- Зачем вы держите его в заточении? - спросил Михаэль.

- Он не в заточении, - возразил Марлик. - Ты же сам видел, что они могут учинить, сами того не желая. Если я его выпущу, он спалит мне всю лабораторию.

- Так оно и будет, если ты не отпустишь меня на свободу, - пригрозил Двицель.

- Отпустите его, - попросил Михаэль. - Он спас нам жизнь.

- Я знаю, - сказал Марлик с некоторой досадой - Именно об этом я и хотел о ним поговорить, это очень важно.

Михаэль ещё утром заметил, как Марлика поразил тот факт, что блуждающий огонёк, спас людей от огненного демона. Тем тяжелее было ему, теперь видеть Двицеля в стеклянном застенке, он чувствовал себя виноватым в его заточении.

- Я уверен, он и так ответит на все ваши вопросы. - Михаэль обернулся к Двицелю: - Ты обещаешь снова явиться сюда и ничего тут не поджечь и не наделать других глупостей?

Двитлъ принялся раскачиваться на цыпочках:

- Он этого не заслужил. Но если вы так хотите, да. Завтра я прилечу, и мы поговорим. Если этот старый хрыч вообще, сможет понять, что я ему саджу.

Михаэль не сдержал улыбку. Манеры Двицеля оставляли желать лучшего. Но наглость его вызывала скорее смех, чем обиду.

Марлик покачал головой, пожал плечами и прищёлкнул пальцами. И стеклянный аквариум начал приоткрываться, Двицель вылетел наружу, рассыпая искры, и сделал над ними два круга, прежде чем исчезнуть за дверью.

Михаэль смотрел на раскрытый аквариум во все глаза. Впервые, если не считать того приключения в запретном зале, он видел чары Марлика в действии, и пусть то, что он сейчас сделал, было сущим пустяком, Михаэль не мог опомниться от удивления.

- Тебе, наверное, пора. - В голосе и во взгляде Марлика сквозил холодок.

- Мне очень жаль, если я вас... - начал Михаэль, но Марлик перебил его:

- Не надо извиняться, я не имел права запирать его. Иногда делаешь такие промашки.

Михаэлю было очень неприятно. В последнее время он, как нарочно, ставил в неловкое положение тех людей, которые были особенно добры к нему. Он повернулся и послушно направился к двери, но в этот момент заметил на полке у двери нечто такое, что заставило его остановиться.

- Что это? - спросил он дрожащим голосом. Озноб прошёл у него по спине, и вновь он ощутил всем своим существом тяжкую атмосферу крепости-замка. На полке стоял серебряный поднос, а на нем лежал кристалл величиной с кулак. Он имел форму яйца и был отшлифован тысячами граней, которые преломляли свет так, что кристалл утопал в мерцающем радужном сиянии.

- Не прикасайся к нему! - испуганно воскликнул Марлик, когда Михаэль потянулся к кристаллу.

Михаэль отдёрнул руку и вопросительно оглянулся:

- Что это?

- Волшебный камень Вульфгара, - с видимой неохотой ответил Марлик.

Вульфгар. Второй раз Михаэль слышал это имя, и второй раз ему казалось, что оно с чем-то связано в его памяти. Может быть, с чьим-то вскользь сказанным словом, может быть, с какой-то мелочью, которой он не придал значения.

- От этого камня он черпал свою волшебную силу,- поведал Марлик, отводя от кристалла взгляд, будто опасаясь прямо смотреть на него, - Никто не знает, что он собой представляет. Лично я не верю, что он обладает какой-нибудь волшебной силой Михаэль заставил себя ещё раз взглянуть на камень. Ему тоже было неприятно смотреть на его мерцающий свет. Кристалл словно бы излучал нечто невидимое.

- Кто был этот Вульфгар? - спросил Михаэль, не сводя глаз с кристалла.

- Самый первый чародей, - ответил Марлик. - И первооткрыватель Подземья. Это он привёл сюда людей и заколдовал все опасности этого места. Якобы он сделал всё при помощи этого самого камня, но мне лично кажется, что это легенда. Видишь ли, я очень долго занимался этим кристаллом, и единственное, что мне удалось обнаружить - нарастающую неприязнь к нему. Что-то с ник не то. А в чем дело, никак не пойму.

- Почему же вы его не выбросили?

- Может быть, когда-нибудь мне удастся проникнуть в его тайну. Хотя и до меня многие волшебники тщетно пытались до неё докопаться. Я думаю, он имеет очень древнее происхождение. Предмет, принадлежавший некогда существам, жившим здесь до нас. Может быть, он очень опасен и лучше его не трогать. Может, мне вовсе не следует держать его открытым на виду, - задумчиво добавил Марлик.

- Вы расскажете мне о Вульфгаре? - попросил Михаэль, выходя за дверь.

- В другой раз. Это длинная история, и не самая приятная.

- Что вы имеете в виду?

Марлик пожалд плечами, не глядя на Михаэля:

- Он был нехороший человек. Точнее, даже очень плохой.

Михаэля эти слова удивили.

- Разве не он привёл вас всех сюда?

- Да, это верно, о человеке судят по его делам, а не по намерениям. Но он был преступник. Разбойник и убийца, бежавший сюда от преследования закона. То, что он открыл Подземье и новую жизнь для нас, говорит лишь о том, что судьба справедливее, чем люди. В другой раз я расскажу тебе его историю.

Глава одиннадцатая

РЕШЕНИЕ

За час до рассвета Михаэль добрался до улицы, где стоял когда-то его дом. Он пришёл сюда только потому, что больше ему некуда было пойти. Здесь его ожидало непредвиденное. Пепелище было наспех обнесено проволочным заграждением высотой метра в два, повсюду висели красные таблички, запрещающие вход на территорию, а за проволокой в свете прожекторов суетилось человек семь-восемь. На месте дома была сооружена сложная конструкция из стальных опор и перекладин, на которых висела большая клетка из металлических прутьев. Как раз в тот момент, когда Михаэль подошёл, эту клетку стали опускать на канате вниз. В клетке находились двое мужчин в скафандрах, как космонавты, в руках они держали какие-то приборы.

- Что здесь происходит? - пробормотал Михаэль, не рассчитывая ни на чей ответ, но Двицель услышал его.

- Хочешь, я посмотрю, - предложил он, но Михаэль отрицательно покачал головой. То, что блуждающий огонёк до сих пор оставался незамеченным, граничило с чудом.

- Они могут тебя увидеть.

- Ну и что? - ответил Двицель. - Подумаешь!

- Это ни к чему. Будет лучше, если тебя никто не увидит. - Но собственные слова