— Чего ты хотел от простаков? — усмехнулась Меган. — И я вот заметила, что ты упорно называешь их обычными людьми. Ты стыдишься своего прошлого? У тебя комплексы на эту тему?

— Как раз потому, что я не стыжусь своего прошлого, не собираюсь называть обычных людей — простаками.

Он хотел еще добавить, что люди развили науку и технику, и что сама Меган ежедневно пользуется плодами их трудов, но вдруг заметил, что Филипс смеется.

— Молодец, Гарольд, молодец, — сказала она одобрительно и изобразила хлопок в ладоши. — Ты — маг и, стало быть, ты — свободен. Во всем, включая то, как называть простаков. Разумеется, окружающие не поймут и не одобрят, но в том и проявляется сила, чтобы согнуть мир вокруг так, как ты считаешь нужным. За примерами далеко ходить не надо, достаточно взять Освобождение, где Гамильтон и Хофманн согнули мир по своим желаниям и бросили его к ногам, своим и всех магов.

— Да, ты права, — согласился Сергей, чтобы не говорить о Гамильтоне.

— И ты позвал меня, чтобы я, как руководитель команды, донесла все эти недостатки до заказчиков? Что там еще осталось?

— Затраты на обслуживание, магия, человекочасы, поломки — все это может полностью съесть выгоды от проекта. Первые станции может еще как-то окупятся, благодаря моей работе, но потом? Нужно садиться и считать, и я хотел посоветоваться, нужно ли сообщать все это заказчикам?

— Объясни.

— Все это пришло мне в голову уже в ходе работ, потому что практик во мне сильнее теоретика. Сейчас сообщить об этом, не начнутся ли крики, что весь бюджет уже потрачен, а мы их надули и просто вымогаем деньги? Практическая реализация проекта может помочь с осознанием всех недостатков и их устранением, что пригодится потом при работах на лунах Юпитера и дальше. Ну и, это китайцы, они вроде как не друзья Британии и сейчас я говорю не о себе, а о твоем роде — не скажут ли, что Филипсы помогают врагам империи? Не просто выполнение заказа, а именно улучшение в ходе работ. Не говоря уже о том, что это державники, опять же не друзья, только вольным.

Меган задумалась. Грузовоз закончил сыпать песок, отчалил, переработчик перестал выдавать ленты, китайцы носились и закрепляли ленты, формируя уже сплошное полотно. Со свободным провисом, конечно, ведь ленты еще предстояло выгнуть и подтянуть к фермам чаши.

— Во-первых, они сами напрашивались и умоляли взять их деньги, одобрили проект, так? — Меган начала загибать пальцы. — Никто ничего не скажет, работы делаю я, как делала их для державников все эти годы, и никто Филипсов ни в чем не обвинял. Так что ничего им улучшать не надо, надо сделать по проекту, Зося уже закончила по общей документации, Уве и Нисс оформляют техномагические спецификации по управляющим частям, порталы я поставлю, ты свою часть уже автоматизировал. Если считаешь нужным — напиши им, пусть дергают себя за косицы, хотя сомневаюсь, что реакция будет. Будут приносить ежедневно кого-нибудь в жертву на алтарях возле солнечных отражателей и решат все проблемы, так что морально терзаться не надо, раз их все устраивает. Не говоря уже о том, что мы всегда можем продать им улучшенный вариант. Я же правильно поняла, что он у тебя уже есть?

— Да, и это вторая причина, по которой я позвал тебя. Улучшенный проект намного проще, мы вешаем в космосе «квадраты», рамы, на которых натянуты подобные полотнища. Или круги, чтобы привычнее было и проще. Питающий контур внутри, гнезда для батарей, раз в месяц, скажем, прогон заклинания восстановления полотна, либо подача магии напрямую с поверхности, от источника.

— Погоди-погоди, не поняла, давай подробнее.

— Смотри, вешаем, скажем, пять кругов, на них заклинания щита, с пропуском солнечных лучей и преобразованием в электричество. Полотнища, кстати, даже не нужны, главное сам круг — питающий контур и одновременно постоянно работающий портал, соединенный с таким же кругом внизу, над поселением, но в пределах источника. Тогда через постоянную связь нижнего портала и верхних можно запитывать магией от источника и в то же время получать обратно в пять, шесть, десять, сколько угодно раз больше электричества. Пять порталов сходятся в один, впятеро больше солнечных лучей, без всяких там чаш, уловителей, концентраторов и прочего. Необязательна жесткая стационарная орбита, они могут плавать тут, как космические кувшинки, и под ними, и над ними можно будет спокойно пролетать, не боясь попасть в луч. Поставить систему навигации и автокоррекции, как на спутниках и с привязкой к этим самым спутникам, и все, изредка прилетать для профилактики и замены батарей, или просто выходить через сами порталы, даже летать не надо будет, равно как и держать здесь отдельную станцию для обслуживания. Можно расположить их на высоте Деймоса или Фобоса, обозвать «солнечным поясом» и пусть летают свободно, а навигацию кораблей скорректировать.

— А это зачем?

— Делаем типовой круг или квадрат, с типовым сигналом. Над поселениями ставим тоже типовые порталы, с таким же приемопередатчиком. Если в поле его «зрения» находятся круги, то он может к ним подключиться, к любым, за счет типизации, и получать с них солнечные лучи и энергию, а взамен, через пару приемопередатчика подавать магическую энергию, активируя, собственно, сам круг. Тогда отпадет необходимость держать их постоянно включенными, будут активироваться по запросу с Марса и поселения смогут регулировать, к какому количеству кругов они подключены, думаю, система управления там выйдет простенькая. Конечно, еще будут проблемы одновременных подключений, но думаю, это можно решить тем, что один передатчик может подключаться только к одному приемнику. Ссоры из-за кругов — это можно решить, запустив их много-много, чтобы всем хватало. Ну и, конечно, проблемы подключения и таких вот порталов, сколько будет уходить на них магии, потянут ли источники, тут тебе, как специалисту с силой крови и карты в руки.

Меган замолчала, что-то прикидывая в уме. Китайцы трудились, из шара орбитальной станции уже тянулась к ним новая смена, Сергей заложил руки за голову и делал вид, что развалился в космическом кресле.

— Как-то слишком просто выходит, — сказала Меган, — наверняка где-то будет подвох или проблема, которую проглядели вот так. Нужно сесть, начертить, составить расчеты, посчитать по формулам расходы магии, поселения не