- Тоже мне, проблема, - небрежно ответил Двицель. - Ты думаешь, чем я занимался последние два дня? У меня тут есть неподалёку славное местечко, где мы оба можем, укрыться, пока эта гадость висит наверху. - И он указал на небо, где в скором времени должно было показаться солнце.

Михаэль покачал головой:

- Мне некогда. Ты спрячешься один, а вечером мы встретимся. Мне надо... у меня масса дел.

Предложение не понравилось Двицелю, но он не стал отговаривать Михаэля.

- Как хочешь, - вздохнул он. - Ну, мне пора трогаться. А ты уверен, что я могу оставить тебя одного и ты т во что не влипнешь?

- Постараюсь, - улыбнулся Михаэль.

Двицель посмотрел на него с сомнением, но развернулся и молча скрылся в темноте.

Михаэль немного постоял в раздумье, а затем стал пробираться в тени домов ближе к своему участку. Вид металлической конструкции и людей, которые возились с лебёдкой или стояли рядом и взволнованно разговаривали, наполнил его нехорошими предчувствиями, даже страхом. Не вызывало сомнений, что является целью этого сооружения. Михаэль своими глазами видел бездонную шахту, уходящую вглубь под его бывшим домом. Но почему исследователи, опустившиеся туда, были в скафандрах? Такие косьюмя Михаэль видео по телевизору, в них работали спелеологи, разведчики пещер.

Он в растерянности стоял на другой сторне улицы, пока его не окликнули по имени.

Михаэль; обернулся: это бчл господин маркёр, сосед, вышедший во двор в утреннем халате и тапочках. Вид у него был заспанный, в руках он держал пластиковый пакет с мусором, который намеревался выбросить в контейнер.

- Что ты здесь делаешь? - удивлённо спросил сосед - И где ты был до сих пор? Ты хоть знаешь, что тебя полгорода ищет?

- Больше уже не ищет, - поспешно ответил Михаэль, - Я, должно быть... потерял голову, когда начался пожар. Я просто убежал и... - Он не стал продолжать и поискал спасения в смущённой улыбке. Маркёр понимающе кивнул.

- Подожди минутку, я выброшу мусор, и зайдём в дом. Ты же весь продрог.

Он поспешил к контейнеру, а Михаэль лихорадочно соображал, как быть. Конечно, можно было просто убежать, но это вызвало бы у Маркёра дополнительные подозрения, не говоря уже о том, что он действительно продрог до костей и очень устал. Мысль передохнуть в тепле манила его, тем более что рано или поздно всё равно пришлось бы кому-то довериться. Может быть, Маркёр хоть скажет ему, где родители. Они зашли в дом и поднялись на второй этаж.

Маркёр жил холостяком, а значит, Михаэля, слава Богу, ожидали любопытные расспросы всего одного человека. Но вначале сосед даже ни о чем не спрашивал. Он отвёл Михаэля на кухню, усадил на стул и принялся привычно накрывать стол к завтраку. Михаэль уплетал еду за обе щеки, потому что со времени побега из застенков Вольфа во рту у него крошки не было. Сам же Маркёр только выпил кофе и ждал, когда Михаэль утолит первый голод.

- Ну, а теперь рассказывай, - начал он, как только Михаэль управился. - Что там у вас происходит? Там непрерывно кишмя кишат: полицейские и, ещё какие-то типы, а репортёров перебывало человек сто. Вы что, втихаря построили в подвале атомный реактор?

Михаэль взглянул на него с таким испугом, что Маркёр выставил вперёд ладони:

- Что ты, я пошутил. Ну а если серьёзно: что же у вас случилось?

- Я сам не знаю, - сказал Михаэль, как можно убедительней. - До сих нор не могу прийти в себя. Даже вспомнить ничего не могу. Внезапно все загорелось, и опомнился я только на другом конце города. Люди смотрели на меня как на сумасшедшего.

- Ничего удивительного, - покачал головой Маркёр. - Считай, что тебе повезло, если обойдётся без воспаления лёгких.

- А вы не знаете, в каком, отеле мои родители?

- Какой там отель, я вчера разговаривал с твоим отцом. Он сказал мне, что перебрался к своему брату, пока не подыщет чего-нибудь. Если хочешь, я тебя отвезу. - Он досмотрел на часы. - Мне всё равно на работу, а крюк небольшой.

- Было бы очень мило с вашей стороны, - обрадовался Михаэль, - Если вам, конечно, не трудно,..

Маркёр перебил его жестом;

- Напротив, я рад хоть чем-нибудь помочь. Тем более что твой отец просто обезумел от тревоги. Он уже всех обежал и просил о тебе позаботиться, если ты появишься.

Ты, кстати, не знаешь телефон твоего дяди? Мы могли бы позвонить прямо сейчас.

Михаэль не помнил номер наизусть, но разыскать его в телефонном справочнике не составило труда. Маркёр набрал номер и выждал не меньше десяти гудков, но трубку никто не снял.

- Ну ладно, ничего, - сказал он, пожимая плечами. - Тогда просто поедем туда. Я только переоденусь. Выпей пока ещё чашку чая. А потом попробуем позвонить ещё раз.

Маркёр закрыл дверь спальни, а Михаэль вернулся в кухню, подошёл к окну и выглянул на улицу. На их участке продолжалась суета. Клетку с исследователями только что подняли наверх. Подъехала машина, из неё вышли ещё два человека - им на смену. Михаэлю так хотелось знать, что там происходит и доходит ли шахта под домом до Подземья. Если да, то это означает верный конец скрытого мира; по крайней мере, в его прежнем виде. Но Михаэль не верил в это. Анзон мог быть, и лжецом, и предателем, но дураком он не был. Он не поставил бы на карту существование своего мира, показав туда дорогу тем, от кого он его защищал. И всё же там, на другой стороне улицы, происходило что-то очень важное.

Он услышал, как Маркёр вполголоса говорит с кем-то по телефону, и вышел из кухни. Маркёр испуганно вздрогнул и положил трубку:

- Я ещё раз попробовал дозвониться до твоего дяди. Или его нет дома, или он очень крепко спит.

«Что-то здесь не то», - подумал Михаэль. Ведь он отчётливо слышал, что Маркёр с кем-то говорил. Но с кем? Не с самим же собой и не с длинными гудками. Если Михаэля действительно ищет полгорода, как утверждал Маркёр, то поведение его довольно странно: он почти не задал Михаэлю вопросов, без комментариев принял его неубедительную историю и даже не настоял на том, чтобы