подошел к окну, видимо, чтобы посмотреть, не выпрыгнула ли я.

Парень возле окна что-то сказал по-русски тому, кто стоял у гардеробной. Оба засмеялись. Они вышли из моей комнаты, продолжая исследовать помещения на втором этаже. Знали, что я где-то здесь. Они меня слышали.

Я подумала о том, чтобы достать мобильный и позвонить Рэнсому, но решила не делать этого. У меня миниатюрный телефон, настолько маленький, что я засунула его за пояс. Он мог легко выскользнуть и создать шум.

Тот парень, что заходил в гардеробную, с рычанием вышел из моего спортзала. Он встретился со вторым в коридоре. Их тихие голоса звучали уже не столь самодовольно. Мое сердце забилось так сильно, что я удивилась, как они его не услышали.

Они собирались уйти? Их главная цель – Рэнсом. А его здесь явно не было. Он никак не мог спрятаться под какой-нибудь мебелью, учитывая его внушительные размеры.

Один из парней начал спускаться по лестнице. Я втянула в себя воздух. Худшее почти миновало. Затем вторая пара ботинок повернулась в мою сторону и стремительно зашагала вперед.

Нет. Нет. Нет. Нет.

Ноги исчезли из поля моего зрения. Я не могла проследить за их местонахождением, не сдвинувшись с места и не подняв шума. Все было тихо. Я не смела дышать. Вдруг чьи-то руки схватили меня сзади за лодыжки и вытащили из-под кровати. Пальцами я инстинктивно вцепилась в ковер.

Я рванулась вперед, ударившись при этом головой о каркас кровати.

Отбрасывая его руки, пытаясь сопротивляться, я закричала. Мужчина перевернул меня на спину, раздраженно фыркнул и зажал мне рот ладонью. Мои зубы впились в его кожу. Металлический привкус крови заполнил рот. Напавший не уступал. Более того, он рассмеялся.

Он все смеялся, смеялся и смеялся.

Он не Крейг. Он не причинит тебе такой боли. Возьми себя в руки.

Лицо мужчины появилось прямо передо мной, когда я сморгнула белые точки от всплеска адреналина. Даже не встречаясь с ним, я поняла, что передо мной сам Козлов. Его лицо было испещрено глубокими старыми шрамами. Следами ножевых ран. Глаза очень маленькие и невероятно черные. Два уголька, полные ненависти.

Отрывисто рявкнув по-русски, он заставил стоявшего рядом с ним человека поднять меня на ноги. Тот обыскал меня, проверив, есть ли при мне устройства слежения или оружие. Голова кружилась, я молилась, чтобы он не нашел мой телефон. Остановившись на моих карманах, мужчина сделал шаг назад и покачал головой.

Я прерывисто выдохнула. Мобильный он не заметил.

Оглядев комнату, попыталась найти что-нибудь, с чем можно напасть на этих мужчин. Приспешник Козлова тем временем свел мои руки за спиной и связал их толстой черной лентой. Меня затошнило. Никогда в жизни не чувствовала себя такой беспомощной.

Ты сама отослала своего телохранителя, помнишь? Все из-за ревности, мелочности и ребячества.

Хотя, по правде говоря, это Рэнсом привел неприятности к моему порогу, и если я выберусь отсюда живой, то в наказание должна буду разрушить его карьеру.

Козлов развернулся на пятках и направился вниз по лестнице. Мне выпал шанс попытаться расправиться с его помощником. Мужчина толкнул меня в сторону лестницы. Я подчинилась в надежде, что он ослабит бдительность. Но когда мы подошли к краю, мне удалось врезаться в его тело, толкнув вниз. Он быстро схватился одной рукой за перила, а другой запустил пальцы мне в волосы. Сильно дернул, подталкивая меня к своему рту. Кожа головы горела.

– Веди себя хорошо, малышка, – приказал он с сильным акцентом. Не знаю почему, но от того, что он говорил по-английски, все стало казаться реальнее и страшнее.

Вероятность того, что я не выберусь из этой передряги живой, теперь намного возросла.

Когда мы спустились вниз, я заметила, что все камеры чем-то закрыты. Козлов заранее обследовал дом, вероятно, когда мы с Рэнсомом ездили в Техас. Иначе откуда бы ему знать их местонахождение.

– Я не знаю, где он, – простонала, увидев, что Козлов стоит возле двери, ожидая меня и своего помощника. – Я ничем не помогу. – Козлов безмятежно улыбнулся, слегка похлопав меня по щеке.

– Он придет за вами. Вы для него что-то значите.

Господи. Насколько же пристально они следили за нами?

На глаза мне повязали черную ткань, закрепив ее двойным узлом. Затем выволокли на улицу, посадили в машину – не очень просторную, судя по ощущениям, – где я тихо сидела, пока три голоса разговаривали по-русски.

Истерично соображая, я пыталась понять, что им от меня нужно. Очевидно, я лишь средство достижения цели. Фактор, способный заманить Рэнсома на их территорию. Но, с другой стороны, я не была уверена, что они пощадят мою жизнь, если все пойдет не по плану.

Ехали мы мучительно медленно, но я не знала, связано ли это с дальностью или с моими расшатанными нервами.

Когда машина, наконец, остановилась, меня одолели сомнения: испытывать ли облегчение или новый страх. Дверь распахнулась. Сидевший рядом со мной мужчина вышел первым и потянул меня за собой. Поскольку я сидела посередине, то почувствовала, что тот, кто сзади, толкает меня в спину и подгоняет поскорее вылезти.

– Куда вы меня ведете? – заикаясь, спросила я. – Я дочь президента Торна. Если думаете, что это сойдет вам с рук, то вас ждет разочарование.

Даже в собственных ушах мой голос напоминал второстепенного персонажа в фильме-слэшере[30], которому суждено быстро и мучительно умереть, чтобы продвинуть сюжет.

Я услышала рядом с собой смешок Козлова.

– Расслабьтесь.

– Вы серьезно? Хотите, чтобы я расслабилась?

Он не ответил.

Мы поднялись по лестнице. С каждым шагом я чувствовала, что смертный приговор все ближе.

В помещении пахло странно. Смесью пыли, еды и старой шерсти. Мне стало интересно, где мы находимся. Как близко мы к цивилизации.

– Когда вы снимете с меня повязку? – Я старалась сохранять спокойный голос. Продолжить разговор. Напомнить им, что я невинный человек.

– Скоро, – голос Козлова звучал почти радостно.

– Вы же не ожидаете, что он придет сюда? – спросила я. – Рэнсом не знает это место.

– Не знает, – подтвердил Козлов. – Я планирую подставить вас под удар в другом месте. Как только определюсь с деталями.

– А если он не клюнет на приманку? – Мой голос эхом отозвался в пустой прохладной комнате. Толчок в плечо заставил упасть задницей на жесткий деревянный стул. Кто-то позади меня развязал повязку на глазах.

Козлов стоял передо мной, усмехаясь и раскинув руки.

– Тогда, полагаю, приманка станет для нас бесполезной.

Меня можно было не привязывать. Сбежать все равно не удастся. У двери маленького подсобного помещения стоял крупный лысый мужчина.