– Может быть, он чувствует себя в безопасности. Почему бы и нет? Откуда ему знать, что я замечу шкатулку. Если есть хоть малейшая возможность, что я права…

– … А если ты ошибаешься и обвиняешь Элро в участии в заговоре, то люди моей гильдии подвесят тебя на неделю за пальцы ног, потом сожгут, а пепел втопчут в землю, чтобы не осталось ни следа!

– Так помоги мне ещё раз взглянуть на шкатулку. И если я удостоверюсь, что она та самая, тогда ты должна потребовать у него объяснений.

– Как ты себе это представляешь? Здесь, на обсуждении договора о мире?!

– Если ты мне хоть немного доверяешь…

Аликс нетерпеливо отмахнулась:

– Конечно, доверяю. Хорошо. Но если всё подтвердится, я за себя не отвечаю. Если Элро действительно передал регентше заклинания гильдии, он сам заслуживает казни Холодным Огнём.

Они вернулись в зал, где их встретила духота, дым факелов и запах пота. Рена постаралась придать лицу безразличное выражение и ждала, что предпримет Аликс. Сначала ничего не происходило – продолжались жаркие дискуссии об установлении мира.

Аликс неожиданно склонилась к старому другу и спросила, не отсыплет ли он ей немного травы от головной боли. Он рассеянно кивнул, достал из кармана шкатулку и протянул ее оружейнице под столом, чтобы другие не заметили. «Проклятие!» – с досадой подумала Рена, едва не перехватив его руку. Она наклонилась, будто бы почесать ногу, и когда Элро возвращал шкатулку в карман, прекрасно её рассмотрела. У каждого мастера есть свой особый узор, и этот, на шкатулке, она видела много раз. Форма листьев, рисунок побегов, расходящихся на точно выверенном расстоянии и в точно определенном порядке… без сомнения, на деревянном боку стоит подпись её дяди.

Но эту ли шкатулку она видела на аудиенции? А может, когда-то, давным-давно, ещё до того, как она поступила к нему в подмастерья, дядя сделал несколько таких же? А потом продал их, и некоторые оказались в Гильдии Огня? Рена задумалась, не зная, на что решиться.

Аликс вопросительно посмотрела на неё и нетерпеливо взмахнула рукой.

«Надо рискнуть», – подумала Рена и, кивнув, одними губами произнесла: «Да».

Теперь слишком поздно – не в её силах остановить события. Назад не повернуть. Рена беззвучно воззвала к духу земли: «Пожалуйста. Пожалуйста, пусть это будет та самая шкатулка. Пожалуйста, сделай так, чтобы остальные поверили нам, а не Элро. Пожалуйста, не дай Аликс сойти с ума и убить его».

Мгновение Аликс сидела совершенно неподвижно и сосредоточенно смотрела прямо перед собой. А потом вскочила. Говоривший в это время Окам остановился на полуслове и с удивлением уставился на неё. По залу прокатился ропот. Человек-жаба нырнул под стол, где, по всей видимости, чувствовал себя в большей безопасности.

– Слишком рано говорить о мире, – заявила Аликс делегатам. – Яд проник слишком глубоко. Сначала нам нужно выяснить, кто передал регентше заклинания Гильдии Огня. Предатели ещё на свободе…

– Уверяю вас, мы делаем всё возможное, чтобы раскрыть заговор, – мрачно перебил её Элро. – Извините, что прерываю сестру по гильдии. Мы недавно это обсуждали…

Аликс, покраснев от гнева, заговорила обманчиво мягко:

– Мы ничего не предпринимаем – пока. Ответь мне на один вопрос, тану. Скажи, ты когда-нибудь получал хоть что-нибудь из рук правительницы?

– Конечно, нет. У меня не было и нет никакой связи со Скальным замком. К чему ты ведёшь?

– Правда ли, что у тебя есть шкатулка из ночного дерева, в которой ты хранишь траву от головной боли?

– Мы перешли к обсуждению бюджета? – спросил Элро, и за столом засмеялись.

Аликс тоже улыбнулась и продолжила:

– У меня есть доказательства, что эта шкатулка совсем недавно принадлежала регентше.

Смех мгновенно оборвался. Все взгляды обратились ко второму делегату Гильдии Огня.

– Возможно, – кивнул Элро и взмахнул рукой. – Кажется, я купил её у торговца, точно не помню. Это деревянная коробочка, самая обыкновенная. Я могу купить хоть дюжину таких. Пожав плечами, он достал шкатулку и швырнул её в сторону. Хрупкое молодое ночное дерево с громким треском раскололось на каменном полу, трава рассыпалась по залу.

Рена испугалась, но потом увидела, что на некоторых крупных щепках ещё можно разглядеть рисунок виноградной лозы. Она поспешно схватила самую большую щепку, чтобы Элро не смог наступить на неё и раздавить, и еле успела отдёрнуть руку, спасаясь от ноги Элро.

– Ты тайно связывался с регентшей, так? – спросила Аликс. Говорила она спокойно, но Рена услышала в её голосе скрытый гнев.

– Чушь собачья! – прошипел Элро. – Что ты несёшь, Аликс, да ещё и на глазах у других гильдий! Я вполне могу доложить в Совет о том, что ты вытворяешь. У тебя отберут титул мастера четвёртой степени…

Аликс стремительно скользнула к своему бывшему наставнику. Делегаты вскочили со стульев, кто-то вскрикнул. Элро попытался увернуться, но не успел. Аликс схватила его за воротник парадной мантии, и швы с глухим треском разошлись. «Дух земли, что же она натворила!» – подумала Рена, мысленно застонав. Но присмотревшись внимательнее, тоже поспешно вскочила, с грохотом уронив кресло.

На шее Элро на длинной цепочке, скрытый от чужих глаз, висел маленький, размером с монету, амулет из тёмного металла. Посредине сиял алый камень с выгравированным на нём глазом.

– Элро, – потрясённо прошептала Аликс.

Бородатый мастер Гильдии Огня с презрением стряхнул её руку:

– Вы все слабаки! Я и регентша… мы должны были править Дарешем вместе. Сила огня и Скальный замок – мы были бы непобедимы!

– Ты жалкий червяк! – прорычала Аликс. В её руке блеснул кинжал. – Ты выдал наши тайные заклинания. Это ты натравил убийц на нас с Леннартом, а потом и на меня с Реной?! Ты очернил меня перед Советом, добившись моей отставки!

Элро едва взглянул на кинжал, ничто не могло вывести его из равновесия.

– Заклинания? Таково было их условие. А ты, моя распрекрасная Аликс, ужасно мне надоела.

– Тот искатель руды, с чёрными камнями в рукояти меча, он тоже был одним из вас, верно? Кто он?

– Юный мастер второй степени, очень умный мальчик, кузен оружейника Домарека. Наш связной в Екатерине. Оттуда заклинания передали…

Рена громко ахнула. Разгадка была так близко! Если бы Аликс задержалась у Домарека подольше, она непременно вышла бы на след того кузена.

– …Кое-кому из жадюг в Гильдии Земли, между прочим. Наши агенты сослужили нам хорошую службу, не так ли, моя дорогая? – Элро повернулся к