Уже через свечу тревожно забил колокол, оповещая о начавшемся где-то пожаре, а через пару ударов сердца ему стали вторить товарищи из других концов города.

Вот тут проняло всех. Один пожар в городе, что наполовину сделан из дерева – это опасно, хоть и нередко. Два одновременно – очень опасно, и уже похоже на поджег. А более трех – диверсия с объявлением войны. Пока горит одно здание, пожарные команды и стража смогут сдержать огонь, когда же десяток, людей для сдерживания не хватает и огонь начинает распространяться по крышам. Такое пламя уже не остановить, оно не успокоиться, пока не пожрет все, до чего сможет дотянуться.

И люди начали это понимать. А также то, что они все заперты в городе, окруженном высокой и толстой стеной. В городе, всего с семью узкими выходами, куда и потечет основная масса народа, где будет давка и многие погибнут просто в толпе, затоптанные, не выбравшиеся из ловушки.

Пока еще не везде, но уже то там, то тут я видел зарождающиеся очаги паники. Пока их гасила стража, щедрой рукой раздавая тумаки, но еще немного времени, и она захлебнется в сопротивлении. Толпы людей, стремящихся уйти от опасности, будут мешать друг другу, всюду будут образовываться заторы, давка, драки. Прольется кровь.

И во всей этой вакханалии будут резвиться те, кого редко можно увидеть действующим открыто. Мародеры, убийцы, насильники и воры. В умирающем городе от них станет не протолкнуться, они все повылазят из своих нор, куда забиваются после очередного успешного дела.

В какой-то момент извозчик остановился и, обернувшись, нервно крикнул:

– Все! Дальше не повезу, мне к жене надо!

– Мы заплатили до места, – попытался возмутиться Артур, но напоровшись на крик мужика, обернулся ко мне.

Недолго думая, слегка кивнув стрелку, я встал и за шиворот вышвырнул возницу с ко́злов, пока Артур перебирался на его место. Нам нужно было перехватить долгарцев, а в этом городе очень скоро станет слишком шумно, чтобы кто-то обратил внимание на проблему украденной повозки.

** ** **

Светлоглазый долгарец спешно прятал золотую Корону в сумку, заляпывая ту кровью с рук. На самом деле, кровь была не только на руках, но и на животе, груди, ногах, спине, даже на лице. Прорыв дался очень тяжело, семеро человек было убито. А из диверсионной группы, с которой он и пришел на точку сбора, не осталось вовсе никого в живых. Шинийцы хорошо поработали над защитой.

Первый разлетелся на кровавые куски в коридоре, просто ступив на мозаичную плитку. Второй и третий стали жертвами болтов, просто выйдя из-за угла. Четвертый стал похож на уголь, когда коснулся рукой ручки в хранилище артефактов. Что его убило никто так и не понял, но дверь разнесли с помощью песка. Еще трое были убиты подоспевшей стражей Академии. Хотя после те и не прожила долго. Озверевшие от потерь и бесчеловечных способов убийства товарищей, долгарцы порубили защищающихся на куски.

Да и в целом, защит было много. Вот только бочка огненного песка разнесла рунную стену, как будто той и не было. А уж вскрыть с помощью все того же песка другие препятствия было и того проще. В итоге Корона получена, звон колоколов оповещает о том, что пожары начались, а значит осталось лишь убраться из города и доставить артефакт домой.

Пробежав по территории Академии, отряд из двенадцати человек стал пробиваться к яме, что была сделана направленным взрывом снизу и вела в канализацию. Туда уже стягивалась стража, так что кому-то пришлось остаться, чтобы прикрыть отступающих. В узких переходах это делать много проще, но двое даже туда не смогли добраться, навсегда остановленные стрелами шинийцев.

Четверо остались в коридоре, прикрывая отход остальных и отстреливаясь самострелами, что использовали огненный песок. Видя взгляды уходящих солдат, что те бросали на смертников, желая им все же вырваться из цепких рук Белой Госпожи, светлоглазый не испытывал ничего. Он давно не обращал внимание на чувства людей вокруг, предпочитая видеть в них ресурс. А конкретно эти разумные свой уже исчерпали. Поэтому в одной их сумок, что оставалась тут, лежала рунная бомба. Она должна была завалить проход, когда они окажутся достаточно далеко.

Остаток отряда из шести человек успел добраться до небольшого зала, куда они и рвались все это время, когда раздался взрыв и тоннель за их спинами осыпался, выплюнув из себя облако пыли. Солдаты переглядывались, хмурясь, злясь на врагов и соболезнуя товарищам, им сегодня повезло, в отличии от остальных. Светлоглазый же позволил себе выдохнуть. Проход был надежно завален, а значит можно было сделать короткую передышку и подготовиться к дальнейшему бегу.

** ** **

Артур уверенно вел компаньонов по тоннелям, следуя за еле видимыми метками, что он оставил в прошлый раз. Пока до нужного зала было еще далеко, но уже сейчас было понятно, что они придут как раз к концу свечи, зажженной во время взрыва.

Внезапно по тоннелю разнесся гул и грохот, воздух ударил по лицу, а с потолка посыпалась пыль и мелкие камни. Где-то внутри был взрыв.

– Скорее, – поторопил всех стрелок, – нам надо успеть их перехватить.

Еще какое-то время все бежали в тишине, потом перешли на шаг и тогда голос подала Симия:

– Как мы потом будем выбираться на поверхность? Там пылающий город.

– А зачем выбираться? – отозвался мечник. – Отсидимся тут.

– Мы пройдем за долгарцами, у тех должен быть план на выход из города, – размеренно дыша ответил стрелок. – И отсидеться не получится, Остар. Сгоревший воздух