Она ответила ему равнодушным взглядом. Элро стушевался: впервые его заносчивость дала трещину, в глазах мелькнул страх.

– Наш договор остаётся в силе. Я выполнил свою часть сделки! У вас есть… у меня… – Регентша едва заметно шевельнула рукой.

Мгновенно подоспевшие стражи схватили Элро и потащили его к двери. Его крики ещё некоторое время отдавались эхом в коридорах, а потом стихли. Лишь щепки от разбитой шкатулки из ночного дерева напоминали о нём.

– Извините, – сказала Аликс. Её голос дрогнул, и она решительно вышла из зала. Оставшаяся за столом последняя представительница Гильдии Огня смущённо огляделась. Рена направилась было за подругой, но поняла, что Аликс хочет побыть одна.

* * *

Спустя один оборот солнца, когда первая и третья луны уже ушли, а Аликс вернулась в зал, регентша согласилась на Договор Четырех Субъектов. Он гласил:

С этого дня дела, важные для всего Дареша, не будут более решаться повелением одной правительницы; совет четырёх гильдий будет иметь право голоса во всех вопросах. Все важные вопросы между гильдиями Огня, Воды, Земли и Воздуха будут решаться сообща.

С этого дня да будет мир между гильдиями и между всеми обитателями Дареша. Нарушившие мир будут наказаны по решению четырёх гильдий. Каждый подмастерье обязуется прожить одну зиму в другой гильдии по своему выбору или путешествовать столько же времени с братьями и сёстрами из других гильдий, прежде чем будет допущен к экзамену на звание мастера.

С этого дня источник никогда больше не будет использоваться для порабощения любых разумных существ. Совет четырёх гильдий выберет тех, кто получит доступ к источнику. Белый камень останется на попечении полулюдей.

Полулюди получают те же права, что и обитатели поселений, на них запрещено охотиться и забирать в рабство.

Мудрый Дагуа настоял на том, чтобы слова договора были высечены на каменных стенах замка, и так глубоко, что для их уничтожения пришлось бы менять каменные плиты. Регентша безмолвно покинула зал, а её самый доверенный посредник Эннобар вышел, чтобы донести весть о заключении договора до беспокойной толпы за воротами.

Шатаясь от усталости, делегаты поднялись, с улыбкой переглянулись и разошлись.

«У нас ещё будет время отпраздновать это событие. Это исторический момент, – твердила себе Рена. – Мы достигли почти всего, чего желали».

Но пока у неё хватало сил лишь на тихую радость.

Глава 30

Возвращение

Один за другим члены гильдий и полулюди покинули зал. Слуги регентши последовали за ними. Аликс и Рена неожиданно остались одни – две крошечные фигурки в самом сердце каменного замка. Аликс со вздохом опустилась в великолепное резное кресло.

– Клянусь духом огня, мне даже не верится, что всё наконец-то закончилось, – сказала она, и её слова эхом отозвались в пустом зале. – Наверное, если я сейчас лягу, то просплю два дня. Последние события здорово выбили меня из колеи. Но это было чертовски интересно.

– Да уж, – согласилась Рена. Она решила не говорить с подругой об Элро. – Я до сих пор не могу поверить, что мы дошли до конца.

– Это был долгий путь. Помнишь, как ты нашла меня в Канде?

– А ты сразу же проявила себя с лучшей стороны, приставив нож к моей шее…

Аликс улыбнулась:

– Я и не думала, что ты станешь такой. Тогда ты была застенчивым мышонком. В тебе зарождалось мужество, но ты не давала ему выхода. А теперь тебя по праву считают одной из достойнейших дочерей Дареша.

Рена пожала плечами:

– Может, так и было. Теперь я больше не нужна.

– Ошибаешься. Немногие способны так сопереживать, как ты. Или выживать в незнакомых условиях. – Аликс окинула подругу оценивающим взглядом. Рена не отвела глаз. – Помнишь, о чём ты меня тогда просила? Ты хотела, чтобы тебя приняли в Гильдию Огня. У нас был договор.

– Да, и в башне Гильдии Огня я распрощалась со званием твоей ученицы.

– Ты очень многого добилась с тех пор. Теперь тебя примут куда угодно. Я воспользуюсь своим влиянием.

– Примут? Куда? – Рена уже догадалась, к чему клонит Аликс.

– Я предложу принять тебя в Гильдию Огня.

После этих слов наступила необычно громкая тишина. Кровь застучала в висках у Рены, она чувствовала, как частит её пульс. Гильдия Огня! Она столько об этом мечтала, тщетно стремилась к этому столько зим! И теперь её мечта может осуществиться – достаточно сказать лишь одно слово. «Да».

Но почему она так сильно этого хотела? Мысли о смене гильдии уже давно её не посещали. Что же произошло? В последнее время она привычно упражнялась с мечом, Аликс продолжала давать ей уроки. Но это уже не было связано с Гильдией Огня – просто в непредсказуемом мире Дареша нужно уметь за себя постоять. Или, быть может, всё изменилось потому, что Рена чувствовала себя равной своим попутчикам, и неважно, к какой гильдии они принадлежали. Гильдии больше не имели значения. Ей по-новому открылось спокойствие братьев и сестёр по Гильдии Земли, их сила, связь с живыми растениями.

– Спасибо, Аликс, – проговорила Рена. – Но ты была права с самого начала – гильдия выбирает тебя. Моя стихия – земля.

Сначала Аликс нахмурилась. Но потом согласно кивнула:

– Верное решение. Что будешь делать дальше? Наше путешествие закончилось, теперь каждый сам по себе.

Большая дверь скрипнула, кто-то вошёл. Обернувшись, они увидели Роуэна и Дагуа.

– Вот вы где! – воскликнул Роуэн. – А мы вас ищем.

Он сразу заметил, что настроение в зале подавленное. Тактично промолчав, Дагуа занял один из стульев, Роуэн сел на край стола.

– Я зашёл попрощаться, – сказал член Совета Гильдии Воды. – Меня ждут дома. Надеюсь, Уджуна без меня не перевернула всё с ног на голову.

– Ах ты старый плут! – усмехнулась Аликс. – Так и знала, что ты нас подставишь.

Дагуа сверкнул своей самой очаровательной улыбкой:

– Как и следовало ожидать. Но я надеюсь когда-нибудь снова приветствовать вас в нашем скромном королевстве.

– Вот увидишь, воды я не испугаюсь, – ответила Аликс. – Научусь плавать!

– Отличная мысль! – И, поклонившись напоследок, Дагуа удалился.

Аликс снова повернулась к Рене:

– Так что ты собираешься делать?

– Для начала вернусь в родную деревню – если она никуда не делась. Повидаю своих. Может быть, открою собственную мастерскую… Хотя без степени мастера, наверное, не получится. А что будешь делать ты?

– Ты меня знаешь: мне нужна дорога, приключения, звон мечей.

– Пойдёшь одна?

– Ничего, вспомню старые деньки, – с язвительной усмешкой ответила Аликс. – Но я буду скучать по всей нашей компании.

– Я тоже, – призналась Рена. К глазам подступали слёзы, и она подумала, что не