Михаэль прищурился:

- Значит, всё это был спектакль? И бродяги, и рокеры? Они тоже входили в ваш сценарий?

- А, эти бездомные. - Вольф скривился. - Нет, то была удачная случайность. Но я думаю, это помогло тебе понять, что я имел в виду.

- Эту... волшебную силу? - Михаэль не сразу подыскал слово. - Она мне не нужна.

- Так я и думал. - Вольф опечалился, но не удивился. - Я тебя понимаю, и всё же не суди скоропалительно. Все, что случилось, смущает тебя, а может, и страшит. И не без оснований, потому что сила, которой ты обладаешь, могущественна. Если неправильно применить её, она станет опасной не только для других, по и для тебя. Но как ею распорядиться, целиком в твоей воле. Хочешь - употреби на добро, хочешь - во зло. Ты можешь использовать её даже... - он сделал искусственную паузу и тонко улыбнулся, - против меня. Хотя это бессмысленно, поскольку у меня уже больше опыта.

Михаэль зажал уши ладонями:

- Замолчите!

Но Вольф, наоборот, подался вперёд и повысил голос:

- Ты только подумай, что ты сделал сегодня ночью. Как ты помог этим людям, и не только исцелением ран. Ты сделал гораздо больше. Ты вселил в них веру в окружающий мир и в самих себя. Подумай только, чего можно добиться таким образом. Хотя бы там, где ты сейчас: Сколько в этой клинике страждущих, обречённых и безнадёжных больных. Ты можешь вылечить их. Если не всех, то большинство.

- Прекратите! - опять воскликнул Михаэль. Он знал, что Вольф не лжёт. Но так же точно он знал, что эти способности не подарок и за них нужно заплатить, И расплачиваться придётся не ему одному. В отчаянии Михаэль был почти готов применить свою силу против этого человека за зеркалом, лишь бы только смолк его вкрадчивый, соблазняющий голос. Но вместе, с тем он чувствовал, что Вольфу только этого и надо. Зловещая магия отравляет, как наркотик, и с каждым разом всё сильнее попадаешь к ней в зависимость.

- Решайся, Михаэль, - сказал Вольф. – Как только ты войдёшь из лифта, ты, вернёшься ко мне, Союзником или пленником, но вернёшься.

- Никогда! Лучше умереть!

Он сказал это решительно и серьёзно, но Вольф только засмеялся:

- Мальчик мой, это суровая реальность, а не кино и не роман. И слова - не пустой звук. Решение, которое ты только что принял, не так легко будет отменить, понимаешь?

Он снова засмеялся, и этот смех привёл Михаэля в бешенство. С криком он обрушил кулаки на зеркало, стекло треснуло, и по лицу Вольфа прошёл зубчатый зигзаг. Улыбка Вольфа превратилась в клоунский оскал, но не весёлого клоуна, а злого, и, когда он встал, фигура Вольфа раздробилась в зеркале на множество осколков, превратив его в многорукое, многоногое чудовище. И так же, как его облик, расщепился и голос, приобретя зловещее звучание, лишённое всякого сходства с человеческим:

- Ну хорошо же, ты сделал выбор. Мне очень жаль, но у меня не остаётся другого пути.

Михаэль почувствовал, как по ту сторону зеркала, там, где действительно находился Вольф, сгустилось что-то невидимое, тёмное и невыразимо могущественное и ринулось на Михаэля, словно чудовищный разряд отрицательной энергии. Он издал отчаянный крик и опять обрушился на зеркало с кулаками, не обращая внимания на порезы, и на сей раз звон стекла, был таким оглушительным, что у него заболели уши. В этот момент за спиной Вольфа возникла тень, громадная, нечеловеческая, и она быстро и бесшумно устремилась к зеркалу. Михаэль знал, что как только она достигнет зеркала, она настигнет и его, поскольку границы реальности для этого существа были другие. С криком ужаса он отпрянул к двери кабины, а осколки зеркала падали из рамы на пол так медленно, как будто кто-то сдерживал время.

Чудище его не настигло. Зеркало разбилось за долю секунды до того, как монстр приготовился шагнуть в него. Михаэлю даже почудился разъярённый рёв. Он стих со звоном последнего осколка на полу, но Михаэлю всё ещё мерещилось присутствие вблизи него чего-то невидимого. Температура в кабине лифта вдруг резко упала. Металлические стенки покрылись инеем, а дыхание Михаэля превращалось в пар.

Но Михаэль почему-то почувствовал, что опасность миновала, хотя прошла очень близко от него. Вольф не шутил. Видимо, он невысоко ценил человеческую жизнь, как и собственное слово, ведь он же уверял Михаэля, что не будет мстить, даже если тот примет отрицательное решение. Через некоторое время в лифте потеплело, Михаэль подошёл поближе к бывшему зеркалу, Он видел перед собой голую металлическую стенку лифта, а не магическое окно, через которое Вольф и его приспешник могли добраться до него. Даже их магической силе, видимо, есть предел.

Михаэль посмотрел на световой указатель этажей он опять работал, красные цифры менялись с «четырёх» на «три», затем на «два», на «один», затем на «П» (подвал) - и... лифт не остановился.

Чувство облегчения Михаэля оказалось преждевременным. На световом указателе теперь горела единица с минусом, затем двойка с минусом, тройка и так далее. Затем число стало двузначным и, увеличивалось с нарастающей быстротой. Когда лифт наконец остановился, на указатели горела цифра «-99».

Михаэль был в полуобмороке, в полупараличе. Страха он не чувствовал. Он безучастно принял к сведению, что рано радовался. Он опять недооценил Вольфа.

Когда двери лифта раскрылись, Михаэль увидел перед собой мрачный, кривой туннель - не подземной ход, выложенный камнем, не укреплённые катакомбы, а просто дыру в сырой земле, со стенок капала вода, там и сям торчали мёртвые корневища. В воздухе стоял влажный, удушливый задах, тления и распада. Откуда-то издалека доносилось завывание ветрами слышались какие-то дребезжащие тихие голоса, непохожие на человеческие:

Михаэль не хотел выходить из лифта, в нем все противилось этому. Пусть эта крохотная прямоугольная кабина не даст ему защиты, зато это последняя реальность, крошечный кусочек действительности, который попал вместе с ним в зловещий магический мир под землёй. Ему казалось, он будет совершенно беззащитен перед всеми ужасами, затаённо подстерегающими его, если выйдет из кабины.

Вопреки всякому здравому смыслу он нажал на кнопку иервого этажа, потом, не, дождавшись результата, стал нажимать все кнопки подряд да очереди и одновременно. Результат был тот же, но Михаэль не сдавался. Он сосредоточился и изо всех сил мысленно приказал лифту подниматься, но волшебство на сей раз не сработало.

Ещё бы, а он чего ждал? Чтобы магия, подаренная