Посмеявшись, гвардейцы начали знакомиться с отставным гильдейцем, то есть со мной. Как зовут их всех, я и не запомнил, только старшего стал различать — Тронсом его зовут по имени. Гвардейцы в легких кольчугах до середины бедра на полотняных поддоспешниках. Шлемы пока остаются висеть над скамьей, под рукой, если что.

Один снаряжен посерьезнее: и с наручами, и в поножах, при копье, видимо выставлен как дневальный. Драгер отозвал Тронса в сторонку и негромко о чем-то ему рассказал, скорее всего про итоги боя на Опушке. Видно, как лицо Гвардейца становится напряженным, похоже, что новость о появление банды в пятьдесят Крыс поразила его воображение.

Чувствую, что после нашего ухода служба на мосту будет нестись по-настоящему, без дураков. Но тут меня самого взяли в оборот: народ захотел узнать, как я так быстро дошел до Ученика Охотника:

— Может, и нам в Гильдию пора⁈ Месяц до Ученика, пару месяцев до Охотника, полгода до Мастера — отличная карьера! — веселится светлоголовый гвардеец. — Значит вы нам тут все заливали, как это трудно, раз так можно!

Я только скромно отмалчиваюсь, но Крос молчать не стал и поднял палец:

— Есть одно условие, всего одно, — и эффектно замолчал.

— Да какое условие? Напоить всех Старших в хлам, что ли? — ерничает второй гвардеец, плотный и видимо очень крепкий.

Крос подхватил тон:

— Ну это-то вообще невозможно! Тут попроще дельце.

И замолчал, подогревая интригу, несколько секунд он находится в центре нетерпеливого внимания.

— Давай говори уже! Рассказывай, чего время тянешь! — раздались голоса приготовившихся к веселью гвардейцев.

— Всего-то… завалить в одиночку огромного Корта! — выпалил приятель.

— Огромного? Насколько огромного? — заинтересовались парни.

— Да с эту подводу, — явно преувеличил Крос.

Гвардейцы это поняли, теперь уже подкалывают Кроса, с кем его только не сравнивают, но с приятеля как с гуся вода.

Его веселый характер, крепкая рука и любовь к пиву известны всем в Асторе. Везде у него приятели, в каждом кабаке он всегда находит себе верных слушателей и друзей. Старшие уже переговорили, Драгер скомандовал отправляться, но Крос успел посеять интригу:

— Скоро обоз из Астрии пойдет, присмотритесь к Старшему над охраной, Редкену… — многозначительно заметил он.

— Знаем его давно, а что с ним не так? — спросил Тронс.

Крос хитро улыбнулся, помолчал и как бы нехотя добавил:

— Вызов Охотникам кинул… — и замолчал теперь совсем, как ни тормошили его гвардейцы.

— Ну ты и хитрец, — порадовал я Кроса такими словами, когда мост стал скрываться за деревьями.

— А то, пусть знают, кто тут крутой, — и продолжил: — Да и тебе известность среди Гвардии не повредит. Как какая заваруха, а если тебя знают, хоть какой-то знакомец найдется, сразу по-другому и говорят, и относятся. Что случись — гвардейцы не церемонятся. Могут, не разобравшись, древком так угостить, что только в подвале в себя придешь. А там уже докажи, что не виноват.

— Ты теперь, хоть и бывший гильдеец, только все же твой статус не очень народу понятен. Почему такой молодой и не покалеченный, а уже в отставке. Накосячил, значит, где-то серьезно. Тогда можно не церемониться, — продолжает просвещать меня приятель в местных понятиях.

— Поэтому лучше, чтобы знали и про Корта гигантского, и про службу твою Гильдии, и про то, как Редкена побил. Его многие не любят, нутро гнилое не скрыть. Но человек он известный и с ним все ясно. Вот если снова с ним схватишься и нет товарищей рядом, может так случиться, что ему поверят, а не тебе, — так закончил Крос и потом молчал до привала.

Мне тоже не до разговоров оказалось, размышляю над словами моего единственного приятеля в этом мире. Особенно о том, что он раньше говорил про магический пепел и снег. Значит, магия здесь есть. Раз люди бежали на юг через Смертные горы, то снег с магией шли с севера, откуда сейчас эти Пришлые Крысы явились. А раз снег и народ замерзал, получается, что какой-то катаклизм здесь произошел, что-то типа ядерной зимы.

Климат здесь очень благоприятный, не знаю, какое сейчас время года. Поля распаханы — похоже на весну, но если такая погода постоянно, то можно и два урожая в год собирать.

Ладно, это подождет, потом разберусь, а вот с Севером непонятно. И с устройством власти в Асторе, и во всем Черноземье — непонятно. Где феодалы, все бароны и графы, кто здесь король или князь — темный лес пока для меня.

Главное, что я знаю, не приветствуются тут всякие непонятные умения, предупреждал Альс меня про это дело серьезно. Скорее всего и к магам крайне нехорошо относятся, не зря Проклятыми называют. Даже если всю правду рассказать о том, как я попал сюда, тогда просто прибьют для верности.

Поэтому молчать придется мне, как попал в этот мир без ГМО и что видел в Храме, и про сам Храм — это главное. Про способность Гильдия знает, но Альс ясно показал, что умения такие в Гильдии используют и втайне очень даже приветствуются.

Кроса тогда, при разговоре после боя, он отправил в караул. Носильщиков не оказалось рядом, только рангом повыше Охотники. Наверно не случайно так сделал, не зря же еще про Кроса намекал, когда приглашал меня в будущем на какую-то работу для Гильдии.

На привале оставили охранять обоз Носильщиков из Сторожки, которые не гуляли с нами и сладко поспали пару часов в тенечке под подводами. Кому как, а мне хватило, чтобы взбодриться.

К раннему вечеру хутора и отдельные дома уже стали превращаться в деревни, распаханные и засеянные земли пошли сплошняком. Людей тоже прибавилось, детишки стайками выбегают к обозу и бегут рядом, крича и выпрашивая подарки.

Я заметил: шести-семилетних детей попадается достаточно, много и младше, а вот десяти-двенадцатилетних почти не видно. Может уже работают, может просто мало осталось после Беды. Дорога под ногами оказалась укатанной и ровной, начали попадаться участки с галькой, утоптанной внутрь. Обочины стали широкими и частенько приходилось разъезжаться с встречными подводами, пропускать скачущих всадников.

Один раз навстречу проскакал отряд Гвардии, человек восемь. Мостики, тоже узкие, попадаются все чаще, а перед ними всегда находится место, чтобы переждать встречных.

Теперь один из Носильщиков идет впереди в пятидесяти метрах и регулирует голосом, когда обозу нужно съезжать на обочину, когда быстрее спешить вперед, чтобы успеть проскочить перед встречными путниками.