ту не только прикончить, но и пленить. Да, он отрубил ей голову, но нож-маятник все еще оставался в ране твари, выступая ловушкой. Сейчас темная тварь бесновалась внутри клинка, разрушая его, но уже вечером шаман собирался провести ритуал по созданию второго духа-защитника. Осталось только определиться со зверем, создавать второго волка он не хотел.

На данный момент полукровка выбирал, что предпочтительнее: выносливость быка или мощь медведя. Если он в итоге остановит свой выбор на быке, то его нужно было найти где-то и купить. Если на медведе, то поймать. Ни на что из этого у орка не было времени, амулет разрушится уже через пару колоколов.

Раздавшийся справа кошачий вопль заставил Грока обратить внимание на источник шума. Городские коты делили территорию и сейчас активно готовились к драке. Вернее, заметил мужчина, молодой холеный откормленный кот, что видимо недавно удрал от хозяев, бросил вызов тому, кто на этой территории считал себя главарем. Здоровенный старый котяра с отгрызенным хвостом и подранным ухом стоял напротив верещащего противника и пристально следил за ним своим единственным глазом. Молча.

В этом противостоянии Гроку был ясен победитель сразу же. Что может сделать сила и молодость против опыта сотен схваток? Что может сделать никогда не дравшийся кот, против того, что на протяжении десятка годов всегда побеждал и оставался главным в этом районе? Ничего.

Молодой все же напал, но даже не заставил противника серьезно напрягаться. Там, где один полагался на скорость, второй на умение. Образовалась свалка, полетели клочки шерсти и над улицей раздался вой сцепившихся животных. Но он не продлился долго. Из окна, под которым и проходило сражение, хозяйка, не желавшая слушать вопли, выплеснула тазик с водой.

Пока один мокрый напуганный кот улепетывал со всех лап, второй, что примечательно, абсолютно сухой, презрительно провожал его бег одним глазом. В какой момент котяра смог увернуться от выплеснутой воды оставалось загадкой даже для шамана, проморгавшего этот момент.

В этот момент Грок решил что-то для себя, присел и позвал кота. Тот, будто поняв, медленно подошел к мужчине, впрочем, не приближаясь ближе нескольких шагов.

– Я вижу ты силен, – тихо обратился к нему орк-шаман, – не хочешь стать духом? Сможешь победить меня, и станешь сильнее и свободнее. А нет, тогда будешь моих защитником…

Грок продолжал говорить, спокойно и размеренно, стараясь передать свои эмоции и намерения. Конечно кот не понимал речь разумных, но вот ощутить, что хочет сказать шаман мог любой зверь. Тем более, когда мужчина сам старается.

В какой-то момент котяра наклонил голову, не отводя взгляда от протянутой руки мужчины, а затем рванул в сторону, скрывшись за углом дома. Мужчина вздохнул, понимая, что тот скорее всего не вернется. Что ж, по крайней мере он попытался.

Более не задерживаясь, орк-шаман поспешил на рынок. Если не удалось ничего сделать с котом, да и от быка с медведем пришлось отказаться, это еще не значит, что все потеряно. В конце концов, Гроку Свиное Копыто ничего не мешает купить поросенка и получить дух вепря. Найти подходящего удалось очень быстро, как и все необходимые вещи для ритуала.

Уже выходя из города орк почувствовал на себе пристальный взгляд. Обернувшись, он не увидел никого, кто мог бы за ним следить, так что просто продолжил путь. Дух рвался все активнее, почти разрушив маятник-ловушку, шаману требовалось спешить.

В этот раз вокруг города была не степь, а молодая густая поросль леса. Видно лет пять назад ближайшие леса подверглись вырубке, а за прошедшее время природа оправилась и стремилась вернуть потерянные территории. Сплошная стена листвы и веток могла спрятать шамана от постороннего взгляда, и никто не смог бы его найти, даже пройдя в нескольких шагах.

Но было и то, что не нравилось полукровке. Проводить ритуал в лесу он мог, но это было сложнее хотя бы потому, что во время драки деревья будут мешать в первую очередь двуногому разумному. Однако выбора не было, так что орк постарался найти хоть какую-то поляну, края которой он дополнительно вырубил.

В этот раз все повторялось, как и в предыдущий. Уже выполнив все необходимые приготовления, шаман ждал момента, когда нужно будет заколоть поросенка и, пока тот еще не умер, переселить дух твари. Так тот будет номинально свободным, но при этом вынужденным лечить умирающее тело и подстраиваться под него, преображаясь в полувепря-полутварь. Конечно, тело он тоже попытается подстроить под себя, вот только у плоти есть ограничения. Сразу ее не изменить, тут нужны годы.

А как только шаман подчинит такого смеска себе, ему останется изгнать тьму из твари и получить в услужение довольно сильного духа-защитника. В теории все просто, осталось не ошибиться в дальнейшем.

Через колокол Грок начал ритуал. Полоснув ножом по горлу поросенка, он отошел в сторону, вытирая с рук кровь и внимательно наблюдая за умирающим зверем. Все напевы он уже закончил, осталось лишь ждать.

Через пару свечей, когда даже пар перестал идти от крови, туловище зверя дернулось и будто пошло рябью, принимая в себя потустороннюю тварь, а затем стало медленно подниматься, вырастая в размерах. У него удлинялись лапы, вырастали бивни и клыки, а сам он становился все более уродливым.

Только это не длилось долго.

В момент, когда тварь достаточно укрепилась в теле и собралась нападать, а шаман приготовился отбиваться от нее, из-под небольшой елки монстру на спину запрыгнул одноглазый кот.

Котяра, что до этого отказался от предложения шамана, на самом деле оценил перспективу, только решил действовать самостоятельно. Как и любой кот, что гуляет в одиночку и думает лишь о себе, тот решил добровольно впустить в себя тварь, чтобы обрести силу и больше не чувствовать угрозу от каждого соперника. Про то, что он потеряет себя, кот не мог задуматься в принципе.

Для