— Покушения на меня, — добавил он, похрустев еще горстью кругликов. — Но меня напрямую не достать, поэтому взялись за попытки достать через вас и мне тяжело все это видеть, потому что вы стали дороги мне, как товарищи по команде. Поэтому нам придется расстаться и поэтому, Меган, я говорил о твоей команде.

— Да? — с какой-то странной обидой в голосе спросила она.

Меган тоже курила, выпуская дым куда-то в сторону, и то и дело постукивала по сигарете, почти непрерывно стряхивая пепел.

— Да. Я уеду, покушения на всех вас закончатся, потому что на самом деле это покушения на меня, только через вас, — объяснил Сергей, наливая себе еще.

Не стоило пить в таком темпе, но выпивка как-то не ощущалась и приходилось прибегать к дополнительным уловкам, чтобы напиться. Или смешивать «ерша», если уж на то пошло.

— Ты останешься со своей командой и будешь действительно свободна, а то я прилип к вам, как гиря к ботинку и постоянно увожу в сторону. Я, — Сергей опрокинул стопку, подумав, что не стоит так резко вскидывать голову. — Я благодарен тебе, Меган, за все. Ты показала мне космос, свободу, дружбу, дала душевное спокойствие и интересную работу. Не хочу мешать тебе и портить все это своим присутствием, да и мысль, что вас убьют из-за меня, это просто ужасно и невыносимо. Тяжело… тяжело говорить о расставании, но сегодня стало ясно, что дальше будет хуже. Лучше расстаться, я уеду, ты, вы все, твоя команда, сохраните свободу и жизнь, вот. Я все же сказал это!

Меган помолчала, выдохнула струю дыма и тоже выпила.

— Так и знала, что «длинный язык» поможет. Это разновидность сливовицы, балканского бренди, вроде граппы, только из слив и с Балкан.

— А ты любишь бренди, — заметил Сергей, ощущая, что язык начинает заплетаться.

Волна облегчения от сказанных слов, от того, что он сумел объясниться, прокатилась по телу, убрала ограничения и тепло от выпивки расползалось повсюду.

— Ох, Гарольд, какой же ты все-таки… — Меган выдержала паузу, за которой явственно слышалось слово «дурачок», и продолжила, — лорд. Я и тебя люблю, если ты не заметил.

Она вдруг оказалась рядом, словно телепортировалась незаметно. Хотя нет, почему словно, подумал Сергей, у нее же сила крови. Но мысли его прервал поцелуй, Меган приникла к его губам так просто и естественно, словно они уже несколько лет состояли в отношениях. Теплота рта, языка и ее тела длилась, возбуждала.

— Да, я согласна, — просто сказала Меган, когда поцелуй все же закончился. — Я стану твоей женой.

— Что? Но как? Я же ничего такого не говорил! Не предлагал! — чуть запаниковал и протрезвел Сергей.

Меган сидела рядом, теплая, могучая и желанная, улыбнулась широко, внимательно глядя своими карими глазами.

— И это прекрасно, потому что ты ценил и уважал мою свободу. С тобой мой брак будет свободным и правильным, ведь ты не будешь ограничивать меня?

— Конечно нет, что за глупости! — фыркнул Сергей.

— С тобой я смогу достигнуть звезд, — продолжала мечтательно Меган, — и осуществить свои мечты. Стало быть, ты согласен взять меня в жены?

— Да, — ответил Сергей и прикусил язык, но было уже поздно.

Связь сформировалась между ними, магическая, и сейчас он отчетливо видел ее. Откатиться, потратить жизнь? Но зачем, если он действительно хотел Меган? Та разливала сливовицу, не ведая, что случилось.

— Выпьем на брудершафт, — сказала она.

Они выпили и поцеловались и в этот раз ощущения были интенсивнее, мощней. Меган с легким стоном оторвалась от губ Гарольда-Сергея и выдохнула.

— Возьми меня, скрепим нашу помолвку.

— Ты не понимаешь…

— О, не волнуйся, никакого магического брака. Давай, давай, — она ухватила его за руку.

Вытащила из-за столика, потащила к стене рядом с входом на балкон.

— Ты не понимаешь, между нами уже образовалась связь! Едва мы… того, как брак наступит сам собой! Что ты наделала? Мне надо бежать, а ты связала нас! — воскликнул Сергей, до которого только сейчас дошло случившееся. — Тебя будет ломать и корчить, нам надо разорвать эту связь!

Нет, откат, только откат! Или щиты, как у инков!

— Ах, Гарольд, какой ты все-таки неопытный, — прошептала Меган, прислоняясь к стенке. — Добровольность, искренность, настоящая любовь, вот залог крепкого и легкого брака. Если кого-то корчит и ломает, то значит он не только слабее, но еще и в нем не хватает любви и желания. Те, кто страдает в таких ситуациях, они страдают потому, что магия ломает их и принуждает.

Она оперлась лопатками о стену, начала задирать платье, а Сергей стоял, ошеломленный ее словами. Почему никто ему не говорил об этом, даже Гидеон? Все думали, что и так знают? Тогда получалось, что Кристина не хотела идти за него, врала о своих чувствах? А Бетти нет, поэтому она не страдала от отсутствия Гарольда-Сергея?

Меган закатала платье до пояса, демонстрируя отсутствие нижнего белья и это простое действие и вроде бы привычный вид неожиданно оказались исполнены такого мощного призыва, что Сергей едва не испачкал одежду прямо на месте. Он шагнул к ней, в движении убирая одежду на себе, подхватил Меган под приподнятую левую ногу и подумал, что плевать на Кристину Фейн. Не хотела и не хотела, ей же хуже, все равно их политический брак состоится.

Придвинулся, Меган еще подалась бедрами вперед, а платье ее разошлось, обнажая груди. Сергей вошел в нее легко, словно она успела выдавить туда целый тюбик смазки, и замер на мгновение от интенсивности ощущений и ожидая взрыва магического брака. Ничего не случилось, и он припал губами к груди Меган, которая застонала, еще прогнулась, двигаясь на нем легко, постепенно насаживаясь на всю длину.

Настал черед Сергея охать от интенсивности ощущений.

— Всегда хотела вот так вот, стоя у стенки на шумном балу, — прошептала Меган.

Она хотела еще и иного и сейчас Сергей уловил ее желания так легко, словно они и правда уже вступили в брак. Тут не было полноты слияния, которую он помнил по редким моментам магических браков, но не было и механичности секса, как в других случаях, а также понуждения избыточной магической энергии. Он действительно любил Меган, ее мышцы,