— Да, об этом я не подумал, — признал Сергей.

— Посчитаем, прикинем, глядишь и сделаем, — Меган хлопнула его плечу, — и если пойдет, вот тогда тебе точно поставят памятник. Рядом с первым, за портальные корабли! Нет, рядом с первыми двумя, еще и за магию крови!

— Ты же понимаешь…

— Как раз я понимаю, — ответила Меган. — Тебе интересно, ты этим занимаешься, но для окружающих все выглядит немного иначе. Так что готовься, даже в космосе тебе не уйти от восторга, писков и зализывания задницы.

— Умеешь ты подбодрить, — проворчал Сергей.

— Я такая, всегда готова прийти на выручке команде. Кстати, вот тебе еще поддержка, подумай над проектом работы с астероидами.

— Да-да, ты говорила что-то о поясе и порталах там.

— И это тоже, с тобой у нас есть шансы найти там источники и разместить стационарные порталы, на Марс, Юпитер и в сам пояс, о, за такое тебе поставят четвертый памятник, а мы озолотимся, хотя вроде и так уже утонули по голову в деньгах и влиянии.

— Да? — рассеянно изумился Сергей, думая об астероидах.

— Да, просто я на себя стараюсь все замыкать, чтобы тебя не дергать.

И чтобы потом все так и осталось, когда Гарольд Чоппер улетит, понял Сергей.

— Спасибо.

— Погоди благодарить, это еще не все. Как тебе проект разработки астероидов прямо над Марсом? Без твоей силы крови и мощи там, конечно, никуда, но сам подумай, если ты составишь типовой проект перерабатывающего завода — его же можно будет перемещать с места на место. Буксир притаскивает астероид или разово перебрасывает порталом, а здесь уже берут в захват. Сажают завод, и он за счет магии превращения отделяет мух от котлет, а руды от замерзшего льда. Сбрасываем на Марс или сразу транспортируем на другие планеты, завод перелетает на следующий астероид. Затраты магии, конечно, но они и сейчас затраты, даже больше, с вылетами в пояс, бесплодными поисками, возней на месте.

— Ладно, я подумаю. Только с отражающей чашей и ее сестрицами закончу.

Сборка, тестирование, проверка, потом орбитальная станция перелетит на новое место, над другим поселением, и там работы команды Меган и Сергея-Гарольда уже практически завершатся. Клепай типовые чаши, при помощи переработчика создавай зеркало из лент, и все, только добавить в кольцо чаши заклинание сварки лент в зеркало.

— Заканчивай и возвращайся на Марс, посидим, посчитаем, что да как, а я слетаю, еще раз орбитальную станцию проверю, — Меган помахала рукой и полетела туда.

Сергей тоже махнул рукой вослед и вернулся к работе, как раз подползал следующий грузовоз с песком.

Глава 38

Главный город Французской Империи на Марсе назывался Марсаль — как отсылка к Марсу, Марселю и сокращению Малый Версаль. В остальном он не слишком отличался от своих собратьев — городов других держав, так как ограниченность места диктовала одни и те же решения. Расширение в разные стороны без накапливания «глубины», мощи источника. Словно куча мелких, но очень широких озер, этакие пятна по планете, с прицелом на то, что они однажды сольются воедино или хотя бы закроют достаточную площадь, чтобы Марс целиком преобразился и стал похож на Землю.

Еще один тупик традиционной магии, которым тоже стоило бы заняться. Потом.

— Ух ты! — Зося с бесстрашием опытной «пустотницы» перевесилась через борт.

Маголет нарочито сделал пару кругов над Марсалем, затем начал опускаться на восточной окраине, тоже утопающей в зелени и домах. Архитектурный ансамбль города, с разной высотой зданий, скульптурами на них и арками переходов между ними, производил неплохое впечатление, особенно если представить, как через эту красоту просвечивает огромное багровое солнце.

Нисс смотрел и пытался скрыть нервозность.

— От имени жителей Марсаля и как глава города, я, Пьер Дижон, приветствую вас, глава Гарольд.

Они обменялись поклонами. Был глава поселения и владелец источника среднего роста, средней внешности и вся биография его читалась, как раскрытая книга. Маг из какой-то семьи, решивший пробиваться наверх по имперской линии, верная служба, повышения, отправка в космос, клятвы и вручение источника. Возможно, именно поэтому и выбрал имперскую линию, хотя бы так поуправлять источником.

За плечом его стояла представительница Рода Кардиналь, впившаяся глазами в Зосю и тут же слегка качнувшая головой, словно получила удар в лоб. Конечно, не Сергею было кого-то обвинять в желании залезть в чужие головы, но он порадовался, что мощь его защитных амулетов превзошла силу крови, пускай и младшей ветви. Собственно, представители старших ветвей священных родов тут встречались редко, кто-то вроде Меган, «черной феечки» в роду, «изгнанника» Гарольда Чоппера и путешествующей в свое удовольствие Марии Кох.

— Какая приятная встреча, — расплылась в улыбке Мартина Бельфлёр.

Да, и еще такие как она, посланники империи и императора. Рене Рошон стоял рядом с американцами, прилетевшими ранее. Вильсон взирал и пыхал сигарой, режиссер Нильс Кадабузе, горячась, размахивал руками перед высоким тощим французом и демонстрировал эпизоды из фильма. Француз дергал себя за стереотипные усики и что-то спрашивал.

— Вы знакомы? — обрадовался Дижон.

— Встречались на Луне, — улыбнулась Мартина.

Сергей дипломатично улыбнулся в ответ. Кое-что прояснялось, с интересом французов, да и прогибом американцев тоже.

— Это же превосходно! Великолепно!

Но при этом в Дижоне читалось, что будь его воля, хрена лысого бы он пустил Гарольда Чоппера в Марсаль. Сергей бросал взгляды по сторонам, гадая, как будет выглядеть покушение в этот раз. Французы, не в пример другим державникам, отнеслись бдительнее к вопросу «защиты от Гарольда», обставив все при этом под прием могучего гостя.

Зелень вокруг, но без камер и прочих систем на артефактах. Накрытые на открытой полянке столы, магические служанки в классических униформах горничных, приглашенная Кардиналь, возможно как раз для защиты разумов окружающих от Гарольда. Никаких прямых атак на самого Гарольда-Сергея, вместо этого попытки воздействия через окружение, то есть Зосю и Нисса, прилетевших, так как они исполняли главные роли в фильме, для обсуждения которого все тут якобы и собрались.

Высокий тощий француз оказался представителем «Синема Франсэ» и звали его Эрик Латур. Буквально вчера он прибыл с Земли, чтобы единолично на месте оценить фильм и решить вопросы сотрудничества, и неудивительно, что Нильс прямо вился вокруг него и старался угодить. Высокопоставленные