рядом.

Она остановилась и обернулась. Олег.

– Здравствуй. – Он подошел ближе.

– Здравствуй, – вернула Полина приветствие.

– Ты не отвечаешь на звонки, не читаешь сообщения.

Это была правда. В тот день, когда Полина вернулась домой после неожиданного знакомства с бывшей женой Олега, она прорыдала всю ночь и, сославшись на