Они выполнили ритуал совместного приема пищи — было вкусно и опять без попыток отравить — и Мартина перешла в наступление. Изящным движением она извлекла из декольте конверт и отправила его в полет к слегка растерявшемуся Ниссу.

— По просьбе императора Франции Матье Лафона власти Италии пересмотрели дело мага Нисса Ланцетти и сняли с него все обвинения, — сообщила Мартина очаровательным голоском.

Попутно она извлекла длинный мундштук, вставила в него папиросу и закурила. Сергей слегка напрягся, ожидая выстрела из мундштука, словно из духовой трубки пигмеев, но похоже Черный Хранитель не осилил покушения на таком уровне.

— Что? — откровенно растерялся Нисс, крутя в руках конверт. — Как?

— Суд принял во внимание искреннее раскаяние и сотрудничество с Гарольдом Чоппером, — сообщила Мартина, глядя на Сергея.

Нисс тоже бросил взгляд, полный эмоций. Неприкрытая взятка, давление на органы власти и на самого Нисса, чего уж там, мол, давай, помогай нам воздействовать на Гарольда-Сергея или опять окажешься виновен. Зато стала понятна некоторая нервозность Нисса во время полета.

Бесстыдство и открытость заявления тоже изумляли.

— А теперь, когда я выполнила поручение императора, я могу перейти в ряды зрительниц и ценительниц прекрасного и насладиться просмотром фильма, — сообщила Мартина.

Улыбка ее была очаровательна, сила крови все так же сильна.

— Она охотно тебе даст, по первому же твоему сигналу, — сообщил Сергей, нарочито наклоняясь к уху Зоси.

Новак вздрогнула, отвела от Мартины очарованный взгляд. На ее конопатом лице читались желание и страх.

— Но ведь это будет предательство? — спросила она. — Она же подчинит меня? Я полюблю ее и предам Меган, Дэвину, всех?

Сергей краем глаза наблюдал за реакцией окружающих на эти тайные перешептывания на виду у всех. Но нет, никто не ломился в щиты, пытаясь подслушать, да и с покушениями тоже никто не спешил, что само по себе наводило на подозрения. Если они организовывали прошлые покушения, то сейчас был самый удобный момент, внутри чужого источника (слабого, но большинству магов хватило бы), если не они, а Черный Хранитель, то зачем он так упорно пытался «перевести стрелки» на французов?

— Разве ты не слышала, что только что случилось? — спросил Сергей. — Они так хотят дружить со мной, что оправдали Нисса.

— То есть она переспит со мной… чтобы добраться до тебя? — Зося, похоже, только сообразила, что они общаются на глазах у всех и взгляд ее забегал нервно по сторонам.

— Можешь насладиться ее телом и пылом страсти, а потом легко расстаться, зная, что она тебя не любит.

— Все равно это неправильно, — Зося чуть надула щечки и губы, став похожей на хомячка.

Сергей пожал плечами, отменил щиты. Извиняться и что-то объяснять не стал, заговорил о другом.

— Давайте сократим время на уговоры. Я занимался съемками фильма для развлечения и отвлечения от воспоминаний о случившемся на Земле. Если организовывать конгломерат из киностудий трех держав и вставать во главе его и заниматься фильмами, то все это перестанет быть развлечением и станет работой. Может быть работой для души, а может и быть нет, достаточно взглянуть на эти споры о концовке и попытке уговорить меня на съемки второй части. Поэтому у меня есть предложение, которое, думаю, устроит не всех, но зато устроит меня. Составим официальный магический контракт, что я не претендую на какие-либо права и прибыль от фильма, вы можете делать с ним, что хотите, не упоминая меня, чтобы вы перестали нервничать и оглядываться на меня, не отберет ли жадный лорд-самодур все у вас.

— Милорд Гарольд! — возмущенно подпрыгнул Кадабузе. — Это неправильно! Столько вашего труда! Магии!

— Которую я потратил для собственного удовольствия. Соответственно, киностудии двух могучих держав или трех, если вы привлечете еще и Поднебесную, кто там у них.

— Шань Янь, божественное око, — чуть растягивая слова произнес Эрик Латур.

Взгляд его, устремленный на Гарольда Сергея, был преисполнен непонимания, скрытого презрения и… зависти? Возможно, будь он женщиной, Сергей лучше бы вник в эти оттенки.

— Думаю, сумеют между собой договориться и снять второй фильм или концовку первого, с освобождением храма Матери. Таким образом, никто не останется внакладе.

— Но как же главные герои? Уважаемые мистер Ланцетти и мисс Новак? — вклинился Кадабузе.

— Они мне не рабы, не слуги и не вассалы, а товарищи по команде, — Сергей нарочито подпустил холода в голос, и режиссер моментально вспотел. — Они свободные люди и могут решать за себя сами, так что вам надо будет договариваться с ними отдельно и без меня.

Да и смысл упираться именно в них, подумал Сергей, когда имелись иллюзии, превращения, какая-нибудь магокомпьютерная графика, пусть не так развитая, как в его мире, зато с возможностью работы и показа сразу трехмерных образов? Скорее всего, собравшиеся решили схитрить, с мыслью зацепить Гарольда через его окружение, чтобы не самим уговаривать, а этим занялись более близкие к нему Зося, Нисс и прочие.

— Предлаагааю посмотреть фильм, — произнес Латур, — и думааю, решение придет саамо.

— Да, да, — оживился Пьер Дижон, — давайте уже смотреть!

Сергей не видел смонтированного целиком фильма, но ему это и не требовалось, и так видел все изнутри. Едва пошли первые кадры с общим видом Солнечной системы и ударами подлых инопланетян по планетам, как он поднялся. Оставив Нисса и Зосю наслаждаться всеобщим вниманием и попытками подлизнуть им, Сергей отправился прочь, делая вид, что ему захотелось прогуляться.

Битва за Марс и орбитальные крепости Деймоса и Фобоса, зрителя сразу швыряли в гущу напряженнейшей схватки и собравшиеся смотрели, затаив дыхание, никто не бежал за Сергеем с криком «останься!» Ну, почти никто.

— Как удивительно совпали наши мысли, — промурлыкала Мартина, выступая из-за дерева.

Пошла рядом по дорожке, также за ними невидимо следовал магический слуга.

— Словно между нами возникла незримая связь и единение душ.

— Еще скажи, что я как честный маг обязан на тебе жениться.

— Но ты и правда постоянно мелькал в моих мыслях, Гарольд, — Бельфлёр подхватила его под руку.

Телесный контакт и отклик изнутри Мартины. Сергей вспотел на мгновение, но нет, это был не ребенок. Перестарался в прошлый раз с зарядом энергии, слишком уж торопился первым «выбить мозги» и магия его