уставилась на него, потеряв дар речи. Ей вспомнился Роуэн, без которого она была бы сейчас рабыней в Нераде или её и вовсе бы не было на свете. Подумала об Аликс – лучшей подруге за всю жизнь, которая спасла её, и не раз.

Но дядя ещё не закончил:

– А кто разрешил тебе носить такое оружие?

Рена оглядела себя – у неё на поясе так и висит меч. Да, меч, почему бы и нет? Она его заслужила.

– Никто, – спокойно ответила она. – И мне не нужно разрешение. Это подарок от подруги.

– Ни один мастер с этим не согласится – и я тоже, – сурово заявил дядя. – Ты долго путешествовала, но работа идёт по своим законам.

Рену окатило волной горького горячего гнева. Неужели он совсем не понял, чего она добилась?!

– Дядя, я не просто путешествовала – я обратилась к Советам Гильдий и собрала всех на мирные переговоры, и полулюдей тоже! Мы предотвратили большую войну!

– Во имя духа земли – никто не должен знать, что ты побывала на советах чужих гильдий! Иначе в этой деревне нас перестанут уважать.

Рена медленно встала, с трудом пытаясь сохранять спокойствие. «Бессмысленно объяснять, – подумала она. – Видимо, он слишком привык к вражде между гильдиями». И всё же разочарование отозвалось болью в её душе. Мастер был одним из её ближайших родственников. С всегда неразговорчивыми родителями ей бывало трудно, и в последние зимы дядя занял в её жизни очень важное место.

Пора было уходить. Но хотелось всё же задать вопрос, который не давал ей покоя со дня первой аудиенции в Скальном замке. Она подозревала, что уже знает правду, но всё же хотела убедиться и услышать ответ от дяди. В глубине души она сознавала, что не просто стремится к истине, а хочет уколоть дядю, заставить его признать очевидное.

– Дядя, что было в маленькой шкатулке, которую ты подарил регентше на той аудиенции?

– Не знаю.

– Кто дал тебе бумаги, которые ты положил внутрь?

– Рена, я…

– Хорошо, тогда я сама всё тебе расскажу, – мрачно кивнула Рена. – Ночью посыльный тайно доставил тебе документ, который ты положил в шкатулку и на следующее утро передал регентше.

Дядя медленно кивнул и отвёл глаза:

– Я не читал того, что там было написано. И не знал, о чём шла речь.

– Но догадывался. Иначе не мучились бы так, передавая шкатулку. Вы знали, что приближаете всеобщую войну! В том письме были тайные заклинания Гильдии Огня!

Мастер смотрел прямо перед собой, поигрывая новым острым ножом.

– Рена, мне нужно было растить тебя и Дорита, и это был наш единственный шанс сохранить место поставщиков Скального замка. Я решился не сразу.

– Я никогда никому об этом не расскажу, – пообещала Рена. – Но, пожалуйста, не осуждайте меня, когда я пытаюсь исправить то, что сделали вы. – Она подождала ещё мгновение, но мастер больше не произнёс ни слова. Рена с грустью попрощалась с Доритом и вышла из дома.

Ну вот и убедилась, что её мастер, учитель, примкнул к предателям, но это было уже неважно. Всё было кончено. Заговор раскрыли, и она могла позволить себе защитить мелких посредников.

Однако настроение её от этого не улучшилось. Она была ужасно измучена – казалось, что её душа вся в синяках. Подальше отсюда, подальше. Как бы она ни тосковала по Роуэну, сейчас ей хотелось побыть одной. Рена свернула с тропинки, закрыла глаза и пошла вслепую в лес, теряясь в утешительной ауре коливаров и постепенно успокаиваясь под их едва слышный шелест.

Угодив ногой в ледяную воду мелкого ручья и тихо выругавшись, Рена открыла глаза – и увидела озадаченное лицо симпатичного юноши, который сидел скрестив ноги в тени кустов. Узнав его, она улыбнулась. Это был Йон, подмастерье кузнеца из Гильдии Огня. Когда-то давно она была влюблена в него – нет, пожалуй, это было недавно.

– Извините, если я вас напугал, – сказал он и нахмурился. – Я вас нигде раньше не видел?

– Мы уже встречались. Здесь же. Это было после нашей первой аудиенции у регентши. Я та девушка, которая прикоснулась к источнику. Рена.

Он вспомнил, и на его лице расцвела лукавая улыбка:

– Клянусь духом огня, это был ужасный день. Разве ты тогда не сбежала?

– Я вернулась.

– Да, вижу, – кивнул он, окинув её оценивающим взглядом. Его глаза завораживающе блеснули. – Ты стала очень красивой.

– Спасибо, – улыбнулась Рена. – Не могу сказать того же о тебе. Ты всегда был симпатичным.

Йон рассмеялся, удивляясь её дерзости.

– Ты мне так нравился, что из-за тебя я чуть не вступила в Гильдию Огня.

От удивления парень застыл с открытым ртом:

– Но ты же листоедка…

– А ты поджигатель, – всё с той же дружеской улыбкой ответила Рена.

Йон уже не мог сдерживаться. Он с головой заполз в кусты и расхохотался, а отсмеявшись, первым делом спросил:

– Что это за меч? Дай посмотреть.

Рена отстегнула клинок и протянула ему. Парень осмотрел оружие со знанием дела. – Выкован наспех, но совсем не плох. Хороший баланс, легко ложится в руку. Где ты его взяла?

– Мне его подарила оружейница четвёртой степени, – наслаждаясь изумлением собеседника, ответила Рена.

– Ты встретила мастера четвёртой степени?!

«Почему бы не похвастаться немного? Я это заслужила», – подумала Рена и сказала:

– Мы путешествовали вместе, сначала через Алаак, потом через Тассос, Травяное море и Озерную провинцию. Это была не просто прогулка: приходилось посещать Советы всех Гильдий. На вашем Совете мы тоже были. Он заседает в грандиозной башне.

– Ты видела Башню Мечей! – Йон, казалось, колебался между удивлением и гневом. – Я и сам был там этой зимой! Слушай, погоди-ка – так это ты та самая женщина, принесшая мир, о которой здесь все говорят и громче всех – полулюди?

Рена кивнула:

– Ты слышал о договоре, который мы заключили? Я до последней минуты не верила, что регентша действительно уступит. Должно быть, она поняла, что весь Дареш против неё.

Они проговорили до восхода второй луны. Потом Рена встала и смахнула с туники листья:

– Мне нужно идти. Была рада тебя увидеть.

– Мы можем встретиться снова, – сказал Йон, и его глаза тепло засияли.

Рена улыбнулась:

– Может быть. Я знаю, где тебя найти.

Уходя по тропинке, она покачала головой. Сначала она была ему не интересна, а теперь, когда она изменилась, он ей больше не нужен. Слишком поздно, Йон!

Мысли её вернулись к Роуэну, а рука непроизвольно сжала в кармане талисман – кусочек деревянного колеса ветряной мельницы, который он ей дал. Рену окатило теплом, и на мгновение даже