твари это тоже оказалось неожиданностью. Она знала, что сбежать шанса нет, а вот убить шамана можно было попытаться. Поэтому старательно преображала маленького поросенка готовясь к бою. Появление же мелкого юркого и быстрого зверька, что не сопротивлялся вселению, дало надежду на побег. Поэтому, бросив старое тело, та рвануло в сторону нового.

Грок все это понял за мгновение, тут же просчитал, что с безумной тварью он справиться может, а вот догнать ее – нет, поэтому мысленно спустил своего духа-защитника с поводка.

Тот одним рывком сократил разделявшее их с парой измененных расстояние и вцепился зубами в извращенного духа, что тонкой струйкой дыма перетекала в маленькое, по сравнению с остальными, тельце кота. Монстр, что потратил много силы на изменение одного тела, не успел восстановиться и не мог дать достойный отпор волку. Все на что его хватало, это уходить от клыков и когтей и наносить слабые удары в ответ. Но и у духа-зверя не получалось быстро убить противника.

Вот только орку было не до всего этого. Тварь успела осквернить как кабана, так и кота. Не медля больше ни мгновения, он метнул свой топор в последнего. Того еще била судорога от преображений, и он не мог двигаться, а значит не имел шанса увернуться.

Тяжелый снаряд, пущенный твердой рукой, перебил хребет, навсегда отсекая возможность сбежать. Силы новорожденного духа было недостаточно, чтобы исцелить такую рану. Тварь могла, но даже ей бы потребовалось время, а ей его не давал огромный призрачный волчара.

Разобравшись в одной проблемой, от второй пришлось спешно спасаться перекатом. Тварь, отдаленно похожая на вепря, промахнувшись первый раз, атаковала второй, а затем и третий. Орку приходилось отступать, кувыркаться и бегать, чтобы та не распорола его клыками. А ответить он не мог, будучи почти безоружным.

В очередной раз уйдя из-под атаки, Грок выхватил плетеный шнурок и стеганул им по боку твари. Ответный визг его чуть не оглушил, а сама тварь поспешила спрятать поврежденную сторону, и уже не стремилась нападать. Зачарованный на борьбу с темными духами и тварями плетеный шнур обжигал их. И сейчас измененный вепрь понимал, что наскоком от такого противника не избавится. Тот умел отвечать.

Шаман же, воспользовавшись передышкой сместился в сторону и подобрал свой топор, сразу почувствовав себя увереннее. И видимо что-то мелькнуло в его глазах, потому что кабаноподобный монстр кинулся в последнюю атаку, прямую, незатейливую и отчаянную. Орк не стал медлить, в очередной раз уйдя с линии рывка, загнал лезвие топора в шею твари, чувствую, как стальной клин перерубает позвоночник.

Как только туша твари остановилась, шаман стал произносить наговоры, завершающие ритуал. И чем дольше говорил, тем больше сил его покидало, в глазах мутнело и очень хотелось лечь и заснуть. Однако дотерпев до конца, орк в награду получил то, к чему шел все это время. Духа-хранителя. Вепря. Пусть пока молодого и слабого, но тот со временем вырастет и будет достаточно силен, чтобы представлять угрозу любому врагу орка.

Как провел второй ритуал, над котом, и как потом натравил всех трех защитников на дух твари, удерживаемой волком, Грок уже не помнил. То, что он это сделал, он знал, поздно вечером смотря на разожравшихся волка, кота и кабана. Однако все события последующей прошедшей битвы прошли мимо него, потерявшего сознания от слабости сразу после команды на атаку.

** ** **

Сначала меня отвели в одну из таверн, которая не выглядела как принадлежащая Братству Теней. Слишком уж она была приличной. Сложенная из белого камня, внутри обшитая неизвестным мне деревом, одного взгляда на которое хватало, чтобы оценить его дороговизну. Да и находились в ней далеко не простые рабочие, что после тяжелой смены на мануфактуре решили пропустить по пару стаканов, и даже не вооруженные до зубов наемники и убийцы, а купцы средней руки, что приехали в город распродаться либо закупиться товаром и нуждались в жилье своего статуса. В общем, место мало походило на оплот логова головорезов.

Мои сопровождающие привели меня к столику на четверых в глубине заведения, где уже сидело двое. Опрятно одетый мужчина, уже не молодой, но сохранивший былую силу, что легко виделось как по фигуре, так и рукам, увитым мышцами. И молодая девушка, что была одета сильно проще, но при этом не производила впечатления подруги или дочери, скорее уж коллеги, если судить по взгляду.

Усевшись на предложенное мне место, я посмотрел на мужчину, что по реакции девушки и любителя подкрадываться со спины был тут главным.

– Это он? – окинув меня взглядом спросил он у девушки и, получив утвердительный кивок, продолжил, – меня зовут Цедар, девушку – Симия, а с Вальтом ты уже знаком.

– Остар. И вообще-то нет, он не представился.

– Ну это и неважно сейчас, – отмахнулся седой, – полагаю, ты искал нас, чтобы рассказать нам про Артура и положение, в которое он попал.

Я лишь кивнул, не желая отвечать на риторический в целом вопрос.

– Так вот, эта милая девушка уже все нам рассказала и более того, даже видела куда они дели вашего товарища.

– Значит Братство его вытащит?

– Тут сложнее. Мы не настолько независимы, как нас описывают, особенно в этой стране, поэтому устроить самосуд не можем, с нас потом Император спросит, это раз. Захватили его долгарцы, вроде как представители нейтрального государства, нападение на которых с нашей стороны повлечет практически гарантированный скандал, а твой друг, по сравнению с послами, купцами или кто они там, малополезен, это два. Вы тут в конце концов залетные чужаки, это три.

– Помощи не будет?

– Нет, – покачал головой он.

– Но, – протянул девушка, впервые подав голос с начала разговора.