Мне стало не по себе от первых минут в Асторе. Эта темнота и безлюдность наглядно показали, что в средневековом городе и улицы темные, и жизнь трудная.

Не то, что в мое время, да еще в таком городе, как Питер.

Колеса грохочут, мы двигаемся быстро, дома — темные и молчаливые, пролетают мимо, как и мое настроение. Тринадцать лиг такого хода, и мы заехали в ворота какого-то дома, оказавшегося складским зданием Гильдии. Тут подводы и лошадей забрали работники, а все Охотники попали на быстрый ужин. Я как всегда отдал свою кружку пива Кросу и быстро завалился спать на первом попавшемся месте.

После почти бессонной предыдущей ночи с жаркой Гритой и целого дня в пути я теперь счастлив просто лежать.

Глава 26

УТРЕННИЙ СЮРПРИЗ

Утром я проснулся в казарме от первых лучей светила, попадающих через распахнутые ставни, закрыл лицо рукой и прислушался.

В казарме пока никто не шевелится, и я перевернулся на другой бок. Еще через какое-то время народ стал просыпаться, кто-то потряс меня за плечо.

— Не буди Ольга, он сегодня уже не на службе, — прошипел Крос.

— Скоро придет Альс, он сказал разбудить Ольга к построению, — возразил Понс, это именно он подошел ко мне.

— Встаю, я уже проснулся, — я поднялся и пошел в умывальню, а вернувшись, стал перебирать мешок.

Собрал грязную одежду, свернул ее в ком. Нужно отдать в стирку, белье и полотенца тоже. У меня всего один чистый комплект одежды, больше созданной для леса, в особой такой расцветке.

Пора прикупить гражданской одежды и обуви. Ну, может не все сразу, пока похожу в старом платье, как Охотник. Все же эта профессия внушает доверие и дает уважение среди горожан, мне это потребуется в первую очередь.

Ведь предстоит найти жилье и еще возможно работу, а в такой одежде шансов у меня больше, как мне кажется. Учитывая мое еще неуверенное владение языком и отсутствие своей правдоподобной истории.

В трапезной уже вкусно пахнет кашей, я отправился на свой последний завтрак в Гильдии, откуда нас позвали во двор.

Старшие уже прибыли, ночуют они где-то в другом месте и теперь стоят во дворе, ожидая нас с завтрака. Они тоже приехали на подводе, теперь общаются с коренастым и смуглым Хранителем, главой склада Гильдии. Из погреба работники выносят кадки с солониной и рыбой, катят бочки с маринованными овощами и грузят на несколько дополнительно зафрахтованных подвод. Десяток подвод грузятся по очереди, во двор при складе могут заехать одновременно не более двух сразу.

Мы построились и приготовились слушать мудрое начальство, что оно захочет вложить в наши уши.

— Сегодня большой день. Гильдия передает городу основной взнос за право охотиться на территории Черноземья. Мы делаем это постоянно, меньшими партиями, тогда все проходит обыденно, — начал Альс.

— Сегодня же все пройдет торжественно около Ратуши, при всем Совете Капитанов. Город продлит свой контракт с Гильдией, получит условленный взнос и… даже больше, — негромко и загадочно выговорил Альс.

— Иногда бывают и претензии со стороны Совета, что-то они требуют поставлять больше, от чего-то отказываются. И нередко намекают, что в такое трудное время Гильдия слишком вольготно себя чувствует, занята все больше своими делами, — продолжает Старший Мастер раскрывать перед нами современную политическую обстановку.

Мне сразу подумалось, что время уже не такое и трудное. Войны нет, банда в пятьдесят Крыс больше похожа на мелкую неприятность, чем на предвестник трудных времен.

Ну, судя по потерям среди личного состава, все же пятеро убитых и умерших — это не половина участвовавших в бою.

— Может это и не нравится кому-то, но Гильдия выполнит все, что поручено Советом свободного города Астора, — теперь уже с заметным пафосом заявил Альс.

— Мы слишком связаны с Советом и несем на себе все бремя разведки, охраны земель вокруг Астора и полного предупреждения враждебных действий на всем Черноземье. Без нашей работы в лесах и полях, предгорьях и горах городу будет не только не хватать мяса и шкур, он будет просто слеп и беззащитен. Гвардия Совета — умелые воины, но в лесу без нашего участия они просто сильно шумят, поэтому важность нашей работы растет на глазах.

— А сейчас, после того, как мы небольшим числом выманили на себя врага и отразили неплохо продуманное нападение, вырезав всех Крыс и взяв пленных, разговоры о нашей вольнице надолго утихнут, — с видимым удовлетворением подвел итог политинформации Альс.

Помолчав, Старший Мастер передал слово уже знакомому для меня Охотнику:

— То, что Крысы продолжают наблюдать за вами, выставив самых ловких своих бойцов, Старший Мастер Альс и Мастер Кронк обнаружили сразу. Только ждали, решатся они напасть или нет, — теперь раскрыл план и второй Старший Мастер, зовут его Турин, как я узнал недавно.

О, какие подробности решило начальство довести до наших ушей, получается, что все прямо контролировали.

Не похоже на самом деле, что Альс с Кронком оказались готовы к такой драке, большой численности Крыс и появлению неплохого Мечника в тылу обоза.

Наверняка и потери такие — пятеро погибших — не входили в их планы, хотя все могло оказаться еще хуже, если бы не было с ними именно меня. Крысы явно смогли удивить Мастеров своей подготовкой, организованно метнув дротики и каменные диски. Основной удар нанесли сзади, и если бы не Понс, сорвавший атаку и отвлекший на себя Мечника, чем бы все кончилось — не знаю.

И если бы не я и мое участие в схватке, а главное — мое раннее предупреждение о нападении врага!

Скорее всего мы почти все полегли бы, пока Охотник с луком остановил бы Мечника и подтянулись Старшие из головы обоза. Если смог бы остановить — тут тоже не без вопросов.

Конечно, против Старших Мечник не выстоял бы и минуты, особенно против Альса. Правда в деле я его не видел. Мне хватило умений одного Понса, очень впечатляет наш Ученик Охотника.

Понс молодец, да и я тоже — одного заколол, уклонился от диска и второго подколол. Но если бы Мечник сразу на меня выскочил, тогда точно — кранты мне. Это сейчас Крос меня хоть чуть натаскал с копьем, могу оборону держать, создавать необходимую плотность в защите острием копья вдали от себя. Ведь и силенки солидно добавилось после Храма. А тогда, как