— Французы, значит, — пробормотал он невольно, убирая руку.

Спутник на Луне, теперь вот ложные воспоминания, да и другие намеки были. Сергею упорно подсовывали ложные следы, ведущие к державникам, ко всем, кроме Британии, что наводило на определенные подозрения. Британцы, в тупых попытках не дать Гарольду присоединиться к другой империи? Или вольные маги, в такой вот попытке отвратить его от держав, перетянуть на свою, вольную сторону, чтобы вознести на знамя?

Уже одно это оправдывало все затраты сил, времени и магии на эпизод.

— Дрессировщик птеродактилей? — удивилась высунувшаяся Зося.

— Нет, он пытался убить нас, — ответил Сергей.

— Так все было по-настоящему?

Похоже, она только поняла это, а нападавших птеродактилей приняла за хитрый замысел и магию Гарольда-Сергея. Зося стремительно бледнела.

— Ты молодец, — подбодрил ее Сергей, — спасла весь эпизод, без шуток. Сейчас прибежит Нильс, будет восхищаться.

Зося чуть зарделась, вылезла, подошла и чмокнула Сергея в щеку. Птеродактили возмущенно роились снаружи, но прорваться внутрь не могли, бились сердито в щит. Съемочная группа тоже не могла пробиться, но мысленно Сергей уже слышал крики Нильса о грандиозности, шедевре и прочем.

Что же, они хотели сотрудничать с французами? Наверное, надо согласиться, кое-что проверить и заодно не дать Черному Хранителю насторожиться, подумал Сергей.

— Спасибо, — сказала Зося, — за все и я надеюсь…

— Что?

Зося смутилась, хотела пожелать ему и Меган счастья в браке, вдруг понял Сергей.

— Что будут еще части фильма и мы снимемся вместе в паре эпизодов, — неловко ответила она.

— Если такова будет ваша воля, принцесса Дея, — улыбнулся Сергей в ответ.

Зося снова зарделась.

Глава 37

Грузовоз раскрыл трюм и оттуда прямо в огромную воронку полился поток марсианского песка ржавого цвета. Небольшое магнитное поле вокруг воронки-ловушки захватывало пытающиеся улететь песчинки и отправляло вниз, в переработчик, из которого непрерывным потоком изливались золотистые ленты.

Бригады китайских рабочих подхватывали их, крепили к одноместным рабочим батискафам и те тащили ленты к огромному ободу, крепили там за один конец. Уже закрепленные ленты слегка колыхались, словно обдуваемые солнечным ветром.

— Как видишь, солнечная воронка, — хохотнул Сергей, указывая Меган на свое изобретение.

— Да, неплохо, — кивнула та в ответ, — но почему песок?

— Потому что в нем есть частички железа, дающие бурый цвет и возможность захвата магнитным полем, потому что на Марсе его столько, что никому не жалко, и потому что перерабатывать, превращать что-то в иное легче по затратам магии, чем создавать с нуля. Ну и еще я думал развернуть тут кремниевые солнечные батареи на основе того же песка, но потом сообразил, что достаточно будет добавить заклинания щита, той компоненты, что отвечает за преобразование в электричество. В сущности можно было бы развернуть орбитальную электростанцию, но если подавать его через кабель, то потребовались бы силы крови для укрепления, да и уязвимость это, а на магию закладываться — заказчики как раз сэкономить ее хотят.

— А ты, смотрю, разбираешься во всех превращениях.

— Разве не говорил я тебе, что был любимым личным учеником профессора Макферсон?

— Скрипучая Превращалка все еще скрипит? — изумилась Меган. — И нет, не говорил. Ладно, это многое объясняет, хотя я думала, что с окончанием Академии за год тебе было не до личных занятий. Гм. Хм. Хм.

— Что?

— Мысль одна пришла, погоди, дай ей оформиться. Так что ты хотел обсудить?

— Вот это вот, — Сергей указал рукой на огромное кольцо с лентами. — Неудивительно, что проект был дохлый.

— Разумеется, никто не смог бы в одиночку столько работы переделать, а тысяча магов и годы работы взвинтили бы бюджет до самого Солнца, сожрав все выгоды, — широко ухмыльнулась Меган. — И я еще сомневалась, когда братец говорил, что ты — бесценная находка!

— Считай, что я смущенно покраснел, как Зося, и ковыряю вакуум ногой!

— Спасибо, кстати, что пинками загнал ее на главную роль, бедной девушке не хватало уверенности в себе.

— Я загнал? Разве не ты ее попросила, она же тебя боготворит? — удивился Сергей.

Они удивленно посмотрели друг на друга, потом рассмеялись.

— Я, кстати, так и не поняла, что там у вас с финалом фильма, нужна будет еще моя сила крови?

— Не спрашивай, — вздохнул Сергей, — на днях нанесем визит в Марсаль, будем общаться на месте. Так вот, о проекте, он дохлый не потому, что работы слишком много — как-то же вы тут в космосе справлялись без меня все эти годы и отлично справлялись.

Меган улыбнулась тепло.

— А потому что он наследие старых проектов времен еще до начала первой экспансии и попыток сэкономить там, где экономить не нужно. Вот смотри, что предполагается, эти отражающие ленты заполнят круг и я подам там заклинание в контур, сваривая их в единое целое, так называемое зеркало. Потом монтаж ферм и придание этому зеркалу выпуклой формы, чтобы солнечные лучи, попадая в него, отражались и концентрировались в пучок, который пойдет в центральную чашу. Несколько таких чаш-зеркал, общая подача в центр и оттуда концентрированный солнечный поток устремится вниз, к Пекину-4 и прочим маленьким Шанхаям и Гонконгам. За счет расстояния в семнадцать тысяч километров до Марса пучок немного ослабнет и рассеется, создавая именно ту мощность, которая необходима.

— Э-э-э, я читала проект, — заметила Меган, — хотя моя часть тут маленькая, обслуживающие порталы.

— В чаши эти будет бить космическая пыль, стало быть, нужно будет или менять регулярно, или тратить энергию на заклинания восстановления. Порталы. Возможно, станция для обслуживающего персонала. Сами чаши и их центровка, чтобы поток шел, как нужно — хотя, тут можно все же извернуться без магии.

— Как?

— В центральную чашу ставим маяк, сигналы на боковые чаши, измерители расстояния, жесткая привязка, ориентирование по звездам, чтобы всегда оставалась в одной точке, а за центральную уже будут держаться и остальные, словно в кубиках захвата. Корректировку осуществлять электромоторами, сами чаши снабдить лепестками солнечных батарей или проложить полосу с заклинанием щита и преобразующей компонентой, например. В чашу будет бить солнечный ветер и будет сносить ее, метеориты, корабли — стало быть, потребуется маяк. Сам столб усиленного солнечного света, хотя по дороге сейчас там практически нет атмосферы, но все же, вдруг будут еще вредные воздействия. Поэтому