Приказав фрейлинам и Ринде с Наярой оставаться позади, я направилась к дверям кабинета, и с удивлением отметила, что, не доходя до двери, прекрасно слышу, о чем говорят Лис с Демоном. Эти изменения меня порадовали, и я увлекалась подслушиванием и новыми способностями настолько, что очнулась только тогда, когда Лис уже собрался уходить. Вот мне шлея под хвост и попала, и я, резко развернувшись в противоположную сторону от кабинета Бальтазара, собралась добежать до своих фрейлин и служанок, и сделать вид, что только-только направляюсь в гости к Демону.

Но что-то пошло не так, или же Боги Идеона в это время еще спали, и мне на пути встретился паренек, несший разнос с едой. Я хотела его обогнуть, не сбавляя скорости, но он дернулся в ту же сторону и вуаля. Столкновение. Падение разноса прямиком мне на мизинец. Звенящий грохот разбивающейся вдребезги посуды, и моё «ум-н-н», которое так и грозило перейти в отборный русский мат.

Собственно, эту картину и застали Лис с Демоном.

— Ка-Ринна. — Угрожающе тихо произнес Бальтазар, прищурив глаза.

— Доброе утро. Или день. — Спешно поправилась я, не зная, сколько времени. Эх, скучаю по часам. — А я вот к тебе собиралась.

— Так проходи, моя дорогая, раз собиралась. — И вот мне совсем не хотелось заходить в его кабинет, после приглашения таким тоном, будто он меня там расчленять собирается. — Свою свиту оставь снаружи.

— Наяра, — решив сделать главной фрейлиной именно ее, обратилась к землянке, — ты за главную. Оставайтесь здесь. Или лучше пока проследите за тем, чтобы накрыли завтрак, или обед, что у нас там сейчас, в родовой трапезе. — Девушка просияла.

— Будет исполнено, госпожа. — Поклонилась она, отправившись раздавать команды вернувшимся фрейлинам. Старшие дамы окинули меня недобрым взглядом, лишь услышав, что какая-то девчонка ими командует, но я сделала вид, что не заметила этого.

Рэнай поприветствовал меня кивком головы и пожелал хорошего дня, сматываясь и оправдывая это тем, что у него срочные неотложные дела. Я же прошла следом за Бальтазаром, который щелчком пальцев захлопнул дверь за моей спиной.

— Ты ведь знаешь, что подслушивать нехорошо? — Сложив руки на груди, мужчина пристально смотрел мне в глаза в ожидании того, что у меня проснется совесть, но она у меня спала беспробудным сном лет таки с девяти, когда я втихую выпила стакан сока, принадлежавший воспитательнице, пока та отлучилась. Он был настолько вкусным, что моя совесть не стала испытывать угрызения, уступив маленькой девочке в ее прихоти.

— А с чего ты взял, что я подслушивала? — Скопировала позу. И для пущего эффекта выгнула бровь.

— С того, что у тебя слишком невинное выражение лица для той, кто ничего не слышал. — Раскусил меня Демон. Ну и ладно, я все равно хотела предложить ему кое-что.

По правде говоря, я слышала немного, но и этого было достаточно, чтобы понять в каком положении мы сейчас находимся — в проигрышном. Нужно было перетянуть чашу весов на свою сторону и срочно. Иначе неизвестный главарь некоего культа добьется своего.

А про слежку за Кейном и Кирин, как и про фрейлин поговорю с ним после.

— Ладно, отпираться не буду.

— Как быстро ты сдалась. — Вскинул брови Демон, опершись мягким местом о стол. — Я думал, ты будешь биться до последнего. Признаться, даже испытал легкое разочарование. — Уколол меня. Я поджала губы.

— Я слышала про храм и культ. — Я подошла к Бальтазару и встала перед ним, заглядывая в глаза, словно пытаясь его заранее убедить. — Расскажи мне, что вы собираетесь делать?

— Обсуждать военный план с женщиной? Ты хоть понимаешь, что просишь? — Возмутился Бальтазар, инстинктивно склонившись ко мне. Его брови грозили слиться друг с другом. Я ткнула указательным пальцем в межбровную морщину, которая была уж слишком глубокой, расправляя ее.

— Что за шовинизм? Разве твоя мама не участвовала во всех делах отца и Империи в частности? — Кажется, мне удалось найти нужную лазейку. На лице Демона проскользнуло сомнение в своих словах.

— Участвует. — Поправил меня. — Но это другое.

— Бальтазар. — Позавидовала своему рычанию. — Ты уже забыл все, что было между нами этой ночью, равно как и свои обещания, что все изменится? — Челюсть мужчины плотно сомкнулась, и скрипнула характерным звуком.

— Я все помню. — Кратко ответила эта Ледышка и отвернулась к окну. А потом и вовсе отошел меня на безопасное для него расстояние. Дух перевести, наверное. Спустя пару минут спросил. — Что ты хочешь знать? И чем можешь помочь? В твоем возрасте ты вряд ли вообще знаешь, что такое военная стратегия. Ты войну хоть раз видела своими глазами? Или знаешь, как беспроигрышно выставить войско? Или отправить шпионов в нужные точки на карте? Или организовать нападение с последующей нейтрализацией всего преступного культа?

— Нет, я не знаю всего этого. — Зло прервала Демона, поражаясь тому, как он изменился при свете дня. Красавец и Чудовище, блин. «При свете дня — я Демон ужасный, как только ночь придет — я принц прекрасный». — Но могу подкинуть свежую идею или заметить то, что вы упустили. — Оправдала себя в его глазах. Ну, или попыталась, потому что на меня взглянули совсем уж скептичным взглядом.

— Послезавтра будет совершено жертвоприношение в заброшенном храме Бога Тьмы, одного из Богов Равновесия, — услужливо пояснил Демон, но это я и так помнила, — причем в этот день будет двулунное затмение, и вряд ли это совпадение. Ритуал, который они собираются провести, пошатнет всю Темную Империю, потому что завязан на магии чернокнижья, которая запрещена.

— Вы разгадали их цели? Причины убийств? — Бальтазар покачал головой, было видно, что он злится на себя за это. — Кто следующая жертва тоже неизвестно?

— В рядах культа наш шпион. Он доложит нам обо всем. Но в этот раз мы не будем вмешиваться до тех пор, пока они не станут уязвимыми, и только после мы нападем на них.

— А как же девушка? — Я впилась пальцами в край стола. Скажи, что я неправильно расслышала то, что кроется между строк.

— Если нужно, ей придется пожертвовать. Одна жизнь — это оправданная жертва, если благодаря этому будет спасена вся Империя. — Подтвердил мои опасения. Нет. Так нельзя. Нужно обязательно связаться с Фэйтаром…

Покачала головой, смотря на Демона, который в свою очередь избегал моего взгляда. Несколько минут мы провели в тишине, думая каждый о своем.

— Если это культ, наверняка их последователи есть среди тех, кто обитает в храмах. — Первой