— Уф-ф-ф-ф. Ладно, все равно батарея практически разрядилась.

Да, вот еще проблема, отметил Сергей. Хорош универсал — батареи на пять минут боя! Следовало ставить батареи своего производства, с увеличенной емкостью, увеличенным зарядом, но опять все сводилось к тому, что это будет мабот исключительно для Гарольда-Сергея. Он же хотел создать универсала для О’Дизли и прочих и опять размахнулся слишком широко.

Неуязвимость великанов магией тоже воспроизвести не удалось.

— Да и работа ждет, — добавил Нисс.

Работа и правда ждала, новая, интересная работа, а не толкание локтями на Земле.

— Что, испытания не задались? — спросила Дэвина. — Выглядишь как-то мрачно.

— Нормально все, — буркнул Сергей.

Не хотел он возвращаться на Землю, потому что бежал от тамошних проблем, бежал от миссии с Гамильтоном. Здесь, в космосе царила свобода, а он был могуч, если не всемогущ. Ему все удавалось, не стояло невыполнимых задач, а если не хотелось чем-то заниматься — он не занимался.

Не то, что на Земле.

— Вместе с большой силой приходит и большая ответственность.

— Мне всегда казалось, наоборот, — Дэвина облизала пальцы после шоколадной конфеты, — что вместе с большой силой приходит свобода от ответственности.

— От обычной ответственности — да.

Садишься со всей своей силушкой в детскую песочницу и наслаждаешься. Но сколько Мать-Магия стала бы терпеть такое его поведение? Нет, следовало вернуться, закончить миссию с Гамильтоном, хрен его знает как, а уже потом вернуться в космос и отправиться к звездам, например. Или сразу отправиться к звездам, в надежде, что Мать туда не дотянется?

Сергей тут же осознал свою глупость — она явилась бы туда вместе с ним, чтобы не приносить с собой Мать-Магию вначале следовало разорвать с ней все связи, отказаться от ее даров, силы, могущества, дополнительных жизней. И тогда он не дотянулся бы до звезд.

А миссия с Гамильтоном — да все с ней было ясно.

— Я и сама не слишком люблю нежить, — заметила Дэвина. — Можем отказаться, если хочешь.

— Да нет, обещал же улучшить им птеродактилей взамен убитых, — отмахнулся Сергей.

Перестарался слегка во время съемок, перебил слишком много птеродактилей. С поправкой на покушение обошлось без претензий и обвинений, но Сергей решил заняться еще одним проектом. А вдруг удалось бы вывести новую космическую жизнь, а то и какие-нибудь вакуумные бактерии, способные заполнять все вокруг магическими энергиями?

— Просто задумался, бывает иногда.

Магический брак, жены, шаг к императорству — еще одна причина подспудного нежелания возвращаться. Люсита, конечно же, Люсита, в первую очередь, с обещанием брака, но куда девать воспоминания о пытках в храме инков? Меган, затем Меган — Сергей предложил бы ей брак, но видел, насколько она ценит свободу, слышал ее разговор с Зосей, и понимал, что не предложит. Она стала хорошей подругой, так стоило ли все портить браком?

— Давай начнем с основ.

— Давай, — согласилась Дэвина и вскинула палочку. — Вакавера!

— Думаешь, этому дохлому птеродактилю нужна стерилизация?

— Основы и технику безопасности надо соблюдать всегда, — с занудными интонациями Уве ответила Дэвина.

Она сменила палочку на новую, в стальной оковке, словно скальпель. Провела ей, вскрывая птеродактиля от шеи до лап. Потроха и не подумали вываливаться, слишком давно умер, да и при жизни птеродактиль был лишь отчасти живым.

— Основная проблема всех химер — сшивка всех частей так, чтобы они функционировали без изъянов. Помнишь бои на арене? — вдруг спросила Дэвина.

Сергей кивнул.

— Редко кто там выступает больше четырех-пяти боев подряд, дохнут от несоответствия потоков магии, болей в организме, от того, что органы отторгаются. Уверена, ты и сам все это знаешь, но ты же сказал — начнем с основ.

— Издеваешься?

— Ничуть. Публика, конечно, в восторге, постоянно новые химеры, разнообразие, но по факту вот так.

— Ладно.

— Здесь же, как видишь, даже не пытались и поэтому вышло лучше. Каркас тела из неживой плоти, защищающей от вакуума и радиации, она же выступает естественной броней за счет ригидности трупных мышц. Как и вся другая неживая плоть, она требует подпитки магией, и за эту часть отвечает живая половина птеродактиля. Разумеется, проект далек от совершенства.

— Голова, клюв, крылья и лапы.

— Да, они живые, вынужденно, и магия идет в крылья на полет, в голову на защиту, но при этом, заметь, голова лишь фикция, там практически отсутствуют мозги и почти нет необходимости в снабжении кровью. Как и в лапах, как и в крыльях, все работает на минимальном кровоснабжении и поэтому вот этот контур внутри кокона неживой плоти, связанный с магическим сердцем и ядром, справляется с очисткой. Изящное, минималистическое решение, но необходимость в нем все равно указывает на несовершенство. Равно как и необходимость щитов над каньонами, увеличенной гравитации, повышенного содержания воздуха, все из-за этой живой части. Но и из нежити полностью нельзя сделать, будет очередная дохлая тварь.

— Понятно, — задумчиво отозвался Сергей. — Есть идеи?

— Откуда⁈ Если бы я могла улучшать такие проекты, то была бы великим химерологом и некромантом! Нет уж, этот проект для кого-то вроде тебя. У кого с большой силой приходит большая ответственность.

— Умеешь ты поддержать, — отозвался Сергей, кусая палец. — Ладно, давай думать.

Глава 40

В коридоре Сергей столкнулся с двумя незнакомыми магами, наполовину азиатской внешности. Те поклонились до самого пола, но молча, и их сопровождал магический слуга. Сергей пожал мысленно плечами, пошел дальше, обдумывая новую идею, пришедшую ему в голову во время работы над чертежами нового Сэра Первого, варианта, облегченного под обычных пилотов. Следовало отправить их на Землю с надежной оказией, чтобы дядя Тристан собрал у себя на заводе, а мастер Ксенжик потом обкатал и еще погонял на них О’Дизли, для выявления всех недостатков и подсчета стоимости производства, включая затраты магии и человеко-часов.

— Чего это ты пешком пришел? — раздался голос Меган. — Вспомнил байки простаков о пользе прогулок?

— Они и правда… — Сергей осекся, увидев реакцию.

Его занесло в ангар «Магнитолы».

— Я знаю, — весело оскалилась Меган, скрещивая на груди мускулистые руки. — Иначе не проводила бы каждый день по часу в нашем спортзале.

С возможностью регулировки гравитации, поднимаемого веса, бега с иллюзией, что ты все время бежишь по разным местам и прочего. Сергей все собирался тоже начать заниматься,