Дэвина поперхнулась прихваченным по дороге пирожным, закашлялась и уронила его, пачкая себе одежду. Затем отдала мысленную команду и по одежде — мантии и обтягивающему ее телеса шёлковому платью — словно пробежала волна, убирая все пятна. Стоявшие поодаль несколько магичек из местных впились злобными и завистливыми взглядами.

Одна так передавила горло своей собачке, что та захрипела, не в силах вдохнуть.

— А-ха-ха-ха-ха! — закатилась Меган, запрокидывая голову.

На ней было длинное, словно струящееся платье, оставляющее открытым шею, руки, плечи, часть спины и ноги, мелькавшие в разрезах. Все это было дополнено «марсианским переливающимся жемчугом» и Меган производила гипнотическое впечатление. Мышцы и маскулинность словно бы спрятались, осталась прекрасная, зрелая магичка Священного Рода, свободная в словах и жестах.

— Вот это я понимаю, всегда в делах!

— О да, — непринужденно вклинился в разговор появившийся «Пятнистый Жэ», — не будь я владельцем источника, меня бы уже взяли в плен и подвергали пытке щекочущей палочкой, чтобы выведать, как же я уговорил Гарольда Чоппера посетить хоть один прием?

— А были приглашения? — изумился Сергей.

— Я отвечала отказом, — пояснила Меган, глядя на него на со странной улыбкой. — Или я ошиблась?

— Нет, все верно, — признал Сергей.

— И тем приятнее, что вы, дорогой мой Гарольд, все же выбрались на этот прием, посвященный новой вехе в истории Марса! — провозгласил Эгле.

Подмигнул Гарольду-Сергею, мол, помню нашу договоренность, торгуем и удовлетворяем державников, тянем время, чтобы потом вломить им от души. Сергей дипломатично улыбнулся в ответ, благо этому его обучили в первую очередь еще в те давнишние времени более года назад, когда готовили к балу представления.

— Ешьте, пейте, веселитесь, танцуйте, общайтесь, любите, говорите о делах и укрепляйте связи или шутите и сплетничайте, весь мой замок, весь в вашем распоряжении, ибо вы — почетные гости. Все вы. Господа и дамы! — голос Эгле вознесся к потолку, пронзил весь замок. — Поприветствуем бурными овациями! Гарольд Чоппер, Меган Филипс, Дэвина Мёрдок, Нисс Ланцетти, Уве Штайнер, Зося Новак — звезды нашего сегодняшнего приема, устроенного в их честь! Поаплодируем их мужеству, мощи и магии!

Бурные, местами даже искренние аплодисменты, команда Меган, за исключением самой Филипс, немного растерялась, озиралась смущенно. Сергей подавлял желание поковырять в ухе и продолжал улыбаться.

— Сразу видно, что ты, хоть и не любишь эту шумиху, но бывал на подобных мероприятиях, — тихо заметила Меган, когда овации стихли и празднество возобновилось.

Команда была проинструктирована, защиты на одежды установлены и все разбрелись веселиться. Точнее говоря, их расхватали, потащили к себе, под видом вежливых расспросов и приглашений на танцы или в различные игры.

— Спасибо, что спасла меня от прошлых приглашений, — искренне ответил Сергей. — Спасешь от первого танца?

— Разумеется, пусть все лопнут от зависти

Сергей не сразу понял, к чему это, но затем увидел, что платье на Меган меняется прямо на ходу.

— Лунный вальс отличается от обычного умением подпрыгивать и парить в воздухе, — заметила она. — Особым шиком считается умение без магии не показать свое нижнее белье, при общей открытости наряда.

— Ха, — ответил Сергей в ответ, взлетая вместе с ней.

Гравитация на площадке была понижена специально для этого танца, но многие все равно украдкой взмахивали палочками или пользовались полетными артефактами. Сергей и Меган кружились выше всех, не опускаясь ни на мгновение.

— Решила разом уесть всех? — весело спросил Сергей, ощущая завистливые взгляды.

— Зачем еще надевать такое платье, да с жемчугом? — улыбнулась Меган в ответ.

Что-то недосказанное было в ее взгляде и голосе, но Сергей списал его на общее неприятие ситуации, мол, волей-неволей придется теперь навещать подобные приемы, раз уж Меган выбилась наверх.

— На твой прошлый вопрос лучше ответила бы Дэвина, но да, в Пекине-4 и прочих китайских поселениях чары расширения пространства используются интенсивнее, чем у других державников. Есть определенные проблемы с ними и пределы, лучше зачаровывать не одну квартиру, а дом целиком — помнишь, как в куполе на Луне? — ну и поломки, конечно, приводящие, сам понимаешь к чему. Неиссякаемый источник работы для меня и моей команды, порталы и расширение пространства. Но считается, что магам не пристало ютиться в расширенном жилье простаков.

Их во время визитов всегда вели в самую роскошную часть города, не к набитым битком жильцами небоскребам.

— А еще лучше — отдельный загородный особняк с источником, — подхватил Сергей. — Спасибо, что объяснила.

— Да не за что, мы же команда и поэтому я заранее предупреждаю тебя, как устанешь танцевать — беги.

— Что?

Но Меган уже исчезла, а на Сергея навалились желающие потанцевать. На правах старых знакомых он выбрал Веселку Крум, круглолицую, улыбчивую и румяную. Затем всех оттеснила боевая девица из Борошей, потом вперед пробилась давешняя представительница Кардиналей, задействовав силу крови.

— Передавай привет Жаклин, — весело сказал ей Сергей напоследок, вызвав неожиданно злую реакцию.

Ах да, младшие ветви, сообразил он, для которых увидеть кого-то из первых наследников прямо счастье всей жизни, шанс, выпадающий раз в сто лет. Танцы быстро наскучили, во-первых, Сергей не знал и половины движений, а во-вторых, все это напоминало плохую, китайскую или космическую копию бала представления. Попытки запрыгнуть в постель, пускай и на один раз, любовная магия — опять же слабая ее космическая версия, громкие восхищения и прочие скучные дела.

Меган с ее открытостью и знаниями превосходила всех этих девиц на две головы.

— Прошу прощения, дорогие дамы, но я устал и хочу просто посидеть в сторонке, — объявил Сергей.

Вспомнил, что Меган тут еще работать и решил подсластить пилюлю.

— Для желающих потанцевать со мной, я могу создать двойников.

Минуту спустя танцполе было заполнено его двойниками, по одному на каждую желающую, а Сергей и правда ощутил легкую усталость, от такого обилия претенденток. Смелее, свободнее, зазвучал в его голове Меган и поэтому набежавших на него с завуалированными разговорами о покупке проекта, он смело отправил к Жерару Эгле, так как Меган продала все права именно ему.

— Права, права, — пропел он себе под нос.

Импульс опознания и разрешения, Сергей легко подключился к местной системе, обнаружив, что Эгле не наврал. Действительно можно было бродить, где хочешь и делать, что