должен уже пять раз, принц. И будь уверен, если мы выживем, тебе придется расплатиться по полной.

Глава 78

Едва хорошенькая девица дала нам старт, я сорвалась с места, не особо беспокоясь, где там тащится Кирион. Мне хватило нескольких секунд полета, чтобы по венам напополам с кровью побежал чистый восторг. Как же я соскучилась по этому ощущению!

Я перекинула вес на ведущую ногу, ускоряясь, и не сдержала радостного гиканья. Демонову мать, да здесь никакая дурь не нужна!

— Ты что творишь? — рявкнул догнавший меня Кирион, накрыв нас обоих шумоизоляционным куполом.

— Добываю ответы на твои вопросы и выписываю тебе бесконечный кредитный лимит, — мило улыбнулась я, крутанувшись на ходу на месте.

— Нам нужно сейчас же сворачивать с траектории полета!

— Да? Куда? Ближайший климатический купол принадлежит Этану, — усмехнулась я. — А эта ерунда, — я ткнула пальцем в собственную доску, — развивает недостаточную скорость, чтобы опередить грозовой фронт. Нас просто смоет в океан Хаоса. Ты сразу пойдешь железякой на дно, а я еще побарахтаюсь на собственных крыльях. Но кончим мы одинаково.

— Я сильный маг, мы прорвемся с боем через шатры гонок! — рявкнул Кирион.

— И это будет расценено как атака на мирных жителей. Видел там парочку лож, прикрытых зеркальной иллюзией? Как думаешь, кто в них сидит?

Кирион схватил меня за локоть и резко затормозил.

— Сольвейг, мы погибнем, если сунемся в грозу.

— Вероятно. Но если сейчас развернемся обратно — погибнет еще больше людей, в том числе дорогих мне.

— Настоящий правитель не может идти на поводу у шантажистов!

— Настоящий правитель не сунется в демоново пекло втихую и в одиночку, — зло парировала я. — Ты меня сюда приволок, так что имей смелость хотя бы повеселиться со мной напоследок.

Я сердито вырвала руку из захвата, а в следующее мгновение нас накрыл грозовой фронт.

Кругом оказались бурлящие темно-фиолетовые, почти что черные облака, заряженные молниями. Грохотало так, что я не слышала собственных мыслей. Нас с Кирионом отшвырнуло друг от друга, и я перестала его видеть, даже изменив глаза. Руку с компасом уверенно тянуло куда-то дальше, вглубь грозы, и я на долю секунды замешкалась, не зная, что же выбрать.

Впервые в жизни я оказалась одна в неконтролируемой стихии, в опасности, без твердой почвы под ногами, в чужом мире… По всем законам логики я должна была бояться, я должна была спасаться и отступать. Но именно здесь, в самом сердце мира Воздуха, я поняла, что для меня страха больше не существует.

Есть лишь пьянящий, сумасшедший восторг от брошенного мне вызова. И магия в моей крови, которая поможет его преодолеть.

Я парировала рукой с защитным артефактом невесть откуда взявшуюся шаровую молнию, вложила пару щитов в ладони на всякий случай и помчалась вглубь грозы, увлекаемая компасом.

Первый буй оказался не так уж и далеко. Это была довольно большая круглая площадка с ярко-светящимся шаром в центре. На такой легко бы поместилось четверо человек. Буй обладал собственным небольшим, но вполне устойчивым климатическим куполом. Я коснулась светящегося шара, компас моргнул и меня потянуло дальше.

Не так уж и сложно?

В полете до второго буя я даже умудрилась заложить пару несложных виражей: крутануться через голову, пролететь немного спиной вперед… ударившая рядом со мной молния опалила рукав куртки и заставила вспомнить, что я не на тренировочной арене, и даже не в настоящем бою — я в самой жестокой мясорубке из возможных.

Ни одна стихия не знала жалости, не давала пощады и не делала скидки на человеческие эмоции. Пришлось собраться и ускориться — чем быстрее закончу, тем быстрее выберусь. Возможно, Кирион уже закончил круг почета и попивает винцо в неприятной компании…

На подлете к третьему бую я чуть не рассталась с доской — меня закрутил вихрь. Потребовалось усилие, чтобы прорвать плотный поток воздуха, и несколько мгновений, чтобы заново определить низ, верх и направление движения. И именно в эту минуту полной растерянности, когда молнии безостановочно освещали все вокруг, ослепляя и оглушая, мне показалось, что где-то в глубине грозового фронта я увидела очертания замка.

Это было настолько невероятно, что я обалдело замерла, терзаемая любопытством и пытаясь оценить, хватит ли заряда магии в доске, чтобы добраться и проверить — не мерещится ли мне?

А в следующее мгновение меня сгреб в охапку злющий Кирион и поволок к третьему бую.

— Совсем мозгов нет? Ты бы еще попыталась молнию руками схватить, чтоб наверняка поджариться!

— Тебя ждала, — огрызнулась в ответ.

Рассказывать, что я видела в сердце грозы очертания замка, я не стала.

Третий буй мы преодолели без проблем, коснувшись синхронно светящейся сердцевины.

И вот вроде бы и почти закончилось это внезапное приключение, оставалось-то всего ничего — одна контрольная точка и можно насладиться перекошенной рожей Этана. Но мне и в голову не могло прийти, что среди бурлящих облаков, где тебя так и норовит поджарить самый обычный электрический разряд естественного природного происхождения, кто-то захочет на нас напасть.

Ладно, будем честны — кто-то захочет напасть на меня.

Глава 79

Я не знаю, успела бы среагировать, но Кирион точно успел. Он накрыл меня щитом из черного с золотым отливом металла, о который раскрошились заряженные магией и электричеством арбалетные болты.

Щит осыпался мелкой чешуей, позволяя рассмотреть атакующих. Их было семеро. Всадники на воздушных электрических скатах без каких-либо знаков отличия. Они не нуждались в лавировании — их животные без проблем поглощали естественные электрические разряды, и стройный ряд этой эскадрильи клином шел в атаку.

Мы с принцем переглянулись.

— Нужно за что-то зацепиться, — крикнул Кирион, оглядывая кипящее небо. — Здесь я не смогу дать достойный бой.

— Четвертый буй, — сообразила я и, схватив его за рукав, рванула к финишу.

Нас продолжили атаковать в полете, но больше пугая, чем целясь. На такой скорости, метаясь между молниями и вихрями, попасть можно было лишь случайно. Понимали это и мы, понимали это и преследователи.

Четвертый буй уже был виден неизмененным глазом, но добраться до него мы не успели. Прямо из ближайшего пузырящегося облака на нас вылетел еще один, восьмой всадник, на ходу вскидывая арбалет.

Кирион, прикрывавший наше отступление, не успевал отреагировать. И не успел бы ни при каких обстоятельствах.

Но я-то успевала. Даже не помню, когда в этой бешеной гонке я успела вложить в пальцы атакующие заклятия и почему выбрала именно такой набор. Но пока всадник мучительно медленно прицеливался в меня, я спустила атаку уже не