И вот я тут. У доски. Будто мне снова одиннадцать, я — пятиклашка, и впервые вызвана отвечать не с места, а перед всем классом.

— Не переживайте, — шепнула мне добрячка-демоница, — они еще даже не начали изучать историю, это их первый урок. Я вам помогу. — Я прониклась самыми теплыми чувствами к этой женщине. А вот Бальтазара придушу, как только останемся наедине. Стерва женского пола он, вот кто!

— Меня зовут Карина Солнышева. — Начала с представления, дав себе время перевести дух. — Я очень рада с вами познакомиться, дети.

На меня уставились с таким интересом, что мне сделалось немного не по себе от того, с каким восхищением и ожиданием горели детские глазки. Будто я Богиня, а не Императрица, и пришла не историю Идеона рассказать, а показать им волшебство, которого в их мире не существует. Хотя, в их детском воображении, возможно, так и было. И тут мне в голову пришла гениальная идея, после которой страх сам собой куда-то улетучился.

— Прежде чем рассказать вам об Идеоне и о своих впечатлениях, я хочу поведать вам о своем мире.

Когда дети заинтересованно зашептались, я окончательно уверилась, что выбрала правильное решение. И начала свой рассказ о крылатых машинах в небе, о железных механизмах, которые ездят без магии по дорогам, о заводах и фабриках, об интернете, компьютерах и телефонах. И хотя было тяжело подбирать аналогии, находить правильные слова, когда вопросы со стороны детей начали сыпаться на меня, словно из рога изобилия, мне еще никогда не было так весело. Если было совсем непонятно, я рисовала на доске так, как умела, передавая образы своего родного мира.

Я настолько увлеклась, что когда раздался перезвон колоколов, что, видимо, означало конец урока, не только я, но и дети удивленно вскинули головы. Раздалось разочарованное «У-у-у» со всех сторон. Уходить никто не хотел, ведь я, по сути, только начала переходить к самому интересному — к фильмам, и как они работают без магии, когда ты можешь окунуться в какую-нибудь захватывающую приключенческую историю, просто смотря в квадратную коробку.

— Тетя Карина, а вы к нам еще придете? — Протянула маленькая белокурая девочка с изящными клычками, состроив бровки домиком.

— Да! — Подхватил кудрявый мальчишка с большими карими глазами. — Дядюшка Бальтазар часто нас навещает! Приходите с ним всегда, с вами так интересно!

И следом раздался нестройный хор голосов, поддерживающий двух зачинщиков. Я смущенно улыбнулась, понимая, что уже не злюсь на Бальтазара, а наоборот, благодарна ему за такое «наказание», которое в итоге затронуло в моей душе то, что я хоронила глубоко внутри.

— Конечно, Императрица вернется. — Когда заговорил Бальтазар, дети притихли, чуть ли в рот ему не заглядывая. Вот это популярность. Я даже позавидовала. — Она ведь вам не все рассказала. — И прошел вдоль стройных рядов парт к доске, где стояли мы с учительницей. — А сейчас бегом на обед! Живо! — Смеясь и активно жестикулируя, показал им выбегать в сторону выхода. На что дети с криком «Ура!» и «Спасибо!», принялись вскакивать с мест и выходить наружу, не забывая одаривать нас объятиями.

— Думаю, господин, — с легкой грустью смотря детям вслед, произнесла седовласая демоница, — вам пора вводить историю Земли, вон как переполошись, а про Идеон вам каждый ребенок еще с пеленок расскажет. — Махнула рукой женщина. Бальтазар хмыкнул и покачал головой.

— Склоняюсь к тому, что вы правы, Дэлэйра. К тому же у нас такой прекрасный учитель внезапно отыскался. Буквально родился на глазах. — Не преминул уколоть. — Еще и представитель рода людского. Узнаем все из первых уст, так сказать. — Заложив руки за спину, Демон лукаво блеснул глазами в мою сторону.

— Нет, нет, нет! — Мои глаза сделались размером с блюдца. — Какая из меня учительница? Я только недавно школу окончила. Для этого нужно иметь опыт. — Я невольно кинула взгляд в сторону Дэлэйры.

— Не для всего нужен опыт, деточка. — Похлопала меня по плечу женщина. — Порой достаточно раскрыть в себе способности к чему бы то ни было, попав в подходящие условия. Как цветок, который начинает цвести и раскрывает свой бутон после дождя или когда взойдет солнце.

Уходили из аудитории мы почему-то пешком. Позже выяснилось, что Бальтазар хотел со мной прогуляться перед тем, как отправиться заниматься государственными делами. Я всё еще находилась под впечатлением от произошедшего, эмоции бурлили во мне ключом, и хотелось срочно пустить энергию на какое-нибудь полезное занятие.

— Как ловко ты перевернула всё в свою пользу. — Цокнул языком Демон. — В итоге, получилось не наказание, а поощрение.

— И что теперь? Потребуешь компенсации?

Находясь в благодушном настроении, я не стала делать то, что хотела. А именно — придушить Бальтазара. Хотя место и время сейчас идеально подходили для задуманного — никого в округе нет, так как мы гуляли по парку, находящемуся возле школы. И я с уверенностью могла сказать, что мы точно были где-то далеко от территории Замка. В общем, Демона еще бы долго не хватились.

— Почему бы и нет? — Пророкотал мужчина, и я оказалась в его объятиях. Ветер, прошелестев в кронах деревьев, настиг нас, и растрепал волосы. Я фыркнула, пытаясь убрать изо рта волосы Бальтазара и свои. Он был занят тем же самым, и мы расхохотались.

— Это твое наказание? Волосы во рту? Бе! — Шутливо возмущалась я. — Поздравляю, ты все же воплотил наказание в жизнь!

Бальтазар, нежно улыбаясь, притянул меня к себе, стиснув еще крепче.

— Я так рад, что Гармония подарила мне тебя, Ринна. — Обвел контур лица рукой, лаская пальцами чувствительную кожу. — Мне еще никогда не было так хорошо и спокойно на душе. Так… весело. Спасибо, — прошептал, зарываясь в мои волосы руками.

— И мне. — Призналась, положив голову ему на грудь и обхватывая руками широкую спину.

Так мы и стояли, казалось, вечность. Демон и человек не хотели прерывать ту идиллию и спокойствие, что воцарились в их душах. И лишь шелест листьев на деревьях изредка нарушал тишину.

— Кто эти дети? — Задала вопрос Бальтазару, поедая мясные котлеты.

Мы находились в трапезной, которую накрыли для нас по моему утреннему приказу. Наяра оказалась строгой командиршей и проследила, чтобы всё выполнили безукоризненно и за кратчайшее время. Поэтому, когда мы появились в Замке, я хлопнула себя по лбу, вспомнив, что нас ожидают в трапезной. А после прихода была награждена едва заметным недовольным взглядом новой старшей фрейлины.

— Сироты. Как и ты. — И