— Нет. — Махнула головой, снова пробежавшись по строчкам записки.

— Тогда предлагаю вам подождать здесь несколько минут, — указала на резную скамью, — а после пойти обратно в Замок, если маг не придет на место встречи. Вечереет. Император приказал, чтобы вы находились ночью в Замке. — Я понятливо кивнула. Опасается за меня или заботится? Или и то и другое?

На душе стало тепло.

— Давай сделаем, как ты предложила. — Согласилась я, усаживаясь на скамью и хлопая по месту рядом с собой.

Ждать Аурэна пришлось недолго. Он появился из глубины сада, как всегда в своем неизменном бордовом плаще. Пугающая чернота глаз разрезалась светящейся золотой радужкой.

— Рад видеть вас вновь, Императрица. — Театрально поклонился маг. — Спасибо, что пришли. У меня к вам есть разговор. — И, не дожидаясь, когда его пригласят, присел у противоположного края.

— Добрый вечер, и о чем же? — Не стала ходить вокруг да около. В душе разрасталась непонятная тревога, и мне захотелось поскорее вернуться в Замок. Мелькнула мысль, что может я вообще зря согласилась на встречу?

— О завтрашнем… представлении. — Усмехнулся белозубой улыбкой мужчина. На его ладони, выставленной перед собой, загорелся фиолетовый огонек, которым он начал поигрывать, словно мячиком. — Бальтазар ни в какую не соглашается на мое предложение, но без этого, вам нет смысла отправляться в храм, мы только время зря потеряем.

Я оглянулась по сторонам, боясь, что нас кто-нибудь может услышать. Кто ж так разбазаривает все? Испепелив архимага взглядом, прошипела.

— Может, на всю округу прокричите о нашем секретном плане?

— Могу и прокричать. — Легко согласился со мной. — Нас все равно никто не услышит. Я поставил звуконепроницаемый барьер. — И усмехнулся одним уголком губ, будто и одобряя и не одобряя мое шипение одновременно. Невозможно было понять истинную эмоцию, мелькнувшую на его лице.

Я поджала губы от досады. Все время забываю, что это магический мир, хотя его нечеловеческие представители повсюду.

— На что не соглашается Бальтазар?

— Вы должны понимать, госпожа Карина, что обретение истинной пары всегда туманит рассудок. В особенности мужчинам. Они становятся одержимыми, будто Драконы, которые корпят над своим сокровищем. — Протянул Аурэн, отчего-то не сразу пожелав перейти к сути. — Отсюда следует, что Бальтазар не может адекватно воспринимать некоторые… риски в отношении вас. Но, прошу заметить, которые необходимы, и абсолютно безопасны, потому что вас буду страховать я лично.

— Давайте сразу к делу? — Тревога нарастала. Лайса, стоявшая рядом не придавала уверенности в безопасности. Что-то надвигается. И это что-то определенно нехорошее.

Аурэн, заметив мои невербальные жесты тревоги в виде закушенной губы и постукивании ногой о землю, перестал ухмыляться.

— Вы меня боитесь? — Я, не зная с чем связывать непонятное чувство тревоги, неуверенно кивнула. — Я уже говорил однажды, и хочу напомнить, я вам не враг. Более того, как говорят у вас на Земле, можете называть меня добрым феем. Я хочу вам помочь. — Завидев мой скептический взгляд, Аурэн усмехнулся. — Но вы правильно делаете. Никому нельзя доверять. Это закон выживания в Темной Империи.

— В ваших словах диссонанс. — Упрекнула. — И вы ни капли меня не успокоили, даже наоборот.

— Вы должны смотреть на то, что происходит не сквозь розовые очки, а с максимальным реализмом. — Продолжал маг. — Поэтому я и хочу предложить вам довериться мне завтра и сделать так, как я говорю.

— Вы только что сказали…

— Да, что я ваш добрый фей. — Нетерпеливо перебил меня мужчина. — Можете не доверять мне во всем, но Темную Империю и уж тем более семью друга я не предам. — И я поверила этому взгляду, который был серьезным и подтверждал сказанные магом слова. Кивнула, что готова слушать. — По пути в храм вы должны сделать одну остановку, якобы для того, чтобы стать ближе к народу. И выйти из кареты без сопровождения.

— Но как я это сделаю, если Бальтазар все время будет рядом? Он не позволит…

— Просто доверьтесь мне. — Поспешил уверить меня архимаг. — Вы поймете, когда придет время. — Вставая, маг расправил полы плаща. — Буду надеяться, что мы с вами договорились. Если же нет — вся эта катавасия с убийствами затянется еще на неопределенное время.

— Бальтазар уверен, что они нейтрализуют культ послезавтра. — Я совсем не понимала этого мага. Он ужасно странный.

— О, поверьте, дорогая Карина. Послезавтра только начнется все самое интересное. Это как гнойник. Стоит вскрыть его, и гной полезет наружу. И никогда не знаешь, насколько глубоко некроз поразил ткани. — Усмехнувшись своей фирменной улыбкой, Аурэн отсалютовал мне человеческим жестом, и, не прощаясь, скрылся в темноте.

Возвращалась в Замок я вся на иголках. Завтрашний день теперь не казался мне забавным приключением. Дело приняло иной оборот, и в нем появился оттенок горечи. Еще и Бальтазар не появлялся, хотя я очень долго ждала его на ужин. После чего с неохотой поела и отправилась спать, надеясь выспаться перед завтрашним днем.

Но сон не шел. В голове то и дело вспыхивали нелицеприятные картинки «вскрывшегося гнойника», которые могли случиться. Аурэн прав, послезавтра все только начнется. И неизвестно чем все обернется. Рано я обрадовалась, теша себя оптимистичными мыслями. Или может маг что-то знает, но молчит? Или пока молчит? До сих пор у меня не было оснований не доверять Аурэну, но тревожное чувство не покидало, лишая и сна и доверия к магу.

В полночь Лайсу сменила Сайя, а я все не могла заставить себя уснуть, дергаясь от каждого шороха. Голова разболелась от напряжения, скопившегося в висках и затылке. Я с рыком откинула покрывало, чтобы выйти на балкон.

Ночной ветерок не сразу утихомирил мысли. Но мне все же удалось успокоиться. Какой смысл переживать о том, что будет, если я все равно ничего не смогу предугадать и изменить? И хотя я пришла к такому выводу, легче не стало. Зябко обхватив плечи, всматривалась вдаль, где зеркальная гладь моря отражала свет двух лун.

Двулунное затмение… Даже на Земле затмение считали знаком чего-то плохого. Неспроста мне так не по себе.

— И что же всем спокойно-то не живется? — Вслух произнесла я.

— Не каждый доволен своей судьбой, — я испуганно вздрогнула, дыхание восстановилось не сразу, когда я увидела Фэйтара, решившего меня навестить, — отсюда рождается зависть и злость, эгоистичное желание поменять всё так, чтобы было хорошо уже завистнику. — Зверь не раскрывал рта, его голос раздавался в моей голове. Впрочем, как и было всегда.

— Ты меня напугал. — Попыталась воззвать к совести зверя, но он никак не отреагировал на мое укоризненное замечание.

— Ты не обязана выполнять просьбу мага. — Произнес Фэйтар, сбивая меня с