Изначально он думал, что причина в конкуренции, иноземцы хотели получить Корону Талареи, и поэтому убирали вероятных противников заранее. Но уже взглянул на хваленую защиту Академии, которую всегда считал байкой, понял, что те зря напрягаются с их поимкой. Никакой наемник не сможет туда пробраться.

Шанс был у вора, что не понаслышке знаком с построениями рунных цепей и печатей, но таковых на просторах всех континентов было настолько мало, что можно сказать и не было вообще. Кто вообще захочет рисковать головой, обладая знанием рун? Только полный дурак, а таковых среди мастеров нет.

Ну и, пожалуй, у группы диверсантов есть шансы, особенно если учесть наличие огненного песка в количествах достаточных для разнесения укрепленных ограждений на части.

Вот только зачем-то их все равно искали. И Артур не был дураком, чтобы понять, что причина была. Только он ее не знал, из чего следовало, что знал фехтовальщик Остар. Правда, от этой мысли ему легче не сделалось. Знание, что тебя сейчас будут медленно резать на лоскуты, а ты даже никак не сможешь облегчить себе страдания, угнетало.

– Ну что, голубчик, приступим? – с улыбкой заправского вивисектора спросил седой?

– Слушайте, а давайте вы мне просто вопросы позадаете, а я честно отвечу на все, а? – сделал последнюю попытку пленник.

– Увы, нет, – развел руками палач, – иначе вы можете мне наврать столько, что я во век не разгребу, что есть что.

– Просто я, скорее всего, действительно ничего не знаю из того, что вас интересует, – простонал Артур.

– А вот это уже я решу, – было ему ответом, пока старик примерялся, как бы ловчее заткнуть кляпом рот пленника.

Это днем можно было дать наемнику поорать вдоволь, когда в городе достаточно шумно, чтобы никто этого не заметил. Чем позднее становилось, тем сильнее звуки города стихали, и вопли могли услышать.

Не смотря на отчаянную попытку пленника сопротивляться, что само по себе вызывает уважение, ведь это довольно сложно, когда ты касаешься земли только носками стоп, кляп удалось закрепить. После чего палач отошел на пару шагов назад, оценил получившуюся композицию и подошел поправил одну сторону повязки, добившись симметричности. Кивнув самому себе, он взял одну маленькую серебряную иглу и обратился к пленнику:

– Какой палец твой любимый?

Тот довольно спокойно, что удивительно, учитывая все старания старика расшатать наемника, что-то усиленно промычал и повращал глазами.

– Я думаю, – раздался голос из-за спины палача, – он хочет сказать, чтобы вы ее себе в задницу засунули.

Старик обернулся, удивленно рассматривая рыжеволосого гостя и пытаясь вспомнить, мог ли он его раньше видеть среди долгарцев, а потом кулем осел к его ногам, стекленеющими глазами так же удивленно рассматривая собственную спину.

В этот момент Артур стал выдавать все то, что уже давно хотел высказать рыжему, вспомнил и про его тупость, когда тот влипал в драки, и про змею, из-за которой чуть не познакомился с Белой Госпожой, и про пролитое в одной из таверн пиво, что вообще было не в тему, но требовало выхода, и про… Вот тут пришлось остановится, потому что он заметил, что помимо Остара на него очень внимательно смотрела Симия и еще какой-то мужик, скорее всего тоже из Братства.

– Извини, раз ты закончил, может мы все же снимем тебе кляп, а то мычишь что-то, не понятно, – с ехидной улыбкой спросил мечник и, получив кивок, аккуратно снял веревку.

– Так что ты говорил? – заинтересованно спросила девушка, разглядывая разложенные на столе приборы.

– Снимите меня, весь день тут вишу, – устало выдохнул стрелок, а потом добавил, – инструменты надо забрать, они серебряные.

Глава 15

Вальт удалился сам, когда мы все отошли от поместья достаточно далеко, Симия же не спешила уходить, держась возле Артура, поэтому я не удивился, когда тот начал:

– В общем, предлагаю взять ее в долю, она может неслабо помочь нам.

– Чем же? – спросил у него, а потом у девушки, – арбалет или меч?

– Скорее нож, чаще приходится пробираться куда-то и все тихо делать.

– Ну вот, в открытом бою пользы чуть, а он нас и ждет сейчас.

– В смысле? – тут же насторожился Артур.

– Помнишь ты говорил, что когда наши иноземные друзья пойдут за Короной, их надо перехватить на обратном пути?

– Ты хочешь сказать… – начал стрелок, но его прервали вздрогнувшие здания и гром, что волной пронесся по улицам.

– Ответ тебе уже не нужен?

– У нас есть не больше свечи, чтобы добраться до их склада, – сказал стрелок и первым сорвался вперед, указывая нам с девушкой путь.

Петляя по проулкам, постепенно двигаясь к крупным улицам, он продолжал высказывать свои мысли. По его словам, нас ожидало примерно десяток-полтора противников, большее число не сможет быстро передвигаться по тоннелям канализации, будут мешать друг другу. А уходить они точно будут под землей, чтобы не участвовать в столкновениях со стражей. Скорее всего, они пройдут до своего склада, где разделяться и уже малыми группами покинут город.

Выскочив на широкую улицу, где люди шумно переговаривались, выстраивая предположения о том, что же случилось в Академии, мы начали проталкиваться к извозчику. Тот взял нас сразу же,